L'invito è arrivato con una domanda: "Dato che ceneremo nel 18 ° secolo", si legge, "ti dispiacerebbe indossare un cappotto britannico? Inoltre, dovresti giurare lealtà a re Giorgio. Spero che questo non sia un problema. "
Una settimana dopo, mi ritrovai all'interno di una chiesa gotica piena di spifferi nel centro di Saint John, nel New Brunswick, circondata da dozzine di reenattori storici in costume, ognuno dei quali incanalava la personalità di un Tory o di un'Assia morto da tempo. Erano venuti da tutto il Canada marittimo - le province della costa atlantica del New Brunswick, della Nuova Scozia e dell'Isola del Principe Edoardo - per celebrare il 225 ° anniversario della Brigata di DeLancey, uno dei 53 reggimenti lealisti che combatterono al fianco degli inglesi durante la guerra rivoluzionaria americana. Da Shelburne, in Nuova Scozia, arrivò il Principe del Galles American Regiment. I Royal American Fencibles attraversarono la Baia di Fundy da Yarmouth. Così fecero gli ufficiali dei Kings Orange Rangers a Liverpool. Tra il fruscio delle sottogonne delle donne e il lampo delle spade reggimentali, hanno salutato un cast di personaggi usciti dall'America coloniale: un parroco silenziosamente serio vestito di nero, con indosso il colletto dalla coda rondine di un chierico anglicano e una spia con il cervo Dipartimento indiano britannico, che confidò di essere impegnato a organizzare incursioni irochesi sull'esercito continentale.
Seduto a un tavolo che gemeva sotto il peso dei commestibili in stile settecentesco: una zuppiera di zuppa di rapa ottenuta da una ricetta del 1740; una ciotola di mele cimelio non vendute commercialmente in più di un secolo; e un dessert di marzapane a forma di simile a un riccio: era facile scivolare in un universo parallelo. In questa riunione del reggimento, non si è discusso della guerra al terrorismo. Invece, abbiamo lamentato l'errore del generale Burgoyne nella battaglia di Saratoga nel 1777 e ci siamo congratulati con noi stessi per il modo in cui i lealisti stavano combattendo nelle Caroline. "Questi vestiti sono perfetti", ha sussurrato lo storico militare Terry Hawkins, tenente colonnello ricoperto di rosso, in mezzo a un coro di huzzah offerto a Giorgio III. "Appartengo a questa scena."
A differenza di molti appassionati di guerra civile, che ancora oggi sopportano il peso della causa persa della Confederazione, i canadesi Tories sono ottimisti riguardo all'esito della loro guerra: la sconfitta britannica, secondo il loro modo di pensare, si assicurò di sfuggire al caos della democrazia americana. "Dopo che Harold e io abbiamo partecipato a una rievocazione storica della Battaglia di Bunker Hill, abbiamo portato i bambini a Cape Cod a fare una nuotata", ricorda un sorridente Wendy Steele, che indossava un voluminoso abito a gonna a cerchio del tipo popolare nel 1780. "Hanno sfilato lungo la spiaggia gridando: 'George Washington è una feccia ribelle'. Che meravigliosa vacanza è stata! ”
Quando i menestrelli avevano finito di cantare "Old Soldiers of the King" e si lanciavano in "Roast Beef of Old England", ho restituito gli intagli in prestito dell'impero e ho passeggiato per Charlotte Street attraverso il crepuscolo di fine estate. Davanti c'era il vecchio cimitero lealista; l'angolo in cui un tempo viveva Benedict Arnold; e King's Square, le cui strisce pedonali diagonali sono allineate per assomigliare a un Union Jack. A destra troneggiava TrinityChurch, successore spirituale della struttura di Lower Manhattan abbandonata dalla sua congregazione anglicana in seguito alla sconfitta della Gran Bretagna nel 1781.
All'interno della chiesa silenziosa, i muri di pietra grigia ricoperti di placche cesellate commemorano coloro che "sacrificarono alla chiamata del dovere le loro case nelle vecchie colonie". Le targhe raccontavano una storia di perdita e rimozione. Da qualche parte all'interno della sagrestia giaceva un calice di comunione d'argento conferito ai fondatori di San Giovanni da Giorgio III. Ma in alto sopra la navata era appeso quello che è sicuramente il tesoro più apprezzato della chiesa: uno stemma dorato - lo stemma della dinastia britannica di Hannover - che un tempo adornava la Sala del Consiglio della Old State House a Boston.
