Circa 9000 anni fa, gli agricoltori del Vicino Oriente, dove iniziò l'agricoltura, caricarono le loro pecore e i loro maiali addomesticati, raccolsero orzo e lenticchie e iniziarono a dirigersi in Europa e in Asia, diffondendo il nuovo stile di vita agricolo in nuove parti del mondo. George Dvorsky di Gizmodo riferisce di aver portato anche qualcos'altro: i loro cani. Nel corso di diverse migliaia di anni, quei cani da fattoria alla fine hanno sostituito geneticamente i cani che già vivono in Europa, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Biology Letters .
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La storia del legame tra l'umanità e il cane è sorprendentemente lunga e complessa. Brian Handwerk come Smithsonian.com riferisce che cani e lupi moderni si sono separati da un antenato comune tra 15.000 e 40.000 anni fa. Da lì, l'origine dei cani diventa complicata. Esistono prove contraddittorie che suggeriscono che i cani siano stati addomesticati solo una volta, 20.000 a 40.000 anni fa e altre prove che dimostrano che sono stati addomesticati indipendentemente in diverse aree geografiche del mondo. I ricercatori stanno cercando gli antichi resti di cani che possono analizzare geneticamente per districare questa storia.
Comunque la storia si stacchi, quello che sappiamo è che i primi agricoltori del Vicino Oriente, inclusi Iraq, Siria, Libano, Giordania, Israele ed Egitto, vivevano con cani domestici e anche i cacciatori-raccoglitori neolitici in Europa avevano cani domestici. Quello che non sapevamo è se quei gruppi di allevatori portassero con sé i loro cani quando partivano nel resto del mondo. Per scoprirlo, i ricercatori hanno esaminato i resti di 99 insiemi di resti di cani provenienti da 37 siti archeologici in Europa e nel Vicino Oriente, che vanno dal Mesolitico all'età del bronzo.
Guardando il DNA mitocondriale dei cani, che può essere usato per rintracciare un antenato comune, i ricercatori hanno scoperto che tutti i cani in Europa provenivano da un lignaggio chiamato aplogruppo C. Ma mentre quella cultura agricola si diffuse in Europa tra 9000 e 6.000 anni fa, quelli I cani del gruppo C furono lentamente rimpiazzati dai cani dell'aplogruppo D, che ebbe origine nel Vicino Oriente, fino a quando la genetica del gruppo C più o meno svanì.
“Abbiamo dimostrato che i cani erano un elemento essenziale dell'espansione neolitica in Europa. Proprio come pecore, capre, maiali, bovini e persino piante coltivate (grano, orzo, piselli, fave e lenticchie), i cani hanno viaggiato con gli agricoltori del Vicino Oriente durante la loro migrazione pluriennale in Europa ", afferma la principale autrice dello studio Anne Tresset e Morgane Ollivier del Centro nazionale per la ricerca scientifica (CNRS) in Francia in una dichiarazione. “La storia di uomini e cani è stata intimamente legata per oltre 15.000 anni. Sono ancora più prove della nostra storia intrecciata. "
Inoltre, non è del tutto chiaro il motivo per cui la genetica dei cani da fattoria fosse più dominante rispetto ai cani indigeni. È possibile che avessero alcuni adattamenti che li rendevano più adatti a vivere tra gli agraristi umani.
"Non lo sappiamo ancora, ma è un punto da investigare", dice Ollivier a Dvorsky. "Vorremmo prendere di mira le mutazioni del genoma nucleare che sono associate al metabolismo, al fenotipo [cioè agli attributi fisici] e al comportamento. Vorremmo anche studiare la mescolanza [incrocio] tra queste popolazioni per comprendere meglio [potenziali] punti di contatto [tra cani mesolitici e neolitici] ".
La storia rispecchia la storia di cani indigeni nelle Americhe. Meilan Solly su Smithsonian.com riferisce che i ricercatori hanno anche esaminato i lignaggi mitocondriali dei cani che vivevano nel Nord e nel Sud America prima del contatto europeo e li hanno confrontati con 5.000 cani moderni, trovando quasi nessuna traccia dei cani indigeni. I ricercatori ritengono che i cani siano stati probabilmente infettati da malattie alle quali non hanno resistito, decimandone il numero.
Chiunque abbia vissuto con un cane non dovrebbe essere sorpreso dal fatto che i contadini della Mezzaluna Fertile portassero con sé i loro cuccioli mentre viaggiavano verso l'ignoto. Mentre i cani probabilmente avevano uno scopo come la protezione del bestiame, è possibile che siano stati visti come i cani oggi: come parte della famiglia.
"Amiamo i nostri cani e li usiamo spesso per definire noi stessi", afferma l'autore senior Greger Larson, un archeologo di Oxford, nel comunicato. "Quindi forse non è una sorpresa che i cacciatori-raccoglitori in Europa avessero un tipo di cane, e gli agricoltori del Vicino Oriente avessero un tipo completamente diverso."
