A volte, gli adrosauri possono essere un vero dolore. Anche se sono alcuni dei dinosauri più abbondanti tra i siti fossili del tardo Cretaceo e sono quindi una risorsa eccellente per studiare la biologia dei dinosauri, il fatto è che ci sono molti più pezzi isolati rispetto agli scheletri completi. Identificare e catalogare correttamente queste singole ossa può essere difficile: è necessaria una conoscenza approfondita dell'anatomia dei dinosauri per sapere a cosa apparteneva un osso solitario. Ora gli studenti Rachel Zheng e Gy-Su Kim delle Webb Schools della California meridionale e il paleontologo Andy Farke hanno fatto un passo verso l'offerta ai loro colleghi di un modo per riconoscere le ossa isolate dai dinosauri dell'adrosaurina.
Zheng, Farke e Kim hanno appena pubblicato un atlante adrosaurico nel Journal of Vertebrate Paleoology di PalArch . Il loro obiettivo era colmare una lacuna nella letteratura. Anche se in precedenza sono stati descritti molti adrosauri, a quanto pare nessuno aveva pubblicato una guida dettagliata e illustrata del piede adrosauro. Per ovviare a questo, i ricercatori hanno deciso di comporre una descrizione dettagliata del piede ben conservato di un campione provvisoriamente attribuito al comune adrosauro tardivo del Cretaceo Edmontosaurus annectens . Con questo atlante al piede di adrosauro, essi propongono, altri ricercatori e responsabili delle collezioni potrebbero essere in grado di identificare meglio le ossa del piede di adrosauro, specialmente se quei ricercatori non hanno già una collezione di riferimento con cui fare confronti.
Frustrante, la precisa identità del dinosauro usato per creare l'atlante è incerta. Gli Adrosauri sono notoriamente difficili da identificare senza i loro teschi, e al campione in questione mancava uno. Tuttavia, una combinazione di dettagli anatomici e geologici consente a Zheng, Farke e Kim di ipotizzare che il dinosauro nel loro atlante sia un Edmontosaurus annectens . Insieme al piede e ad altre ossa, fu trovata una parte dell'anca destra (l'ischio) del dinosauro. La punta distale di questo osso dell'anca è stretta e questa caratteristica identifica il dinosauro come appartenente al lignaggio di adrosaurina degli adrosauri. (L'altro grande lignaggio di adrosauri - le lambeosaurine riccamente creste - aveva una punta svasata di ischium.) Poiché l' Edmontosaurus annectens è l'unico dinosauro adrosaurinico conosciuto dagli strati di Hell Creek in cui è stato scoperto questo esemplare, l'identificazione è la più ragionevole sulla base del materiale a portata di mano.
La maggior parte della carta è costituita da fotografie a colori etichettate del piede dell'adrosauro da un'angolazione diversa. Questo non è il tipo di ricerca super sexy che finirà in Natura o Scienza . È una buona cosa. Alcune delle più grandi lacune nella nostra comprensione dei dinosauri riguardano cose relativamente semplici. Vi è una chiara necessità di descrizioni dettagliate e atlanti completi che consentano ad altri ricercatori di confrontare e identificare facilmente diversi dinosauri. Adoro la paleobiologia e il farmi domande sulla vita dei dinosauri tanto quanto chiunque altro, ma per generare ipotesi abbiamo bisogno di solide basi di analisi descrittiva. Spero sicuramente che altri ricercatori prendano il tempo di esaminare le proprie collezioni, identificare esemplari ben conservati e creare guide simili in modo che vari frammenti di mistero sparsi nei musei possano essere meglio identificati e catalogati.
Riferimenti:
Zheng, R .; Farke, A .; Kim, G. (2011). Atlante fotografico dei pesci da un Adrosaurine Hadrosaurid Dinosaur PalArch's Journal of Vertebrate Palaeontology, 8 (7), 1-12
