Quando i ricercatori hanno riferito di recente di essere riusciti a ottenere scimmie bonobo in cattività per prendere un ritmo e suonare brevemente su una batteria, era solo l'ultima voce in quella che ha iniziato a sembrare una stravaganza musicale multispecie. Solo nell'ultimo anno o giù di lì, gli scienziati ci hanno regalato un leone marino californiano che fa balzare la testa verso "Boogie Wonderland" e uno scimpanzé in Giappone che suona spontaneamente una tastiera in tempo con un semplice battito. Prima di allora, c'erano zanzare inclinate romanticamente che armonizzavano i loro battiti d'ali piagnucolosi.
Lo studio della musicalità animale risale almeno a Charles Darwin. Ha notato che il ritmo è ovunque nel mondo biologico, portando naturalmente, ha pensato, all'ascesa della musica. L'interesse scientifico è cresciuto con le registrazioni di canzoni di balene negli anni '60 ed è cresciuto notevolmente in questo secolo, grazie in parte alle nuove tecnologie per vedere come il cervello risponde alla musica.
Alcuni scienziati ritengono che uno sguardo attento rivelerà una musicalità diffusa. Ad esempio, Patricia Gray, una ricercatrice biomusica presso l'Università della Carolina del Nord a Greensboro, che è stata co-autrice dello studio del bonobo, afferma che ottenere i bonobo per prendere il ritmo necessario adattando il loro tempo preferito (veloce) e creando un ambiente sociale con un sacco di incoraggiamento. Ha anche richiesto un tamburo personalizzato in grado di resistere a "alcuni importanti salti sulla testata del tamburo, essendo pisciati, masticati e ripuliti".
Ma se possiedono veramente una naturale capacità di sincronizzare i loro movimenti a un ritmo, afferma la psicologa Aniruddh Patel dell'Università Tufts, i bonobo dovrebbero essere in grado di abbinare vari tempi, senza vedere l'essere umano che imposta il ritmo. Ciò non è accaduto finora nei primati non umani, che siano bonobo, scimpanzé o scimmie. Contrariamente a Darwin, Patel ritiene che la capacità di rintracciare battiti nuovi e mutevoli si presenti solo in alcune specie con un apprendimento vocale complesso: uccelli, cetacei, elefanti, pipistrelli. La danza "Freestyle dog" potrebbe essere un successo su YouTube, ma non dimostra che i cani sentano il ritmo, dice.
E gli umani? Il biologo evoluzionista (e musicista dilettante) W. Tecumseh Fitch suggerisce che la comunicazione ritmica è venuta prima per noi e ha servito come elemento di base per il linguaggio stesso. La lingua ha messo da parte la musica e la canzone, rendendoli "fossili viventi" di un precedente stadio comunicativo dell'umanità ", scrive. Non più essenziale, la musica era libera di diventare "un parco giochi ricco e senza limiti per l'espressione creativa".