"Siamo cresciuti con la consapevolezza che i nostri antenati erano rifugiati che erano stati derubati e torturati a causa della loro lealtà", afferma Elizabeth Lowe, discendente di quinta generazione del cugino di Benedict Arnold Oliver. "Potremmo aver imparato ad accettare gli americani, ma non dimenticheremo mai la nostra storia".
Le scuole insegnano ai bambini americani che la nostra lotta rivoluzionaria è stata una rivolta popolare contro le tasse pesanti e l'imperialismo egoistico. Ma la lotta per l'indipendenza fu anche una sanguinosa guerra civile in cui forse un americano su cinque preferiva rimanere un soggetto britannico. Il Massachusetts e la Virginia furono indubbiamente focolai di rivolta, ma New York, la Georgia e le Caroline contenevano popolazioni considerevoli fedeli alla Corona. "I ribelli hanno acquisito il controllo del New England all'inizio della guerra", afferma lo storico John Shy, professore emerito all'Università del Michigan. “Gli americani che diffidavano del New England non hanno mai abbracciato la Rivoluzione, e nemmeno gli indiani alla frontiera che pensavano che l'indipendenza avrebbe portato a ulteriori sconfinamenti nella loro terra. I combattimenti più sanguinosi si sono verificati nelle Caroline, dove le popolazioni erano equamente divise. "
Le divisioni all'interno della società coloniale si estesero anche alle famiglie dei padri fondatori. William, il figlio di Benjamin Franklin, sfidò suo padre e rimase governatore reale del New Jersey fino al suo arresto nel 1776. (Dopo la sua liberazione nel 1778, William alla fine fuggì in Inghilterra; lui e suo padre rimasero per sempre estranei.) La madre di George Washington e diversi suoi cugini, per non parlare dell'influente famiglia Fairfax della Virginia, erano Tory. John Adams e John Hancock avevano entrambi i suoceri schiettamente leali a re Giorgio. Diversi delegati al Congresso continentale erano imparentati per matrimonio con Tories attivi. "Tutte le famiglie possono avere membri degenerati", ha dichiarato il delegato del New Jersey William Livingston all'arresto di suo nipote. "Tra i dodici apostoli, c'era almeno un traditore".
Per mantenere Tories (un termine derisorio del 17 ° secolo applicato per la prima volta dai puritani inglesi ai sostenitori di Carlo II che arrivarono a definire le persone che erano in disaccordo con la Rivoluzione) una volta che la Dichiarazione di Indipendenza fu firmata, la maggior parte degli stati emanò "Atti di prova" restrittivi che imponevano ai loro cittadini di denunciare formalmente la Corona britannica e giurare fedeltà al proprio stato di residenza. Coloro che non hanno prestato giuramento sono stati incarcerati, doppia e tripla tassazione, confisca di beni e espulsione. Né potevano riscuotere debiti, acquistare terreni o difendersi in tribunale. Il Connecticut ha reso illegale per questi lealisti criticare il Congresso o l'Assemblea Generale del Connecticut. La Carolina del Sud ha richiesto ai sostenitori della Corona di riparare le vittime di tutti i furti commessi nelle loro contee. Il Congresso mise in quarantena l'intera popolazione della Contea di Queens, a New York, per la sua riluttanza a unirsi alle milizie patriote.
Molti membri del Congresso continentale hanno difeso gli Atti di Test, sostenendo che il denaro derivante dalla vendita di beni confiscati poteva essere utilizzato per acquistare certificati di prestito continentali, i titoli di guerra del giorno. George Washington ha descritto Tories in fuga come "infelici disgraziati" che "dovrebbero avere. . . molto tempo fa si suicidò ”. Quando uno dei suoi generali cercò di fermare la violenza fisica diretta contro i lealisti, Washington scrisse che“ scoraggiare tali procedimenti era ferire la causa della libertà in cui erano coinvolti e che nessuno avrebbe tentato ma un nemico per il suo paese. ”Il sentimento anti-Tory fu particolarmente intenso in Massachusetts. Quando 1.000 lealisti abbandonarono Boston insieme al generale britannico William Howe nel marzo del 1776, i coloni cantarono:
I Tories con i loro marmocchi e mogli
Dovrebbe volare per salvare le loro miserabili vite.
Sebbene nessuna delle due parti fosse irreprensibile quando si trattava di crudeltà gratuita, probabilmente nessun combattente ha sofferto più di quelli nei reggimenti lealisti. Gli ufficiali britannici, dell'Assia e americani aderirono tutti vagamente a un codice di condotta accettato secondo il quale i soldati erano prigionieri di guerra che potevano essere scambiati o rilasciati in libertà condizionale se avessero promesso di astenersi da ulteriori combattimenti. Ma i Tories erano visti come traditori che, se catturati, potevano essere banditi alla frontiera, imprigionati indefinitamente o giustiziati. "In questa guerra", scriveva un simpatizzante di Tory, "solo coloro che sono leali vengono trattati come ribelli".
