Martedì, i residenti della zona di Washington sono usciti fuori per salutare l'arrivo della navetta spaziale Discovery mentre sorvolava la città durante la sua discesa all'aeroporto internazionale di Dulles. In 24 ore, secondo il segretario di Smithsonian G. Wayne Clough, "3000 tweet su Spot the Shuttle hanno generato 10 milioni di persone che parlavano dell'atterraggio".
Sebbene Discovery e il programma di navetta spaziale si stiano ritirando, i numeri di martedì suggeriscono che la curiosità su ciò che sta oltre il nostro pianeta è ancora viva e vegeta. La nuova missione di Discovery, come sottolineato alla cerimonia di benvenuto ufficiale di ieri presso il Centro Udvar-Hazy, è di continuare a coltivare questa curiosità.
"Quando ero un bambino, ero molto colpito dagli aeroplani, quindi spero che Discovery abbia lo stesso scopo per i nostri giovani ora", ha detto il senatore John Glenn, il primo americano in orbita attorno alla Terra. "Quando lo guardano e scoprono tutte le ricerche che sono state fatte su quella navicella spaziale, penso che ispirerà i nostri giovani a uscire e fare le proprie ricerche." Nel 1998, Glenn è volato su Discovery all'età di 77 anni, diventando la persona più anziana che sia mai andata nello spazio.
Invece di soffermarsi sul passato, la cerimonia ha enfatizzato il ritiro di Discovery come il presagio di una nuova era, guidato dalla Stazione Spaziale Internazionale e "usando lo spazio come laboratorio per apprendere nuove cose", ha detto Glenn. "Sebbene mi dispiaccia che la navetta non stia ancora volando, abbiamo altri programmi su cui stiamo lavorando e hanno possibilità illimitate di avvantaggiarci", ha detto.
La navetta è stata rimorchiata durante la cerimonia per quasi toccare il naso con l' Enterprise, che sarà trasportata al Museo del Mare Intrepido, dell'Aria e dello Spazio a New York City la prossima settimana. Accanto alla scintillante Enterprise bianca, che non è mai stata nello spazio, il veterano Discovery mostra l'usura della sua lunga storia nel volo spaziale.
"Se hai registrato 148 milioni di miglia e hai subito il trattamento con scudo termico 39 volte, ti viene un po 'male", ha detto il segretario Clough. “Ma penso che gli dia carattere. Sembra un po 'come Han Solo. ”
La cerimonia prende il via un fine settimana di festa per accogliere Discovery nella sua nuova casa. Ora che la navetta si è sistemata nell'hangar Udvar-Hazy, il museo ospiterà una serie di attività, discorsi e dimostrazioni relative alla scoperta di funzionari della NASA, astronauti e scienziati. Vedi il programma completo qui.
Rapporti aggiuntivi di Kelly Smith.
