Nel 1999, è arrivata la notizia che il corpo dell'esploratore e alpinista George Mallory si era presentato. Mallory era scomparso circa 75 anni prima, mentre cercava di diventare la prima persona a scalare l'Everest, e ora, una spedizione alla ricerca dei suoi resti li aveva trovati, ai piedi della cresta nord-orientale, solidi mummificati e congelati. Un'etichetta cucita sui vestiti stracciati confermava che i resti appartenevano a Mallory.
Ma sono emerse prove del fatto che il corpo di Mallory potrebbe essere stato trovato più di sessant'anni prima, durante una spedizione del 1936. Quell'anno, il pioniere dell'Everest Frank Smythe stava esplorando la montagna e individuò il corpo durante un sopralluogo del telescopio. Smythe descrisse l'incidente in una lettera che scrisse a Edward Norton, capo della spedizione di Mallory del 1924. Proprio di recente, il figlio di Smythe, Tony, ha scoperto una copia della lettera nascosta sul retro di uno dei diari del suo defunto padre mentre stava lavorando a una biografia sulle avventure di suo padre sulla montagna.
Ecco cosa ha scritto Smythe, riferisce il Guardian :
"L'anno scorso stavo scansionando la faccia dal campo base attraverso un telescopio ad alta potenza", ha letto la sua lettera, "quando ho visto qualcosa di strano in un canalone sotto lo scaffale del ghiaione. Certo, era molto lontano e molto piccolo, ma ho una vista di sei / sei e non credo che fosse una roccia. Questo oggetto era esattamente nel punto in cui Mallory e Irvine sarebbero caduti se avessero rotolato sui pendii del ghiaione. "
"Non si deve scrivere", ha detto Smythe a Norton, "poiché la stampa avrebbe fatto una sensazione spiacevole."
Come dice il Guardian, "Smythe aveva ragione a essere preoccupato". Le foto dei resti esposti di Mallory ora possono essere facilmente reperite su Internet e quando le notizie sono arrivate per la prima volta, i giornali di tutto il mondo hanno pubblicato quelle immagini raccapriccianti.
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