Per tutta la storia registrata e anche prima, il vino è stato intrinseco alla vita dei Greci, dei Romani e di altri popoli del Mediterraneo e del Caucaso. I migliori vini nei tempi antichi erano in gran parte riservati a pochi eletti. Per altri, il vino era ruvido, acido, acre, consumato non alla ricerca di una qualche forma di intimità, ma soprattutto perché era più sicuro dell'acqua.
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La maggior parte dei vini venivano consumati localmente, non lontano da dove venivano prodotti. Entro il 18 ° e 19 ° secolo, tuttavia, alcuni vini furono identificati come migliori degli altri e diventarono merci da spedire ovunque fossero richiesti. I loro nomi sono diventati famosi: Bordeaux, Borgogna, Champagne, Sherry, Porto, Madeira, Reno.
Nell'ultimo quarto di secolo, questo portafoglio si è notevolmente ampliato. Ora viviamo in un'era che sarebbe quasi irriconoscibile per gli amanti del vino della generazione dei nostri nonni. Mai prima d'ora così tanti vini diversi, provenienti da così tanti luoghi, in così tanti stili diversi, erano stati disponibili per così tante persone in tutto il mondo.
Dei sette continenti, solo l'Antartide non ha vigneti. Australia, Sud America, Africa, Nord America e Asia si sono uniti tutti. Mentre i vini dell'Argentina e del Cile vendono ogni anno negli Stati Uniti i milioni di bottiglie vendute negli Stati Uniti, anche i vini provenienti dall'Uruguay e dal Brasile stanno comparendo nei negozi. Israele e Libano, il Sudafrica e la Turchia producono del buon vino. E non dimentichiamo l'India, la Tailandia, il Giappone e la Cina, che hanno le loro industrie vinicole adolescenti.
Più vicino a casa, ogni stato negli Stati Uniti ora produce vino. Molto non è molto buono, ma rimarrai sorpreso dall'alta qualità proveniente da luoghi inaspettati. La regione di Finger Lakes a New York ha preso il suo posto come produttore di livello mondiale di Riesling. Così ha fatto il nord del Michigan. Ho avuto del buon vino dall'Idaho e dallo Utah e, sì, anche dal Texas.
Nel New Mexico, l'azienda Gruet produce un eccellente spumante da uve coltivate nella valle del Rio Grande. E parlando di vino spumante, alcune fantastiche bottiglie ora provengono dalla costa meridionale dell'Inghilterra, dove il pallido terreno calcareo - come le Bianche scogliere di Dover - è molto simile al famoso terreno gessoso della regione francese dello Champagne. In Inghilterra era considerato troppo freddo per produrre del buon vino. Ma era prima dei cambiamenti climatici.
Ancora più entusiasmanti dei nuovi produttori di vino sono le aree secolari che prima erano poco conosciute, ma che ora sono entusiasmanti amanti del vino ovunque. La Sicilia, ad esempio, era nota per la produzione di grandi quantità di vino opaco e potente, spesso usato per punzonare annate deboli in Francia. Ora i rossi e i bianchi dell'Etna e della regione di Vittoria sono superbi, complessi e deliziosi.
L'isola greca di Santorini non è mai stata conosciuta per il buon vino. Né erano le Isole Canarie della Spagna. Ma i bianchi vivaci di Santorini sono ora un piacere vivace con i frutti di mare, mentre i rossi delle Canarie sono ottimi valori per gli amanti del vino intelligenti.
L'elenco delle località vinicole storiche scoperte dal resto del mondo negli ultimi anni potrebbe continuare all'infinito. Il Giura nella Francia orientale, con i suoi peculiari vini gialli e rossi pallidi, fu ignorato anche dai francesi. Ora i suoi vini sono apprezzati a San Francisco, Tokyo e New York. Poche persone, anche solo 10 anni fa, avevano sentito parlare di Ribeira Sacra, nella Spagna occidentale, dove i pendii incredibilmente ripidi che si innalzavano dai fiumi furono inizialmente piantati con viti dai romani. Ora i loro deliziosi rossi, ottenuti dall'uva Mencía, sono una delizia mondiale.
Ogni anno le scoperte continuano. Alcuni dei più eccitanti sono accaduti in paesi in cui le culture vitivinicole vigorose che avevano prosperato per secoli sono state bloccate dall'economia collettivista dei governi comunisti. Il paese della Georgia, nascosto nel Caucaso ai margini tra Europa e Asia, potrebbe essere stato il luogo in cui il vino è stato inventato diversi millenni fa. Oggi alcuni dei suoi migliori vini sono ancora realizzati con metodi antichi e sono assolutamente idiosincratici e meravigliosi.
Le scelte possono sembrare così vaste che oggi gli amanti del vino a volte si sentono intimiditi. Può sembrare più facile aprire un Merlot familiare o persino prendere una birra. Ma per lo spirito avventuroso, le ricompense di andare più lontano sono vaste. Il vino è molto più di una lista di sapori in un bicchiere. È un invito a esplorare.
Cinque vini mondani da provare
Kiralyudvar Tokaji Furmint Sec, Ungheria, 2013; $ 21. Il comunismo ha annullato le culture storiche del vino dietro la cortina di ferro. Ora stanno rianimando e questo bianco secco caleidoscopico, ottenuto dall'uva Furmint, è un bell'esempio.
Benanti Pietramarina Etna Bianco Superiore, Sicilia, Italia, 2012; $ 55. I vini della Sicilia erano un tempo disprezzati come pesanti e goffi, ma la regione dell'Etna è ora tra le fonti più interessanti del mondo. Questo vino, proveniente dall'uva Carricante, è uno dei migliori bianchi d'Italia.
Domaine Zafeirakis Limniona, Tyrnavos, Grecia, 2012; $ 20. La Limniona, un'uva greca autoctona, era praticamente scomparsa alla fine del XX secolo. Ora è stato resuscitato.
Saetti Lambrusco Frizzante Salamino di Santa Croce, Emilia-Romagna, Italia, 2014; $ 20. Il lambrusco è spesso denigrato, soprattutto da coloro che ricordano le versioni popolari, deliziosamente dolci, prodotte in serie, che erano popolari negli Stati Uniti negli anni '80. Questa è la cosa vera, terrena e deliziosa.
Bodega Chacra Cinquenta y Cinco, Patagonia, Argentina, 2015; $ 50. Pinot nero degno di età dall'Argentina? Questo vino aggraziato e sapido è stupendo.
Questo articolo è una selezione del nostro Atlante trimestrale di problemi alimentari di Smithsonian Journeys Travel
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