Quando gli Stati Uniti mandarono i primi uomini sulla luna, ci vollero un anno di sforzi governativi e miliardi di dollari per portarli lì. Ma tutto ciò che sta per cambiare. Come riporta Kenneth Chang per il New York Times, una società privata è diventata la prima ad ottenere l'approvazione degli Stati Uniti per sbarcare sulla luna e potrebbe vincere 20 milioni di dollari per farlo.
Moon Express, una società spaziale commerciale finanziata privatamente supportata da un gruppo di investitori della Silicon Valley, ha recentemente ricevuto il via libera dal governo per una missione di sbarco sulla luna nel 2017. La società prevede di inviare un lander robotico sulla luna nel suo tentativo di vincere il sfuggente premio lunare di Google X nel processo. Il premio, finanziato da Google, mira a incoraggiare l'esplorazione dello spazio con un allettante premio da $ 20 milioni che verrà assegnato alla prima azienda che posizionerà con successo un robot sulla superficie della luna, percorrerà almeno 500 metri e trasmetterà sulla Terra video e immagini HD .
Finora, il concetto di ottenere il permesso per un lunare è stato un punto critico per gli aspiranti tiratori della luna perché non esiste ancora un quadro normativo per farlo, spiega Loren Grush per The Verge . Per ovviare a ciò, Grush riferisce che Moon Express ha lavorato con varie agenzie per creare quella che lei chiama una "patch normativa" per consentire a una missione di continuare mentre i legislatori meditano su come regolamentare le compagnie dirette verso la superficie del satellite saccheggiato in futuro.
C'è solo un problema, come scrive Chang: non solo Moon Express non ha mai lanciato un razzo o addirittura assemblato il suo lander lunare, ma deve affrontare una forte concorrenza per il premio. Sedici squadre rimangono in corsa e una società israeliana chiamata SpaceIL ha già un contratto verificato per inviare il suo lander sulla luna su un lanciatore SpaceX Falcon 9 nel 2017.
Tuttavia, Moon Express è il primo a ottenere ciò che Mike Wall di Space.com definisce l'approvazione ufficiale e, per ora, esclusiva, del governo per l'atterraggio stesso. Varie entità governative come la NASA, il Dipartimento della Difesa, il Dipartimento di Stato, il NOAA e persino la FCC sono state coinvolte nella decisione, scrive Wall.
Se Moon Express vince il primo premio, otterrà riconoscimenti internazionali insieme alle vincite esistenti di $ 1, 25 milioni di premi finora. La compagnia chiama la luna "l'ottavo continente", un luogo che gli umani devono esplorare per proteggere il loro futuro. Ma questa visione non è condivisa da tutti: dopo tutto, sono passati 44 anni da quando Apollo 17, l'ultima missione del suo genere, è atterrato sulla luna.
La NASA è stata invece enfatica sul suo desiderio di esplorare altrove nello spazio, e la superficie lunare è così desolata che è comprensibile che posti come Marte o asteroidi lontani attirino. Aziende come Moon Express stanno combattendo l'immagine della luna come un ripensamento romantico, tuttavia. Un chiaro di luna privato di successo cambierà il modo in cui pensiamo al nostro vicino più vicino? Forse - ma non importa quale, darà il tono per un modello completamente nuovo di esplorazione lunare.
