Con la recente approvazione delle mele e patate OGM da parte della FDA, è allettante pensare agli organismi geneticamente modificati sia moderni che scientifici. Ma si scopre che il primo OGM è stato prodotto da un altro tipo di scienziato ... la natura. In effetti, riferisce Michaeleen Doucleff della NPR, i batteri del suolo hanno creato il primo raccolto geneticamente modificato 8000 anni fa.
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Doucleff scrive che uno scienziato del Centro internazionale di patate del Perù, una banca genetica e un istituto di ricerca dedicato a tutto ciò che riguarda la patata, ha esaminato i geni di 291 varietà di patate dolci coltivate in tutto il mondo. Hanno trovato prove della stessa serie di geni batterici in ognuno di essi - una scoperta che chiamano "piuttosto notevole" nel documento che hanno pubblicato sulla ricerca.
Sembra che i batteri del suolo siano dietro la scoperta. La ricerca del team suggerisce che i batteri hanno infettato piante antiche, inserendo il loro DNA in patate dolci selvatiche che sono state poi piantate (e ripiantate) da popoli antichi che le hanno trovate commestibili. Nel tempo, dicono, la patata infetta è stata addomesticata e ampiamente diffusa. In effetti, osserva Doucleff, le patate dolci sono state dichiarate il settimo raccolto più importante del mondo dalle Nazioni Unite. E tutti quelli, tutte le patate dolci coltivate, contengono il DNA.
"Dato che questa coltura è stata consumata per millenni", afferma il team di ricerca, "potrebbe cambiare il paradigma che regola lo stato" innaturale "delle colture transgeniche". L'autore principale dello studio, il virologo Jan Kreuze, dice a Doucleff che il suo lavoro mostra che "La gente mangia un OGM da migliaia di anni senza saperlo".
Quindi il fatto che gli OGM possano verificarsi naturalmente aiuterà a reprimere la discussione sulla loro sicurezza? Non esattamente. L'esperto OGM Greg Jaffe dice a Doucleff che la scoperta non è "così sorprendente" dato quanto sia facile inserire il DNA nelle colture. Egli prevede che, date le preoccupazioni sugli effetti degli OGM sui pesticidi e sulla proprietà intellettuale, le nuove scoperte non faranno molto per cambiare il dibattito ... o convincere i consumatori che gli OGM sono sicuri. E un'altra recente scoperta (questa in tribunale) potrebbe dimostrarlo giusto. Il mese scorso, un giudice del Vermont ha spianato la strada affinché la legge sull'etichettatura degli OGM di quello stato andasse avanti, una mossa che molti prevedono rafforzeranno le leggi (e i dibattiti) sull'etichettatura degli OGM in altri stati.
