Il 3 ottobre 1849, Edgar Allan Poe fu trovato per le strade di Baltimora in disordine.
“Mormora una varietà di cose indecifrabili. Nessuno sa davvero chi sia e non indossa i propri abiti ”, afferma David C. Ward, storico della National Portrait Gallery. "Sembra abbastanza chiaro che soffriva di una sorta di overdose di alcol o droghe".
All'età di 40 anni, Poe aveva scritto risme di poesie, aveva tentato di aprire il suo diario letterario e diventare uno dei primi americani a sostenersi rigorosamente come scrittore. Ma alla fine, le sue malattie mentali e l'abuso di alcool lo raggiunsero. "Sta girovagando e lo hanno messo nell'ospedale di beneficenza, e soffre per quattro giorni di quello che deve essere stato un problema abbastanza terribile", dice Ward. In questo giorno nel 1849, l'America perse una delle sue figure letterarie più innovative e insolite a una morte misteriosa come la sua vita e le sue opere.
Nacque da David ed Elizabeth Poe, entrambi attori di Boston, nel 1809, ma suo padre abbandonò la famiglia quando Edgar aveva solo un anno e sua madre morì poco dopo la tubercolosi. Fu portato nella casa degli Allan, una ricca famiglia della Virginia, ma da lì le cose continuarono a scendere per il piccolo Edgar. "Ha avuto un rapporto molto tempestoso con suo padre surrogato", afferma Ward. Dopo aver trascorso un'infanzia a disagio sia in Virginia che in Gran Bretagna, Poe lasciò la casa per frequentare l'Università della Virginia, dove durò solo un anno.
"Ha accumulato grossi debiti di gioco e Allan ha rifiutato di pagarli, quindi Poe lascia perdere", afferma Ward. "Alla fine, Allan rifiuta Poe, quindi c'è questo elemento di doppio rifiuto nella sua vita."
Dopo un periodo come cadetto a West Point, Poe decise di dedicare la sua vita a diventare scrittore. "È il primo americano che ha cercato di guadagnarsi da vivere semplicemente scrivendo", afferma Ward. "All'epoca, gli altri scrittori erano di solito ministri o professori". Nel corso dei successivi due decenni, ha creato ossessivamente poesie oscure e misteriose, per poi passare a racconti in una vena simile.
Profondamente critico nei confronti della letteratura contemporanea, ha ricoperto incarichi in varie riviste letterarie e discusso dei piani per iniziare il suo. Il trascendentalismo era uno dei concetti letterari e filosofici più importanti dell'epoca e sosteneva che la spiritualità individuale e una connessione con la natura potevano fornire significato e intuizione a chiunque. "Odiava il trascendentalismo, pensava che fosse solo il chiaro di luna e la propaganda", afferma Ward. "Odiava Longfellow, il poeta preminente della giornata, che considerava una frode".
Durante questo periodo, sposò segretamente sua cugina di primo grado, Virginia Clem. "Sposa suo cugino di 13 anni, che è, per essere sincero, un po 'inquietante", dice Ward. Presto anche lei soffrirebbe di tubercolosi, portando molti a ipotizzare che la presenza di ancora più miseria nella sua vita abbia ulteriormente contribuito al fuoco da incubo del suo lavoro.
La fissazione di Poe con il macabro e raccapricciante taglio completamente contro il grano della letteratura americana del 19 ° secolo. Le sue storie in genere presentavano morte, cadaveri e lutto. “Poe è totalmente contrario a tutto ciò che l'America sembrava rappresentare. È scuro, rivolto verso l'interno e cerebrale. Ossessionato dalla morte invece che ossessionato dalla vita ”, osserva Ward. "Se Whitman è il poeta della strada aperta, Poe è il poeta della stanza chiusa, della tomba."
Poe divenne un nome familiare con la pubblicazione del poema "Il corvo" nel 1845, ma la sua influenza duratura è evidente in numerosi generi. "Nel 1841, fondamentalmente inventa la storia poliziesca, con The Murders in Rue Morgue ", dice Ward. "Il suo detective, Dupin, è il precursore di Sherlock Holmes: è un detective cerebrale e cerebrale che risolve i problemi con i suoi poteri cerebrali." Altre storie influenzarono Jules Verne, portando alla nascita del genere di fantascienza.
La morte della Virginia nel 1847, unita al consumo sempre più pesante di Poe, lo spinse sempre più nella disperazione. Ma anche nei suoi ultimi momenti, ha consegnato un mistero, uno che i suoi fan hanno lasciato perplesso per più di un secolo.
"Il kicker di tutto questo è che Poe presumibilmente ha lasciato un grosso tronco dei suoi archivi, e che è scomparso", dice Ward. “Poe, l'inventore della storia del mistero, lascia dietro di sé questo baule che pensiamo possa fornire un indizio sulla sua vita, ma scompare. È questo mistero allettante finale. ”
