Ogni tanto, i resti quasi intatti di antiche creature emergono dal permafrost della Siberia, o suoli perennemente congelati. L'anno scorso, ad esempio, un residente locale si imbatté in un cucciolo di leone delle caverne estinto che era stato intrappolato - e conservato - nel permafrost per migliaia di anni. Altri reperti hanno incluso un bisonte vecchio di 9000 anni, un rinoceronte lanoso giovanile e antichi nematodi che sarebbero stati resuscitati dagli scienziati.
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Ora, come riferisce l' Associated Press, i ricercatori hanno fatto un'altra straordinaria scoperta nella regione siberiana della Yakutia: un cavallo estinto, così ben conservato che la sua pelle, i suoi capelli, la sua coda e i suoi zoccoli sono sopravvissuti fino ai giorni nostri.
Il puledro è stato trovato nell'enorme cratere di Batagaika, che si è formato mentre le temperature in aumento hanno scongelato il permafrost siberiano, causando il crollo del ghiaccio e del suolo in una fossa espansiva. Gli scienziati ritengono che gli strati esposti di suolo nel cratere potrebbero rivelare 200.000 anni di storia del clima. E da quando ha iniziato a crescere, probabilmente negli anni '80, Batagaika ha rivelato una serie di animali congelati a lungo.
" Equus lenensis (un cavallo pleistocenico) e Bison priscus (bisonte preistorico della steppa) sono emersi dal terreno di scongelamento, così come i resti assortiti di leoni e lupi delle caverne", secondo la NASA.
Un team di scienziati russi e giapponesi ha trovato il cavalluccio durante una spedizione nel cratere, riferisce il Siberian Times . Il puledro visse circa 30.000 a 40.000 anni fa e apparteneva a una specie estinta conosciuta come Equus lenensis, che è "geneticamente diversa dai [cavalli] che vivono in Yakutia ora", dice Semyon Grigoryev, capo del Museo dei Mammut in Yakutia, dice al siberiano Volte.
Lo sfortunato cavallo aveva circa due mesi quando morì e, secondo Grigoryev, "avrebbe potuto annegare dopo essere entrato in una specie di trappola naturale".
Gli scienziati sperano ora di saperne di più sul puledro e sull'ambiente in cui viveva. Hanno già preso campioni dei peli del cavallo, del suo "fluido biologico" e del suolo che lo copriva, secondo il Siberian Times. I ricercatori vogliono anche studiare il contenuto dell'intestino del cavallo per ottenere un quadro migliore della sua dieta.
Mentre altri esemplari ben conservati sono emersi in precedenza nei terreni ghiacciati della Siberia, Grigoryev dice all'AP che è stato "sorpreso" dalla qualità dei resti del puledro. L'animale è, ha aggiunto, il puledro antico meglio conservato che sia stato persino trovato.
