Un secolo fa, un critico d'arte britannico di nome Clive Bell ha tentato di spiegare ciò che rende l'arte, beh, l'arte. Ha postulato che esiste una "forma significativa" - un insieme distinto di linee, colori, trame e forme - che qualifica una data opera come arte. Queste qualità estetiche innescano una piacevole risposta nello spettatore. E, quella risposta, ha sostenuto, è universale, non importa dove o quando lo spettatore vive.
Jean (Hans) Arp, Consiente de sa Beauté (Consapevole della sua bellezza), 1957, bronzo lucido. (Immagine gentilmente concessa da Chrystal Smith, Art Associate, Science) Nel 2010, i neuroscienziati dello Zanvyl Krieger Mind / Brain Institute della Johns Hopkins University hanno unito le forze con il Walters Art Museum di Baltimora per condurre un esperimento. Quali forme sono più piacevoli, si chiedeva il gruppo, e cosa sta succedendo esattamente nel nostro cervello quando le guardiamo? Avevano tre ipotesi. È possibile, hanno pensato, che le forme che più preferiamo siano visivamente più eccitanti, il che significa che scatenano un'intensa attività cerebrale. Allo stesso tempo, potrebbe essere che le nostre forme preferite siano l'attività cerebrale serena e calma. Oppure, hanno ipotizzato che potremmo gravitare molto bene su forme che stimolano uno schema di alternare attività forte e debole.
(Immagine gentilmente concessa da Zanvyl Krieger Mind / Brain Institute, Johns Hopkins University) Per indagare, gli scienziati hanno creato dieci serie di immagini, che hanno appeso a una parete al Walters Art Museum nel 2010. Ogni set comprendeva 25 forme, tutte varianti su una scansione laser di una scultura dell'artista Jean Arp. L'opera di Arp è stata scelta, in questo caso, perché le sue sculture sono forme astratte che non intendono rappresentare alcun oggetto riconoscibile. Entrando nella mostra, intitolata "Beauty and the Brain", i visitatori hanno indossato un paio di occhiali 3D e poi, per ogni set di immagini, hanno notato la loro forma "più preferita" e "meno preferita" su una scheda elettorale. Le forme erano sostanzialmente chiazze con varie appendici. I neuroscienziati hanno quindi esaminato le risposte dei frequentatori del museo insieme alle scansioni fMRI eseguite sui partecipanti allo studio di laboratorio guardando le stesse immagini.
(Immagine gentilmente concessa da Zanvyl Krieger Mind / Brain Institute, Johns Hopkins University) “Volevamo essere rigorosi al riguardo, quantitativi, cioè cercare di capire davvero quale tipo di informazione codifica i neuroni e ... perché alcune cose sembrerebbero più gradevoli o preferibili agli osservatori umani rispetto ad altre. Ho trovato quasi universalmente vero nei dati e anche nel pubblico che la stragrande maggioranza ha una serie specifica di preferenze ”, afferma Charles E. Connor, direttore dell'Istituto Mind / Brain di Zanvyl Krieger.
"Beauty and the Brain Revealed", una mostra ora in mostra alla AAAS Art Gallery di Washington, DC, consente ad altri di partecipare all'esercizio, riportando anche i risultati dell'esperimento originale. Alla fine, gli scienziati hanno scoperto che ai visitatori piacciono le forme con curve delicate anziché i punti taglienti. Inoltre, le scansioni di imaging del cervello magnetico dei partecipanti al laboratorio dimostrano che la prima ipotesi del team è vera: queste forme preferite producono risposte più forti e una maggiore attività nel cervello.
Come afferma Johns Hopkins Magazine in modo così eloquente, "La bellezza è nel cervello di chi guarda".
Ora, ci si potrebbe aspettare, come hanno fatto i neuroscienziati, che gli oggetti appuntiti incitino più a una reazione, dato che possono segnalare un pericolo. Ma la mostra offre alcuni validi ragionamenti sul perché potrebbe essere vero il contrario.
"Si potrebbe ipotizzare che il modo in cui percepiamo la scultura sia correlato al modo in cui il cervello umano è adattato per l'elaborazione ottimale delle informazioni nel mondo naturale", si legge nel display. “La curvatura superficiale convessa superficiale è caratteristica degli organismi viventi, perché è prodotta naturalmente dalla pressione fluida dei tessuti sani (ad es. Muscoli) contro le membrane esterne (ad es. La pelle). Il cervello potrebbe essersi evoluto per elaborare informazioni su forme così arrotondate per guidare comportamenti di sopravvivenza come il mangiare, l'accoppiamento e l'evasione dei predatori. Al contrario, il cervello può dedicare meno elaborazioni a forme curve e frastagliate, che tendono ad essere inorganiche (ad es. Rocce) e quindi meno importanti. "
Un altro gruppo di neuroscienziati, questa volta all'Università di Toronto a Scarborough, in realtà ha trovato risultati simili osservando le preferenze delle persone in architettura. In uno studio pubblicato negli Atti della National Academy of Sciences all'inizio di quest'anno, hanno riferito che i soggetti del test hanno mostrato 200 immagini - di stanze con colonne rotonde e pouf ovali e altre con divani boxy e tavolini - avevano molte più probabilità di chiamare il ex "bello" di quest'ultimo. Le scansioni cerebrali prese mentre questi partecipanti stavano valutando i progetti degli interni hanno mostrato che l'arredamento arrotondato ha spinto significativamente più attività cerebrale, proprio come ha scoperto il gruppo Johns Hopkins.
“Vale la pena notare che questa non è una questione di uomini-amore-curve: il doppio delle donne rispetto agli uomini ha preso parte allo studio. La rotondità sembra essere un piacere umano universale ”, scrive Eric Jaffe su Co.Design.
Gary Vikan, ex direttore del Walters Art Museum e curatore ospite dello spettacolo AAAS, trova "Beauty and the Brain Revealed" per sostenere la postulazione di Clive Bell su una forma significativa come base universale per l'arte, così come l'idea professata da alcuni nel campo della neuroestetica secondo cui gli artisti hanno un senso intuitivo per le neuroscienze. Forse, sostiene, i migliori artisti sono quelli che attingono a forme che stimolano il cervello dello spettatore.
"Beauty and the Brain Revealed" è in mostra alla AAAS Art Gallery di Washington, DC, fino al 3 gennaio 2014.
