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Quando l'archeologa tessile Annika Larsson dell'Università di Uppsala ha visto per la prima volta gli intricati motivi intrecciati con fili d'argento e di seta sugli indumenti funerari dei Vichinghi, non sapeva cosa significassero. Ma le loro forme le tirarono alla memoria.
"Non riuscivo a dare un senso a loro e poi mi sono ricordato dove avevo visto disegni simili - in Spagna, su tessuti moreschi", dice a Tharik Hussain, riferendo per la BBC. Si rese conto che i motivi non erano solo disegni geometrici, ma la scrittura araba Kufic, sviluppata nel VII secolo e una delle prime scritture arabe usate per scrivere il Corano.
Larsson stava lavorando con un team di ricercatori per ricreare motivi tessili per la mostra Viking Couture presso il Museo Enköping in Svezia. Per indagare sulla strana occorrenza della scrittura araba sugli abiti vichinghi, il team ha allargato i motivi e li ha esaminati da molti punti di vista, anche da dietro. Questo alla fine rivelò la parola "Allah", o Dio, ricamato in caratteri speculari. È stato anche ripetuto il nome "Ali", un riferimento al quarto califfo dell'Islam che è venerato dagli sciiti, il più grande gruppo di minoranze musulmane.
"Forse questo è stato un tentativo di scrivere preghiere in modo che potessero essere lette da sinistra a destra, ma con i caratteri arabi che avrebbero dovuto", dice Larsson in un comunicato stampa dell'università.
Uno specchio rivela la parola araba per Allah in ricami ricostruiti di indumenti funerari dell'età vichinga (Annika Larsson / Uppsala University) Questa non è la prima volta che i ricercatori hanno scoperto prove di una connessione tra i Vichinghi - che godettero di una grande influenza in Europa dalla fine dell'ottavo secolo alla metà dell'undicesimo - e il mondo islamico, secondo Martin Belam di The Guardian . Più di 100.000 monete d'argento islamiche sono state trovate nella Scandinavia vichinga. I ricercatori hanno scoperto oggetti legati all'Islam, al cristianesimo e al culto di Thor nel tesoro vichingo di Vale of York nel 2007. E l'anello di una donna vichinga trovato nel 2015 ha un'iscrizione che recita "per Allah" o "ad Allah".
"Che sosteniamo così spesso che gli oggetti orientali nelle tombe dell'era vichinga potrebbero essere solo il risultato del saccheggio e il commercio verso est non regge", afferma Larsson nel comunicato stampa.
Invece, le scoperte offrono prove del contatto e dell'influenza dell'Islam sui costumi vichinghi, scrive Austa Somvichian-Clausen per National Geographic. Le prime ricerche di Larsson hanno dettagliato quanto fosse comune per i manufatti orientali apparire nelle tombe dell'età vichinga, suggerendo che le sepolture fossero modellate dalle tradizioni islamiche. È anche possibile che alcune persone nelle tombe dell'era vichinga fossero musulmane.
La parte più nuova della scoperta è il nome "Ali", la prima volta che è apparso su manufatti provenienti dalla Scandinavia.
Il nome offre un indizio allettante ma enigmatico. "L'uso di Ali suggerisce una connessione sciita", dice alla BBC Amir De Martino, leader del programma di studi islamici presso l'Islamic College di Londra. Ma il modello appare senza la frase "waly Allah" o "amico di Allah", una discrepanza che potrebbe essere un semplice errore - perso nella traduzione da una cultura all'altra.
I tessuti, le ricostruzioni e altro ancora sono uno dei punti di vista della mostra Viking Couture del Museo Enköping che si svolgerà all'inizio di febbraio 2018.
