Nota del redattore: Eunice Kennedy Shriver, campione per i bambini con bisogni speciali, è morto l'11 agosto all'età di 88 anni. Nel maggio 2009, Smithsonian ha riferito della presentazione di un ritratto dell'icona americana e della sorella al presidente John F. Kennedy, e Sens. Robert ed Edward Kennedy.
Settantacinque piste da bowling sono inceppate da spettatori e famiglie alla competizione di bowling statale delle Olimpiadi speciali del dicembre 2008 a Milwaukee, Wisconsin. L'atleta di undici anni delle Olimpiadi speciali Sam Lenz, che ha la sindrome di Down, prende la sua palla da bowling, punta con attenzione e lancia un colpo. Con le braccia alzate in segno di vittoria, lui batte i suoi compagni di squadra selvaggiamente incoraggianti. Dopo la competizione, Sam si fa strada attraverso una folla adorante di familiari e amici e si ferma per abbracciare tutti.
La gioia di Sam può forse essere attribuita in parte alla instancabile crociata dell'ormai 87enne Eunice Kennedy Shriver. Nel luglio 1968, Shriver e suo marito, Sargent, aprirono i primi giochi nazionali delle Olimpiadi speciali di Chicago. Da bambina, cresciuta nella famosa famiglia Kennedy, era intrisa della passione per la competizione e lo sport. Ma fu da sua sorella Rosemary, nata con una disabilità intellettuale, che alla fine avrebbe formato la sua visione per le Olimpiadi speciali, che ha cambiato la vita di milioni di persone in tutto il mondo. Eunice Shriver scrisse della straziante tragedia di Rosemary nel Saturday Evening Post nel settembre 1962. "Per trasformare la promessa in realtà, i ritardati mentali devono avere campioni della loro causa, tanto più che non sono in grado di fornire la propria", ha scritto Shriver. L'articolo ha fatto molto per cambiare gli atteggiamenti negativi delle persone nei confronti delle disabilità intellettive. Alcuni sostengono che sia stato uno dei contributi più importanti che i Kennedy hanno dato alla nazione.
Il ritratto di Eunice Kennedy Shriver realizzato dal padre di Sam, l'artista di Milwaukee David Lenz, sarà esposto alla National Portrait Gallery questa settimana. Rappresenta la prima volta che il museo ha commissionato un ritratto di un individuo che non è stato né presidente né first lady. La posizione di spicco del ritratto, adiacente alla tanto amata Sala dei presidenti dello Smithsonian, rende omaggio non solo alla signora Shriver, ma a persone come Sam Lenz.
"Sig.ra. Shriver ha reso il mondo un posto migliore per Sam, e celebrando la sua vita ", afferma David Lenz, " Sto mettendo in luce il lavoro straordinario che ha svolto ".
Lenz, un pittore fotorealista i cui ritratti su larga scala di bambini e contadini della città hanno ottenuto il plauso della critica, ha vinto il concorso Outwin Boochever Portrait 2006 della National Portrait Gallery. Il premio dell'artista comprendeva non solo un premio in denaro di $ 25.000, ma anche una commissione del museo per dipingere un americano "straordinario".
La sua voce vincente, "Sam and the Perfect World", raffigura suo figlio Sam in un campo del Wisconsin, fissando intensamente lo spettatore. Un enorme sole alato brilla brillantemente, un simbolo del divino. Una recinzione di filo spinato dietro Sam lo separa dal "mondo perfetto", dice Lenz. "Dio sta guardando dall'alto in basso il mondo che abbiamo creato, alla recinzione che abbiamo costruito", spiega Lenz. "Sam non è la definizione di perfezione accettata dalla società, ma nonostante ciò, o forse per questo, ha un messaggio importante che tutti possono ascoltare."
La signora Shriver è stata scelta dallo staff di Lenz e Gallery come soggetto. Sam ha fornito il collegamento tra loro. Il dipinto è stato presentato sabato 9 maggio in una cerimonia privata con la presenza della famiglia della signora Shriver.
"Mi sento molto onorato di essere riconosciuto alla National Portrait Gallery tra così tante persone che hanno dato un così grande contributo alla nostra nazione", afferma Shriver. "Spero che questo ritratto vada oltre l'immagine di me per diventare un simbolo del valore e dei doni delle persone con bisogni speciali che sono essi stessi un grande tesoro per il nostro paese e che meritano un riconoscimento molto più grande di quello che mai ricevono."
Il dipinto esemplifica i ritratti intimi e altamente realistici di Lenz di persone sconosciute che la società ha dato per scontato, dimenticato o trascurato. "Dipingo con piccoli pennelli rotondi di zibellino che raggiungono un ottimo punto", afferma Lenz. “Applicando la pittura ad olio diritta su una tela dai colori caldi, non mescolo la vernice con vernici, smalti o mezzi. In molti modi, le tecniche e i materiali che utilizzo sono molto tradizionali. Osservando attentamente la vita di tutti i giorni, faccio affidamento su di essa quando decido cosa dipingere. Trascorro un'enorme quantità di tempo su ogni quadro. A partire da piccoli schizzi a matita e ad olio per dare un'idea, poi fotografo singolarmente molti dei diversi elementi di un dipinto. Queste immagini, questi pezzi, sono raffinati, cambiati e modificati mentre li uso come materiale di riferimento per realizzare un dipinto. ”
Il curatore associato Smithsonian Brandon Fortune chiama l'opera poesia visiva di Lenz. "David distilla e cristallizza le immagini nel modo in cui i poeti distillano e cristallizzano le parole", afferma.