Dopo la battaglia dell'ottobre 1780 a Kings Mountain, nella Carolina del Sud, in cui morirono quasi 200 miliziani Tory, i patrioti vittoriosi linciarono sul campo di battaglia 18 lealisti, quindi marciarono i rimanenti prigionieri a nord. Dopo una settimana sulla strada, la processione affamata di ragtag aveva percorso solo 40 miglia. Per accelerare il ritmo, gli ufficiali patrioti hanno condannato sommariamente 36 Tories di caos generale e hanno iniziato a metterli insieme tre alla volta. Dopo che nove Tories furono impiccati dall'arto di una quercia, l'uccisione fu interrotta, con angoscia per un coloniale che osservò: "Vorrebbero a Dio che ogni albero nel deserto portasse frutti del genere."
Curiosamente, Tories ha sofferto anche per mano di ufficiali britannici che, per la maggior parte, li hanno liquidati come provinciali ignoranti. I reggimenti della milizia lealista britannica, particolarmente sfiduciati, sostenevano di essere lenti a seguire gli ordini e spesso se ne andavano per cercare vendetta contro coloro che avevano distrutto le loro proprietà.
Questo atteggiamento sprezzante può spiegare perché Lord Cornwallis, quando si arrese a Yorktown nel 1781, cedette alla richiesta di Washington che Tories fosse consegnato ai soldati continentali vittoriosi come prigionieri di stato, non alla guerra, permettendo loro di essere giustiziati come traditori. Mentre lo sloop britannico Bonetta salpava da Yorktown, centinaia di Tories remarono freneticamente dopo la nave in partenza. Tutti tranne 14 furono sorpassati e riportati a riva.
Quasi altri due anni sarebbero passati prima che il Trattato di Parigi fosse firmato e gli inglesi partissero dagli Stati Uniti. Gran parte del ritardo derivava da disaccordi su cosa fare con i Tories. Durante i negoziati del trattato in Francia, i funzionari britannici volevano che tutti i beni e tutti i diritti legali fossero restituiti a coloro che erano stati espropriati. I negoziatori americani hanno rifiutato categoricamente. Alla fine, il trattato prevedeva che il Congresso avrebbe "raccomandato vivamente" che "le legislature dei rispettivi stati" riducessero la persecuzione e che ai lealisti fossero concessi 12 mesi per reclamare le loro proprietà. Ma il Congresso non aveva il potere di far rispettare le disposizioni e la Gran Bretagna mancava della volontà di garantire la conformità. Come scrisse un cinico lealista:
È un onore servire le nazioni più coraggiose
Ed essere lasciato impiccato nelle loro capitolazioni.
Nella primavera del 1783 era in atto un massiccio esodo di rifugiati. In un'epoca in cui la popolazione totale degli Stati Uniti era di circa 2, 5 milioni, circa 100.000 Tories, fino a 2.000 indiani, la maggior parte dei quali irochesi e forse 6.000 ex schiavi furono costretti a lasciare il paese. Gli irochesi attraversarono il Canada. Molti schiavi che avevano accettato di combattere per la Gran Bretagna, in cambio di una promessa di libertà, andarono in Nuova Scozia; molti di loro in seguito emigrarono in Sierra Leone. Diverse migliaia di Tories si trasferirono alle Bahamas. Altri 10.000 si stabilirono in Giamaica e nel resto delle Antille britanniche. La Florida, allora proprietà britannica, fu invasa da nuovi arrivati, così come l'Ontario, allora noto come Alto Canada. Ma il maggior numero, forse fino a 40.000 in tutto, si diresse verso la colonia britannica della Nuova Scozia.
Gli americani di recente indipendenza hanno deriso l'idea che qualcuno vivrebbe volentieri in "Nova Scarcity". Un rifugiato di Tory ha descritto la colonia come una terra "coperta da un muschio freddo e spugnoso, invece di erba", aggiungendo che "l'intero paese è avvolto in l'oscurità della nebbia perpetua. "
Ma la Nuova Scozia non era priva delle sue virtù. In gran parte disabitata, la colonia, che comprende all'incirca l'attuale New Brunswick e la Nuova Scozia, oltre a parte dell'attuale Maine, era coperta da foreste vergini, una risorsa considerevole dato che tutte le navi erano costruite in legno. Appena al largo della costa, il Grand Banks era la zona di pesca più fertile del mondo. Ma il vantaggio più importante derivava dal Navigation Act della Gran Bretagna, che richiedeva che il commercio tra i suoi domini atlantici fosse trasportato su navi britanniche o coloniali. Lascia che l'America guardi a ovest verso la sua nuova frontiera del Mississippi. I mercanti sfollati della Nuova Scozia presto monopolizzerebbero il commercio con le Indie occidentali.
