Questo San Valentino, grazie alle stelle non solo per il tuo tesoro, ma anche per gli inquietanti gattoni che aiutano a fornire le basi della vacanza. Quelle dozzine di rose sono deliziose e rosse per attirare gli insetti impollinatori, afferma Tom Turpin, entomologo della Purdue University. Gli alberi di cacao - i cui semi finiscono per finire in scatole a forma di cuore di gazillion - si affidano anche agli insetti per la riproduzione, e la vestaglia setosa della tua amata è per gentile concessione del baco da seta. La riproduzione incombe nella vita breve e frenetica di queste piccole creature e la scena dell'accoppiamento degli insetti può sembrare familiare ad alcuni umani. C'è una forte concorrenza (le api regine sono talvolta perseguite dal ronzio delle "comete" dei pretendenti), palese cuckoldry (insetti acquatici femminili incolleranno le loro uova sulle ali dei maschi che non sono loro compagni) e passione che consuma tutto (le femmine di molte specie mangiano i loro compagni). E inevitabilmente, ci sono dei maschi che si comportano male: un recente studio sui moscerini della frutta esposti all'alcool, ad esempio, ha mostrato che i maschi ebbri tentano di accoppiarsi con quasi tutto ciò che si muove e alla fine finiscono per inseguirsi in un cerchio.
Interi tomi sono stati dedicati ai misteri dell'amore per gli insetti - vedi il sesso a sei zampe di James Wangberg : The Erotic Lives of Insects, per cominciare - ma qui ci sono dieci esempi romantici peculiari, stravaganti e talvolta addirittura romantici:
10) Bussare tre volte
La tarantola maschile è molto educata, picchiettando delicatamente le gambe all'ingresso della tana di una femmina per attirarla. Non sta lanciando sassolini alla sua finestra, ma abbastanza vicino ...
9) Dimentica Godiva
Le mosche da appendere maschili, che si appendono sulla parte inferiore delle foglie per copulare, attirano le femmine con un insetto catturato. "Il termine è un 'dono nuziale'", afferma Zack Lemann, direttore dei programmi per i visitatori dell'Audubon Insectarium. "Le femmine devono valutare l'idoneità del maschio e vedere che è bravo a catturare le prede è un modo per farlo." E ai maschi piace sapere che non verranno mangiati durante l'atto.
8) Harmonizzzzzzing
La stessa specie di zanzara che trasmette malattie come la febbre gialla può anche portare una melodia e i singoli skeeter regolano le loro frequenze di ronzio per eseguire sofisticati duetti con i loro compagni.
7) Come una falena a un profumo?
La falena gigante di seta maschile è attratta irresistibilmente dai feromoni della femmina e può captare una singola molecola del suo profumo a oltre un miglio di vento.
6) Lampeggiatori
I fari dell'amore, le lucciole maschili si muovono attorno a schemi lampeggianti verso le femmine sottostanti, che mostrano le loro risposte. Purtroppo, una mosca lucciola femmina, conosciuta come la "femme fatale" del mondo degli insetti, imita i modelli di altre specie e attira i maschi verso di lei. "Stanno aspettando un compagno, ma lei li trasforma in un pasto", dice Turpin.
I ragni vedova nera sono noti per fare spuntini ai loro partner. (IStockphoto) 
Gli scarabei soldato si accoppiano su un letto di fiori. (Brian Hathcock / Flickr) 
Il letame circonda la vita amorosa di uno scarabeo stercorario. Si accoppiano nel letame, rotolano una "palla da cova" di sterco e serve anche da vivaio. (Arno & Louise / Flickr) 5) Prova A Little Tenerezza
Alcune forme di cocktail si accarezzano a vicenda con le loro antenne prima dell'accoppiamento. John Lubbock, l'entomologo del XIX secolo, descrisse il loro corteggiamento "attento": "È molto divertente vedere queste piccole creature che si accalcano insieme ... muovendosi avanti e indietro come due agnelli giocherelloni". Ad un certo punto del corteggiamento, la femmina finge di fuggire ; i maschi la accusano. "Poi si gira timidamente intorno ... poi per un po 'si trovano faccia a faccia ... e sembrano essere tutti l'uno nell'altro."
4) Ali dell'amore
Le colonie di formiche rosse importate producono "riproduttori alati", formiche volanti che non foraggiano o si occupano di larve e pupe ma esistono solo per riprodursi. "Sono un po 'come gli adolescenti", scrive Bart Drees, professore di entomologia alla Texas A&M University. “Rimangono in giro per la colonia per settimane o mesi, consumano molto cibo e aspettano fino al momento della festa: il primo giorno di sole dopo un periodo di pioggia. Quando lasciano il nido, volano in alto in alto e si accoppiano. ”Ma la realtà presto inizia: il maschio muore non molto tempo dopo la prova a mezz'aria.
3) L'atmosfera è tutto
Gli scarabei stercorari diventano vivace proprio dove ti aspetteresti, con un sacco di letame. A volte le coppie lavorano anche insieme per lanciare una "palla da cova" di sterco e terra che serve da vivaio per i loro piccoli.
2) Termighty Love
Le termiti del re e della regina sono le uniche in una colonia che si riproducono, ma, come Rebeccah Waterworth, uno studente laureato in entomologia all'Università della California Riverside, dice: "la coppia è monogama e compagna per la vita". Alcune regine possono vivere per un decennio, quindi hanno anche un colpo al decimo anniversario. La tradizione richiede regali in stagno o alluminio, ma forse preferirebbero il legno?
1) Love Bites
I ragni femmine, che tendono ad essere più grandi dei maschi, sono noti per fare spuntini ai loro partner, motivo per cui le vedove nere maschi a volte avvolgono i loro compagni in seta in anticipo. (Di tanto in tanto, dice Lemann, una donna che regge il reggiseno "sgattaiola fuori dalla seta e afferra il suo compagno e lo mangia" comunque.) Ma nel rituale di accoppiamento della vedova nera australiana, il "suicidio post-copulatorio" è una routine. Il maschio "fa una specie di salto mortale nelle zanne", dice Lemann; il suo corpo la nutre mentre fa le loro uova. Dolce.
