David J. Skorton, presidente della Cornell University, cardiologo e musicista jazz, è stato nominato oggi 13 ° segretario della Smithsonian Institution. Gli succederà l'attuale segretario G. Wayne Clough, che andrà in pensione alla fine di quest'anno.
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Skorton, uno specialista in cardiopatie congenite, sarà il primo medico a guidare lo Smithsonian. Sostituirà come segretario a luglio 2015.
È un "in forma straordinaria per lo Smithsonian", ha dichiarato John McCarter, ex presidente del Field Museum di Chicago e presidente del comitato di ricerca di segreteria composto da nove membri nominato dal Board of Regents dello Smithsonian. Lo Smithsonian ha detto che un segretario ad interim sarà nominato per dirigere l'Istituzione durante i sei mesi tra la partenza di Clough e l'arrivo di Skorton.
L'appuntamento è stato "un'opportunità irripetibile per guidare un'istituzione che è al centro della vita culturale, artistica, storica e scientifica del Paese", ha dichiarato Skorton, 64 anni. Ha chiesto nuove idee e nuove alleanze servire la società attraverso la scienza, la tecnologia, le discipline umanistiche e le arti per sviluppare la prossima generazione di leader del pensiero.
In un articolo pubblicato su Scientific American a gennaio, ha incoraggiato la comunità scientifica a imparare a comunicare in modo più efficace e ad impegnarsi in conversazioni con il pubblico. "Quando non possiamo fare progressi contro campagne di disinformazione basate su scienza fasulla o ordini del giorno politici, è chiaramente in gioco qualcosa di più della solidità dei nostri dati", ha scritto. Gli scienziati, ha scritto, devono abbandonare il "percorso più sicuro e più sicuro" di pubblicare solo su riviste scientifiche e parlare solo in occasione di incontri di specialità e "saltare il gergo e raccontare le tue storie in un linguaggio comprensibile al pubblico".
Skorton è cresciuto a Los Angeles e ricorda di essere immerso nella musica latina e nel jazz. Suona il sassofono e il flauto e ha lavorato come musicista jazz e R&B a Chicago. Ha ospitato un programma radiofonico settimanale a Iowa City chiamato "As Night Falls — Latin Jazz". È sposato con Robin L. Davisson, che è il professore bianco di Andrew Dickson di Fisiologia molecolare a Cornell.
Ha conseguito una laurea in psicologia e una laurea in medicina presso la Northwestern University. Dopo aver completato la sua residenza medica e una borsa di studio in cardiologia presso l'UCLA nel 1979, diventa un pioniere nell'applicare le tecniche di analisi ed elaborazione del computer all'imaging cardiaco. Ha scritto due importanti testi e ricopre incarichi presso l'Istituto di medicina delle Accademie nazionali e l'American Academy of Arts and Sciences.
In una dichiarazione, l'istituzione ha osservato che Skorton aveva condotto uno sforzo che ha raccolto oltre $ 5 miliardi per Cornell. Ha anche completato la prima campagna da un miliardo di dollari all'Università dello Iowa, dove è stato presidente dal 2003 al 2006 e come membro della sua facoltà per 26 anni. È membro e ex presidente del Business-Higher Education Forum, un'organizzazione indipendente senza fini di lucro di amministratori delegati del settore, leader di college e università e dirigenti di fondazione. È anche membro a vita del Council on Foreign Relations.
Skorton ha da tempo promosso partenariati tra organizzazioni accademiche e industria. Durante il suo mandato alla Cornell, l'università ha collaborato con Technion-Israel Institute of Technology per vincere un concorso internazionale per sviluppare un nuovo tipo di scuola di specializzazione che unirebbe le competenze tecniche con l'esperienza imprenditoriale. La scuola, Cornell NYC Tech, è in fase di sviluppo a Roosevelt Island a New York City.
AGGIORNAMENTO 15:45: Smithsonian.com ha parlato brevemente con Skorton del suo appuntamento, della sua educazione musicale e dei suoi piani per conoscere i musei, conoscere le scene ed esplorare tutti gli eventi e gli avvenimenti.
Puoi dirmi di cosa sei più appassionato mentre svolgi questo lavoro?
Numero uno, il fatto che questa è un'interfaccia favolosa con il pubblico. Nel centro commerciale e in tutto il paese e nelle città che hanno i musei affiliati e in tutto il mondo basati su Internet, è un modo per loro di palpare quasi con palpazione queste mostre e questa conoscenza che è qui. E come educatore e medico permanente, quell'interfaccia per spiegare le cose, imparare le cose è davvero molto importante per me. Quello è uno.
Numero due, da una vita in medicina, ho imparato che la prima cosa che un medico deve fare - ed ero un diagnostico, mi piacerebbe pensare di esserlo ancora - è stare zitto e ascoltare. Fai silenzio e osserva. Fai silenzio e cerca di dare un senso a ciò che vedo. E questo è un posto che ti permette di farlo.