"Penso che sia la terra più ruvida che abbia mai visto", scrisse Stamford, Sarah Frost del Connecticut all'arrivo alla foce del fiume San Giovanni all'inizio dell'estate del 1783. "A tutti noi viene ordinato di atterrare domani, e non un rifugio dove andare sotto. ”Altri vedevano il loro esilio in termini ancora più blandi. Ho notato un lealista: "Ho visto le vele scomparire in lontananza, e una tale sensazione di solitudine è venuta su di me che, sebbene non avessi versato una lacrima durante tutta la guerra, mi sono seduto sul muschio umido con il mio bambino in grembo, e pianse amaramente. "
Nonostante l'angoscia di lussazione, la Nuova Scozia è cresciuta rapidamente nell'arco di 12 mesi. Nel giro di pochi mesi, il porto di Shelburne, sulla costa meridionale della Nuova Scozia, contava 8000 residenti, tre giornali e stava per diventare la quarta città del Nord America. Dopo aver osservato la diversità dei talenti nella crescente popolazione della regione, Edward Winslow, un colonnello Tory del Massachusetts che in seguito divenne un giudice nel New Brunswick, predisse: "Per cielo, saremo l'invidia degli stati americani".
Alcuni leader lealisti volevano replicare l'Inghilterra del 18 ° secolo, in cui i ricchi vivevano di proprietà estese con agricoltori inquilini. "Ma la maggior parte dei nuovi arrivati è stata infettata dagli ideali democratici d'America", afferma Ronald Rees, autore di Land of the Loyalists . “Nessuno voleva più essere un agricoltore inquilino. Più di alcuni Tories hanno condannato "questo maledetto spirito di incontro della città repubblicana". ”
Verso la metà del XIX secolo, la Gran Bretagna aveva iniziato a eliminare le protezioni commerciali per il Canada marittimo, mettendo così queste colonie in una posizione di svantaggio rispetto ai suoi stati americani molto più sviluppati. "L'abbraccio del libero scambio da parte della Gran Bretagna è stato il colpo mortale", afferma Rees. “Nel 1870, il vapore aveva sostituito la vela e tutto il legname migliore era stato tagliato. Una volta sparito tutto il legname, i lealisti non avevano nulla che gli inglesi volessero. "
All'interno della legislatura provinciale del nuovo Brunswick, enormi ritratti di Giorgio III, il cui comportamento irregolare alla fine ha lasciato il posto alla follia, e sua moglie, la regina Charlotte, che si auto-cancella, dominano una camera che replica la Camera dei Comuni britannica. E l'immagine di un galeone britannico, simile a quelli che trasportavano lealisti dall'America, adorna la bandiera provinciale. Sotto la nave galleggia il motto risoluto del New Brunswick: Spem Reduxit (Hope Restored).
"Non c'è posto sulla terra più fedele di qui", dice lo storico Robert Dallison, mentre si aggira attraverso il Vecchio Cimitero Pubblico di Fredericton, oltre tombe i cui epitaffi alterati raccontano una storia di invidiabile sfida e privazione. Lasciando il cimitero, Dallison si dirige verso il fiume St. John e si trasforma in Waterloo Row. A sinistra, un certo numero di proprietà maestose si trovano sulla terra sviluppata per la prima volta da Benedict Arnold. A destra, lungo una strada sterrata oltre un campo di softball invaso, diverse pietre in una pozza di fango segnano le tombe anonime di lealisti affamati sepolte in fretta durante il rigido inverno del 1783-84, un periodo che i libri di storia marittima chiamano "l'anno della fame. ”
Il monumento vivente del Canada marittimo al suo passato lealista si trova appena a nord di Fredericton a Kings Landing, un insediamento storico di 300 acri che si anima ogni estate quando 175 impiegati in costume lavorano in e circa 100 case, fienili, negozi e mulini trasferiti che appartenevano ai lealisti e i loro discendenti. A Kings Landing, è possibile assaggiare una crostata di rabarbaro cotta nel focolare, osservare la produzione di sapone di liscivia e imparare a curare una varietà di malattie da Valerie Marr, che nel suo ruolo di guaritrice coloniale, tende quello che sembra essere un tentacolare patch di erbacce. "Una donna lealista aveva bisogno di tutte queste piante se si aspettava che la sua famiglia sopravvivesse", dice Marr. “L'erba delle farfalle cura la pleurite. Il tanaceto riduce il dolore artritico se viene mescolato con un po 'di aceto. ”Marr, 47 anni, ha lavorato a Kings Landing per 26 anni. "Dico ai miei amici che ho trascorso metà della mia vita nel 19 ° secolo", dice ridendo.
