Durante la pianificazione di un recente viaggio in auto attraverso la campagna, mi è venuto in mente il famoso inno di Bobby Troup alla Mother Road (la versione di Chuck Berry, ovviamente), e mi sono ritrovato fino al ginocchio nei libri della Route 66, eccitandomi per i vecchi commensali, a mano segnaletica dipinta e gran quantità di neon.
Non è più possibile percorrere la strada originale. Una volta che l'Interstate 40 attraversò l'America centrale, gran parte della Route 66 e tutto ciò che sosteneva si disintegrarono. Ciò che rimane si alterna tra edifici spettrali su strade secondarie soffocate da erbacce e segni colorati che ti portano a vetrine tenacemente sopravvissute.
Sono un grande fan al neon - una ragazza autunnale per i colori vivaci e l'animazione lampeggiante - non solo perché mi meraviglio della composizione artistica di metallo, vernice, elettricità e vetro, ma anche per la nostalgia. Mi riporta a tempi più semplici in cui tutti sembravano più amichevoli e tenere le porte chiuse sembrava paranoico.
Quando è arrivato il momento di fermarmi nel New Mexico, ho scelto il Blue Swallow Motel a Tucumcari perché i libri dicevano che valeva la pena visitare il neon restaurato. Nessun argomento lì: vibrante rosa e blu, con una rondine lampeggiante e le vecchie barre laterali che pubblicizzano "TV" e "aria refrigerata". Tutto ciò che un drogato di neon potrebbe sperare.
Ma c'era di più. Il motel è stato originariamente progettato a forma di "L" in modo da incoraggiare i viaggiatori a uscire dalle loro camere e socializzare. Gli attuali proprietari hanno abbracciato questo spirito aggiungendo posti e tavoli e prendendo qualche minuto sul check-in per conoscerti un po '. Al momento del tuo ritorno sei stato presentato ai compagni esploratori e hai deluso la tua guardia della grande città. I bicchieri di vino sono condivisi, gli indirizzi e-mail vengono scambiati e gli addii sinceri si augurano al mattino.
Rianimare il neon non è un'impresa da poco. Ravvivare lo spirito originale della Route 66: questa è un'arte.
