I ricercatori del Dog Genome Project presso il National Institutes of Health hanno rilasciato l'albero genealogico canino più dettagliato fino ad oggi, creando una sequenza temporale di quando e dove sono emersi cani di 161 razze, riferisce Maggie Fox a NBC News. I ricercatori hanno raccolto i dati sequenziando e confrontando i genomi di 1.346 singoli cani in 20 anni.
Il nuovo albero genealogico non è solo uno strumento per il club del canile. Secondo un comunicato stampa, ha implicazioni anche per l'archeologia e la salute umana. Lo studio, pubblicato questa settimana sulla rivista Cell Reports, suggerisce che le razze canine più antiche sono varietà che svolgevano una funzione specifica come i cani da pastore e gli indicatori.
Secondo i risultati, i cani da pastore sono stati allevati indipendentemente in varie parti d'Europa con discendenze che risalivano al Regno Unito, all'Europa settentrionale e all'Europa meridionale. In passato, riferisce Erin Ross di Nature, i ricercatori hanno avuto difficoltà a tracciare i lignaggi dei cani da pastore, credendo che provenissero da un'unica fonte. "In retrospettiva, questo ha senso", afferma Elaine Ostrander, autrice dello studio. "Quali qualità vorresti in un cane che branco di bisonti sono diverse dalle capre di montagna, che sono diverse dalle pecore, e così via."
Una delle scoperte più interessanti è stata che alcune razze dell'America centrale e meridionale come il cane senza peli peruviano e il Xoloitzcuintle probabilmente discendevano dai canini che attraversavano il ponte terrestre di Bering con gli umani migliaia di anni fa. Mentre ci sono alcune prove archeologiche che i cani siano entrati per la prima volta nel Nuovo Mondo in quel momento, lo studio offre una potenziale conferma genetica. "Ciò che abbiamo notato è che ci sono gruppi di cani americani che si sono separati in qualche modo dalle razze europee", afferma il co-autore dello studio Heidi Parker del NIH nel comunicato stampa. "Abbiamo cercato una sorta di firma del New World Dog, e questi cani hanno New World Dogs nascosto nel loro genoma."
Lo studio fornirà inoltre ai ricercatori informazioni su quali geni e mutazioni siano associati alle malattie umane. Come Fox riferisce per NBC, tutti i cani domestici fanno parte della stessa specie, Canis familiaris, e hanno lo stesso materiale genetico. Ci sono solo una piccola parte dei cambiamenti nel genoma che separano un Chihuahua da un Alano. “Abbiamo una strada di mattoni gialli per capire come si muovono le mutazioni nel mondo dei cani. Riconosciamo che tutto ciò che gli umani ottengono, i cani ottengono: epilessia, cancro, diabete, malattie cardiache ”, dice Ostrander a Fox. Sottolinea che alcune malattie sono più diffuse in alcune razze, come l'epilessia nei beagle. "Possiamo effettivamente rintracciare le malattie mentre si muovono nella popolazione di razza del cane."
Lo studio suggerisce che probabilmente ci sono stati due periodi intensivi di diversificazione della razza canina, scrive Ross. Il primo accadde in tempi di cacciatori-raccoglitori quando i cani venivano allevati per le loro abilità. Durante il secondo periodo, i cani sono stati allevati più frequentemente per il loro aspetto. Conosciuto come "Victorian Explosion", questo periodo è stato quando si svilupparono la maggior parte delle razze moderne.
L'albero genealogico canino, tuttavia, non è finito. Il team ha sequenziato meno della metà delle circa 400 razze canine riconosciute nel mondo. I ricercatori dicono a Fox che perseguitano spettacoli canini e gare di cani da frisbee in cerca di razze che non hanno ancora provato. Un elenco di razze difficili da trovare che stanno attualmente cercando è disponibile sul sito web del progetto Dog Genome. Vale la pena dare un'occhiata, forse il tuo cucciolo potrebbe essere uno dei rami mancanti sull'albero genealogico canino.
