Qualche centinaio di anni fa, autori di fiabe come i fratelli Grimm, Hans Christian Andersen e Charles Perrault hanno contribuito a portare storie magiche di principesse, orchi malvagi, foreste oscure, strani incantesimi e amore contrastato nei libri di fiabe e ai letti dei bambini, ovunque. Ma quanti anni hanno le storie che hanno trascritto? Un nuovo studio suggerisce che le loro origini risalgono alla preistoria.
In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Royal Society Open Science, un folclorista e antropologo affermano che storie come Rumpelstiltskin e Jack e il fagiolo magico sono molto più antiche di quanto si pensasse inizialmente. Invece di risalire al 1500, i ricercatori affermano che alcune di queste storie classiche hanno rispettivamente 4.000 e 5.000 anni. Ciò contraddice le precedenti speculazioni sul fatto che collezionisti di storie come i Fratelli Grimm stessero raccontando storie vecchie di poche centinaia di anni.
Si scopre che è abbastanza difficile capire come vecchie fiabe stanno usando semplici dati storici. Dal momento che le storie sono state tramandate oralmente, possono essere quasi impossibili rilassarsi con la cassetta degli attrezzi tradizionale di uno storico o antropologo. Quindi il team ha preso in prestito dalla biologia, invece, usando una tecnica chiamata analisi filogenetica. Di solito, l'analisi filogenetica viene utilizzata per mostrare come si sono evoluti gli organismi. In questo caso, i ricercatori hanno utilizzato strategie create da biologi evoluzionisti per rintracciare le radici di 275 fiabe attraverso alberi complessi di lingua, popolazione e cultura.
Utilizzando la classificazione Aarne-Thompson-Uther dei racconti popolari, una sorta di über indice che suddivide le fiabe in gruppi come "l'ostinata moglie impara a obbedire" e "la collaborazione tra uomo e orco", il team ha monitorato la presenza dei racconti in 50 popolazioni di lingua indoeuropea. Sono stati in grado di trovare gli antenati di 76 racconti, rintracciandoli all'indietro usando gli alberi delle lingue.
Mentre seguivano, trovarono prove che alcune storie erano effettivamente basate su altre storie. Più di un quarto delle storie ha avuto radici antiche: Jack e il fagiolo magico sono stati fatti risalire alla divisione tra le lingue indoeuropee occidentali e orientali più di 5.000 anni fa e una storia chiamata The Smith and the Devil sembra essere più di 6000 anni.
I risultati potrebbero confermare la teoria a lungo trascurata dello scrittore di fiabe Wilhelm Grimm, che pensava che tutte le culture indoeuropee condividessero storie comuni. Ma non tutti sono certi che lo studio dimostri che le fiabe sono così vecchie. Mentre Chris Samoray scrive per Science News, altri folcloristi stanno riscontrando difetti nell'insistenza dello studio sul fatto che The Smith and the Devil risalga all'età del bronzo, un tempo prima che si pensasse esistesse una parola per "metalmete".
I giorni in cui si usano registri storici e indizi scritti per saperne di più sulla storia orale di una cultura sono contati? Assolutamente no, dice il team di ricerca. "Naturalmente, questo non diminuisce il valore di scavare la documentazione letteraria per prove sulle origini e lo sviluppo delle storie orali", scrivono. Traduzione: I ricercatori continueranno a cercare anche le origini delle fiabe nei libri. Nel frattempo, potrebbe essere il momento di raccogliere quel libro di fiabe un tempo familiare e sognare chi ha raccontato le stesse storie migliaia di anni fa.