I giardinieri di Kings Landing coltivano frutta, fiori e ortaggi cimelio in terreni dimostrativi e lavorano con CornellUniversity per preservare una varietà di mele non più vendute commercialmente. Qui vengono allevate anche varie specie animali tradizionali, tra cui le pecore Cotswold. "Kings Landing è un ritratto vivente di una società che cerca di riconquistare ciò che ha perso nella Rivoluzione americana", afferma il curatore capo Darrell Butler. "Stiamo ricreando la storia."
Non meno luminare del principe Carlo d'Inghilterra ha partecipato alla celebrazione del bicentenario del 1983 della migrazione di massa dei lealisti di Penobscot in Canada. "Indossavo la mia spilla da lealista dell'Impero Unito quando incontrai Charles", sospira l'insegnante in pensione Jeannie Stinson. “Gli ho detto che tutti nella mia famiglia sono lealisti. Lui sorrise e mi disse che non avevo 200 anni. "
I Tories americani furono tra i soggetti britannici che trasformarono il Canada, che era in gran parte territorio francese fino al 1763, in un paese di lingua inglese. Oggi circa 3, 5 milioni di canadesi - oltre il 10 percento della popolazione del paese - sono discendenti diretti di americani dalla parte perdente della guerra rivoluzionaria. Ma il mondo va avanti. I ricordi svaniscono, i valori si trasformano, arrivano nuove persone. Per più di due secoli, Saint John, New Brunswick, si proclamò la città lealista, e le scuole furono licenziate e i mercanti indossarono abiti coloniali quando Saint John commemorava ogni anno l'arrivo di Sarah Frost e dei suoi compagni Tories. Oggi, tuttavia, Saint John si definisce "The Fundy City" e celebra il flusso e riflusso delle maree della Baia di Fundy, con sgomento di alcuni.
"Che cos'è esattamente un" FundyCity? " "Brontola Eric Teed, un avvocato anglofilo che è l'ex presidente del capitolo del New Brunswick dei United Empire Loyalists (UEL). "Saint John è il LoyalistCity, ma ora c'è tutta questa competizione culturale per il marketing del patrimonio."
Per evitare che i successi dei loro antenati fossero dimenticati, nel 2001 l'UEL pubblicò un aiuto al curriculum per insegnanti di storia intitolato The Loyalists: Pioneers and Settlers of the Maritimes . "Lo abbiamo distribuito gratuitamente a tutte le scuole, ma non credo che venga utilizzato", afferma Frances Morrisey, discendente di UEL di uno dei padri fondatori del New Brunswick. "I lealisti hanno dato al Canada pace, ordine e buon governo, ma ora vengono dimenticati".
Il sindaco di San Giovanni, Shirley McAlary, non vede alcun motivo di preoccupazione. "Ci sono molte persone nuove che vivono qui che non hanno alcun legame con l'UEL", afferma. “Le persone lealiste stanno invecchiando e i loro figli se ne vanno. Ora sono gli irlandesi che sono più forti e più uniti. È difficile mantenere viva la storia se non cambia. "
Nella vicina città di Liverpool, sulla costa rocciosa dell'Atlantico della Nuova Scozia, la storia non ha bisogno di essere ricreata. Nell'anniversario del compleanno di Giorgio III, John Leefe, i cui antenati ugonotti furono costretti a fuggire dal Monte Betel, in Pennsylvania, 220 anni fa, bivacchi con i re Orange Rangers, un reggimento ricreato di 50 reenattori storici ufficialmente riconosciuto dal governo britannico. E ogni estate Leefe, che è sindaco della circostante regione municipale, presiede Privateer Days, un gala della comunità che celebra i pirati lealisti che hanno fatto irruzione nelle navi statunitensi dopo la guerra rivoluzionaria.
“La mia famiglia viveva in America 100 anni prima dell'inizio della Rivoluzione. Forse è per questo che uso ogni occasione per brindare a re Giorgio, ”dice Leefe con un sorriso. "Il Canada è un mosaico, non un melting pot, e ciò consente alle persone di ricordare la loro storia familiare", aggiunge. "I lealisti considerano ancora gli Stati Uniti come una famiglia disfunzionale che abbiamo dovuto lasciare."
