Quindicimila anni fa, durante l'ultima era glaciale, una diga glaciale รจ crollata nell'attuale Idaho settentrionale, liberando le acque di un gigantesco mare interno noto come Lago Missoula. Cinquecento miglia cubiche di acqua si scatenarono verso ovest a 60 miglia all'ora in un torrente che scorreva con un volume dieci volte superiore a quello di tutti i fiumi sulla terra. Il diluvio ha scavato canyon, ha scavato enormi pozze d'acqua, fatto scorrere fiumi come il Serpente e la Willamette correndo all'indietro e perlustrando la terra di Washington orientale fino a nudo roccia di basalto. L'alluvione potrebbe essere avvenuta non solo una volta, ma molte volte, mentre il ghiacciaio si insinuava periodicamente di nuovo per ricreare il lago.
Oggi il paesaggio del nord-ovest del Pacifico porta ancora i segni di questi cataclismi: le scablande flagellate dall'inondazione di Washington orientale, rocce giganti vicino a Portland trasportate dall'Idaho dall'alluvione, buche e pozze d'acqua scavate dalle cascate che avrebbero fatto impallidire Niagara molte volte. Oggi sia il governo che le organizzazioni private stanno esplorando l'idea di creare una sorta di percorso turistico, in modo che i visitatori della regione possano imparare la storia dell'inondazione e vedere le enormi impronte che ha lasciato alle spalle.
