L'opera di David Bradley abbraccia più medium, generi e movimenti artistici. In alcune opere, l'artista, che è Minnesota Chippewa, incanala i ritratti serigrafici resi popolari da Andy Warhol; in altri, reinventa scene classiche come "American Gothic" di Grant Wood o presenta tavole panoramiche che ricordano monumentali pale d'altare rinascimentali e dipinti a pannelli. Indipendentemente dall'argomento o dallo stile, tuttavia, una preoccupazione comune - vale a dire, interrogare l'esperienza dei nativi americani come rappresentata dai cliché commerciali rispetto alle realtà vissute - è alla base di tutto il lavoro di Bradley.
Una mostra itinerante ora in mostra all'Autry Museum of the West americano di Los Angeles si basa su oltre 30 dipinti, opere di tecnica mista e sculture in bronzo per tracciare la traiettoria della carriera di quasi 40 anni di Bradley. Lanciata al Museum of Indian Arts & Culture di Santa Fe nel febbraio 2015, la retrospettiva, intitolata Indian Country: The Art of David Bradley, ha concluso la sua corsa iniziale a gennaio 2016.
L'arte vibrante e colorata di Bradley reinterpreta spesso famosi dipinti da una prospettiva indigena. Invece di un contadino severo e di sua sorella, ad esempio, l'artista raffigura personaggi come Toro Seduto, Tonto e Lone Ranger, questi ultimi appaiono come personaggi ricorrenti - e promemoria della commercializzazione di Hollywood - attraverso la mostra.
Le figure della storia dei nativi americani sono lontane dagli unici riconoscibili abitanti delle tele di Bradley: nell'affollata scena "El Farol, Canyon Road Cantina", Georgia O'Keeffe, Bill e Hillary Clinton e un Vincent van Gogh bendato ascoltano musica jazz insieme l'artista stesso, così come i locali di spicco di Santa Fe tra cui il collega artista Tommy Macaione.
Molte delle "appropriazioni della storia dell'arte" abbracciate da Bradley appaiono in molteplici interpretazioni. Riffs su "Sleeping Gypsy" di Henri Rousseau, ad esempio, sostituiscono il folto leone dalle folle del pittore francese con prima un leone di montagna e poi un orso. In una versione del 2005 sull'originale, i cactus del 1897, un caratteristico skyline della città e una donna nativa americana addormentata circondata da minuscole creature del deserto identificano facilmente l'ambiente come il Nuovo Messico piuttosto che un'oasi generica illuminata dalla luna.
David Bradley, "Mercato indiano di Santa Fe", 2001 (University of Wyoming Art Museum) Molte delle opere esposte riflettono l'educazione di Bradley: Nato a Eureka, in California, nel 1954 da madre Chippewa del Minnesota e padre Anglo, è stato allevato da una famiglia non nativa in una comunità prevalentemente bianca del Minnesota. "Bradley ha sperimentato in prima persona il razzismo nei confronti dei nativi prevalenti in quel momento in Minnesota", ha scritto Michael Abatemarco del New Mexico di Santa Fe prima dell'apertura dello spettacolo.
Questa esperienza ha informato da vicino la carriera di Bradley come artista e attivista. Fuori dalla tela, è altrettanto riconoscibile per la sua campagna di base per esporre l'industria multimilionaria che circonda arti e mestieri contraffatti tramandati come autentiche creazioni native .
In un'intervista del 2015 con Dana Joseph di Cowboys & Indians, una Bradley di 61 anni ha riflettuto su quell'eredità via e-mail. Quattro anni prima, nell'agosto 2011, gli era stata diagnosticata la SLA e, a causa del suo deterioramento della salute, non era più in grado di partecipare a un'intervista orale. Rispondendo al testo, l'artista ha spiegato che nonostante sapesse che la sua carriera avrebbe sofferto per aver parlato, non poteva semplicemente fare un passo indietro e guardare lo sfruttamento dilagante continuare nel mondo dell'arte.
"Sono diventato l'artista indiano nella lista nera del paese, e continua ancora oggi", ha detto Bradley. “Ma so che abbiamo fatto la cosa giusta. Abbiamo avviato un dialogo nazionale sull'identità indiana, che ha portato al passaggio di una legge sulle arti e l'artigianato indiani del New Mexico e di una versione federale di tale legge. "
Bradley affermò che anche il centro delle sue opere d'arte, assumendo tutto "dai luoghi comuni di Hollywood agli stereotipi nativi, al mercato dell'arte e al razzismo incorporato in esse", come afferma un comunicato stampa del Museo Autry. E lo ha fatto attraverso la sua voce distintiva, usando vivaci esplosioni di colore, umorismo caratteristico e immagini riconoscibili per affrontare argomenti senza risposte facili. "La mia arte suggerisce e commenta situazioni ma non le risolve", afferma in una dichiarazione fornita all'Autry.
Parlando dell'eredità di Bradley, Amy Scott di Autry condivide, "Il tono di Bradley è spesso ingannevolmente leggero, e il suo lavoro riempie gli spettatori di una sorta di gioia anche mentre li implora di digerire i commenti mordaci che fa sul mondo che lo circonda".
Indian Country: The Art of David Bradley è in mostra all'Autry Museum of the American West a Los Angeles fino al 5 gennaio 2020.