"David combina i più alti standard di artigianato e design - la qualità è scrupolosa, laboriosa e intransigente - con argomenti profondamente umani", aggiunge Jeffrey Hayes, professore di storia dell'arte dell'Università del Wisconsin-Milwaukee.
Nel dipinto di Lenz, la signora Shriver è a Cape Cod, nel Massachusetts, circondata da quattro atleti delle Olimpiadi speciali e da un Ambasciatore dei migliori amici (da sinistra a destra) Airika Straka di Wisconsin Rapids, Wisconsin; Katie Meade di Des Moines, Iowa; Andy Leonard di Reynoldsburg, Ohio; Loretta Claiborne di York, in Pennsylvania; e Marty Sheets of Greensboro, Carolina del Nord. Con un ampio sorriso sul viso e il braccio drappeggiato sulla spalla di Sheets, le piace chiaramente stare con lui. "L'atto stesso di invitare le persone con disabilità intellettive nella pittura rispecchia l'essenza del lavoro della signora Shriver: comprensione e inclusione", afferma Lenz.
Ognuno degli atleti ha una storia speciale da raccontare. Straka ha salvato la vita a sua madre rispondendo per la prima volta al cellulare a casa sua. La scuola ha chiamato per verificare perché lei e sua sorella, che ha anche bisogni speciali, non erano a scuola. Sua madre era stata sottoposta a shock diabetico. Ha fornito informazioni sufficienti per consentire alla scuola di chiamare un'ambulanza. Straka è una ragazza minuscola con un sacco di sperma che fa sempre del suo meglio per giocare a bowling, racchette da neve e pista e non si arrende.
Meade ha presentato la rock band irlandese U2 agli Special Olympics World Games in Irlanda e ha parlato a una conferenza sulle Special Olympics a Panama. È riconosciuta in Iowa come Ambasciatrice dell'amicizia per i migliori amici per lo stato. Meade ha fatto amicizia da tutto il mondo e ha parlato a innumerevoli persone di persone con disabilità. È stata riconosciuta all'annuale Best Buddies Ball con lo Spirit of Friendship Award per la sua dedizione alla missione di amicizia per le persone con disabilità intellettive.
Leonard è uno degli uomini più forti del mondo nella sua classe di sollevamento pesi e ha creato una nicchia per se stesso nei libri discografici delle Olimpiadi speciali. È membro fondatore della Pennsylvania Special Olympics Hall of Fame e l'unico atleta delle Olimpiadi speciali a detenere un titolo nazionale non speciale per le Olimpiadi nell'American Drug-Free Powerlifting Association. Da bambino, il suo villaggio vietnamita fu distrutto durante la guerra del Vietnam. Leonard e i suoi quattro fratelli e sorelle furono messi in un orfanotrofio. I suoi fratelli presto se ne andarono e non li vide mai più. Fu evacuato poco prima che Saigon cadesse nel Viet Cong e fu portato negli Stati Uniti, dove fu adottato da una coppia a Lock Haven, in Pennsylvania. La sua storia continua a ispirare persone in tutto il paese.
Claiborne è il soggetto di un film Disney, "La storia di Loretta Claiborne". È apparsa su "Oprah" per promuovere il film e ha presentato il presidente Clinton agli Special Olympics World Games. Fu introdotta nella Women in Sports Hall of Fame. Una struttura medica ed educativa a York, in Pennsylvania, è stata nominata in suo onore dalla comunità. Ha partecipato a sei Giochi olimpici speciali e ha vinto medaglie d'oro, d'argento e di bronzo nella corsa, nel bowling e nel pattinaggio artistico. È stata la prima atleta delle Olimpiadi speciali a correre la maratona di Boston e ha partecipato a più di 25 maratone.
Sheets è stato scelto per sedersi nella sezione presidenziale con il presidente Bill Clinton ai Giochi estivi mondiali delle Olimpiadi del 1995. Ha incontrato molte celebrità e personaggi del mondo, tra cui il tennista Arthur Ashe e il pugile Evander Holyfield. Ha ricevuto il premio Volontario dell'anno PGA Tour 2006, il massimo onore che il tour PGA può conferire a un volontario. Atleta di golf e powerlifting, ha vinto oltre 150 medaglie in competizioni olimpiche speciali locali, statali e internazionali. Per 15 anni, si è offerto volontario al torneo di golf professionale di Greensboro, dove i giocatori lo ricordano di anno in anno.
Oggi Shriver continua a lavorare, ogni giorno, come difensore delle persone con disabilità intellettive. La sua visione di fornire allenamento sportivo e competizione atletica per le persone con disabilità intellettive è cresciuta da 1.000 atleti con bisogni speciali provenienti dagli Stati Uniti e dal Canada che competono a Chicago in un movimento internazionale con 2, 8 milioni di atleti che competono in 30 sport in oltre 150 paesi in tutto il mondo.
Era gratitudine per la signora Shriver che Lenz sentiva mentre lavorava al ritratto. “Sono così grato per tutto il lavoro che ha svolto negli anni. Il mondo è un posto più accogliente per persone come Sam grazie a lei ”, afferma Lenz. "Spero che questo dipinto, con il suo messaggio sulla vita e l'eredità della signora Shriver, possa continuare ad aiutare il mondo a comprendere e includere tutte le persone con disabilità intellettive".
"Avrebbe potuto fare qualsiasi cosa con la sua vita, ma si è rimboccata le maniche, ha visto l'ingiustizia e ha fatto del suo meglio per sistemarla", afferma Lenz. "È ancora energica a 87 anni. Non ha ancora finito."