Sono molto appassionato di provare a esprimere quella possibilità di fare qualsiasi tipo di istruzione, e voi ragazzi fate molto. Forse più diffusa di qualsiasi altra entità con cui abbia mai lavorato.
Quindi come "Numero 13" segui le orme di solo altri 12 uomini. Oltre a Clough, c'erano l'inimitabile S. Dillon Ripley, Samuel Langley e il primo, Joseph Henry, che prestò servizio per 32 anni. Come ti senti?
Sembra intimidatorio e umiliante. È un grande onore. Ma in altre opportunità di lavoro ho seguito illustri leader e ho imparato tre lezioni da quello. Uno non deve essere troppo orgoglioso di me stesso - che ho avuto l'opportunità - fino a quando non lo sfrutterò.
Il numero due è di tornare indietro - e lo faccio con vorace appetito - e vedere cosa hanno scritto e pensato attraverso i loro scritti e provare a vedere il mondo attuale attraverso alcune delle sfide che stavano percependo. È sorprendente la frequenza con cui temi simili emergono ancora e ancora. La tecnologia potrebbe essere diversa, i tempi potrebbero essere diversi, ma le loro opinioni e passioni di guidare lo Smithsonian potrebbero avere molto da insegnarmi.
E il terzo è il più immediato. Conosco Wayne Clough attraverso la comunità dei presidenti universitari. Era un illustre leader della Georgia Tech e di altre scuole e ho avuto la possibilità di dirigere due scuole. Voglio approfondire non solo quello che ha fatto, ma quali sono state le sue motivazioni per farlo, quali erano i suoi obiettivi. In che modo ha ottenuto e cosa non è stato in grado di ottenere che pensa dovrebbe essere raggiunto? Cosa posso fare per continuare su percorsi che sono ovviamente solidi percorsi verso il futuro? Cosa sta pensando ora, dopo circa sei anni alla guida di questa complessa istituzione? Devo ascoltare prima di parlare e imparare molto da lui, e ho molta fame per farlo. La prossima volta che torno qui, non vedo l'ora di trascorrere un po 'di tempo da solo con lui e di tirar fuori il mio quaderno.
Quindi capisco che sei cresciuto immerso nella musica latina. Lo Smithsonian ospita così tante collezioni, dagli Stradivari a tutto l'archivio musicale del Moses Asch, oltre alle arti dello spettacolo, dall'orchestra Jazz Masterworks di Smithsonian al Folklife Festival on the Mall. Cosa speri di più di godere nel tuo nuovo lavoro?
Bene, prima, lascia che ti parli di quello sfondo molto velocemente. Quindi mio padre è nato nella Russia occidentale, quella che oggi è la Bielorussia, e venne negli Stati Uniti con una famiglia nel 1919 durante la pandemia di influenza. La nave finì per andare a Cuba, e visse a Cuba per un paio d'anni, a L'Avana. Quando ero un bambino, sono nato a Milwaukee, ma la famiglia si trasferì a Los Angeles quando avevo 9 anni. Sono nato all'ospedale St. Joseph di Milwaukee.
A Los Angeles, anche se mio padre era un immigrato russo e possedevamo un negozio di scarpe di famiglia, avevamo un certo sapore di musica latina nella nostra casa a causa del suo tempo all'Avana. La musica afro-cubana è una delle grandi influenze del jazz latino. Ero circondato a casa da parte di questo. Mio padre parlava fluentemente spagnolo; quando hai quell'età, puoi imparare le lingue abbastanza facilmente. Los Angeles aveva una popolazione molto diversificata allora, e lo fa ora, e la nostra clientela nel negozio di scarpe comprendeva una vasta gamma di persone.
Più tardi, anni dopo, pensavo a mio padre, morto circa 35 anni fa, e quel tipo di musica. Quindi, quando ho avuto l'opportunità di far parte di una squadra che ha fatto uno spettacolo radiofonico jazz in una stazione radio pubblica dell'Università dell'Iowa, la mia specialità, la mia nicchia, era il jazz latino. E lo spettacolo si chiamava "As Night Falls". Ho ancora la collezione.
OK, avanti così veloce a dove siamo ora. Ogni giorno che ho visto ciò che lo Smithsonian ha raccolto, studiato e condiviso, sono più entusiasta di trovare cose che mi parlano. Non sapevo dell'orchestra jazz fino a poco tempo fa. Non sapevo dell'etichetta discografica. Tutte queste cose sono molto eccitanti per me. Ieri sera abbiamo cenato e oggi abbiamo tenuto la conferenza stampa proprio di fronte a una chitarra Gibson Les Paul. Non vedo l'ora di saperne di più su cosa c'è nella collezione. E forse ancora più importante per me, personalmente, ascoltare musicisti eccellenti fare musica con quegli strumenti e andare ad ascoltare l'orchestra jazz. Quindi non vedo l'ora di sedermi dietro, forse inosservato, e ascoltarlo. E poi, incontra i musicisti e parla al negozio.
