Una storia croccante, salata, americana di fast food

Una lotta alimentare è scoppiata su Twitter a metà febbraio. Non era finita la panineria di un hot dog o il modo giusto di mangiare una fetta di pizza, ma invece è stato spronato da un tweet della sezione Food del Los Angeles Times .

Il giornale aveva appena pubblicato le sue "classifiche ufficiali di patatine fritte di fast food" e il editorialista del cibo, Lucas Kwan Peterson, osò elencare In-N-Out, l'amata catena fondata negli anni '40 a Baldwin Park, a est di Los Angeles, in fondo assoluto .

Uno dei colleghi di Peterson ha registrato il suo malcontento twittando sardonicamente, "ciao sono lo stagista dei social media e devo condividere questo, ma non sono assolutamente d'accordo con esso." hanno fatto conoscere la loro furia attraverso la piattaforma dei social media e nelle sezioni dei commenti del Times .

Le preferenze (e l'orgoglio) possono variare tra le catene regionali - che si tratti di In-N-Out in Occidente, Culver's nel Midwest o Chick-Fil-A nel Sud - ma i consumatori statunitensi rimangono fanatici del fast food. Un sondaggio Gallup ha mostrato che l'80% degli americani mangia nelle catene di fast food almeno una volta al mese.

La passione che gli americani provano per il fast food è al centro del nuovo libro del giornalista Adam Chandler, Drive-Thru Dreams . "Non ci sono riti ereditari in America, ma se ci si avvicinasse, si tratterebbe di integrare il sodio sotto la confortante fluorescenza di una sala da pranzo fast food anonima o sotto la luce della cupola di un'auto", scrive nell'introduzione. Chandler ha parlato con Smithsonian dell'intersezione tra la storia americana e il fast food, la sua popolarità duratura e il modo in cui le catene stanno cambiando per stare al passo con i consumatori.

Drive-Thru Dreams: un viaggio nel cuore del regno del fast food americano

Drive-Thru Dreams di Adam Chandler racconta una storia intima e contemporanea dell'America ― il suo umile inizio, le sue innovazioni e i suoi fallimenti, il suo carisma internazionale e le sue identità regionali ― attraverso la sua amata tariffa su strada.

Acquistare

Perché hai voluto scrivere questo libro?

Sono cresciuto in Texas dove non è polarizzante mangiare fast food. Non è affatto divisivo. Ora vivo a Brooklyn, New York, dove si trova. Penso che viaggiare molto tra questi due posti mi abbia fatto capire che esiste una divisione davvero interessante su questo e mi ha fatto venire voglia di esplorarlo di più.

Cosa ne pensi rende il fast food così tipicamente americano? Cosa rivela la sua storia sulla storia americana?

Il fast food [è decollato] in gran parte a causa del sistema autostradale che abbiamo costruito negli anni '50 e '60. L'America ha iniziato a guidare più che mai e abbiamo riorganizzato le nostre città in base al viaggio in auto, nel bene e nel male. Ed è stata una risposta naturale al tipo di stile di vita americano in movimento.

I fondatori di tutte queste catene di fast food fanno parte di quello che chiameremmo il sogno americano per antonomasia. Erano, nel complesso, dall'inizio umili. Spesso sono cresciuti poveri, non hanno raggiunto il successo fino a tardi nella loro vita e hanno avuto tutti questi contrattempi. Il colonnello Sanders è un esempio chiave di qualcuno che ha lottato per tutta la vita e poi l'ha reso ricco con una ricetta di pollo che ha perfezionato mentre lavorava in una stazione di servizio nel sud-est del Kentucky. Ci sono tutte queste storie davvero impressionanti che penso, in un'altra epoca, sosterremmo come l'ideale del successo americano.

E poi c'è il cibo. Il cibo è terribile, è delizioso, ed è completamente ridicolo e lo adoriamo. Voglio dire, non tutti lo adorano, ma ha questo elemento di hucksterism, queste idee folli che vengono fatte. È un'idea molto americana avere solo l'hamburger più grande e più folle o la cosa più selvaggia.

Puoi entrare in un McDonald's, puoi entrare in un Taco Bell e vedrai letteralmente ogni gruppo demografico lì. Vecchi, giovani, tutte le razze, tutte le età, tutte le origini economiche condividono un pasto. Non ci sono molti posti che lo offrono.

White Castle è stata la prima catena di fast food del paese quando è stata aperta nel 1921 a Wichita, Kansas. Cosa l'ha reso così attraente per gli americani?

Si adatta alle affascinazioni tecnologiche degli anni '20. C'era un vero fervore della catena di montaggio che imperversava in tutta l'America. White Castle adottò questo modello: avevano cibo preparato rapidamente in modo altamente meccanizzato e altamente sistematizzato. Ogni centimetro della griglia era dedicato al pane o al manzo in piccole polpette quadrate.

[White Castle] aveva incorporato queste efficienze che parlavano davvero delle attrattive dell'epoca. E ora sembrerebbe strano, l'idea che la tua esperienza lì dovrebbe essere la stessa ogni volta e che ogni cliente riceva lo stesso cibo più e più volte. Qualcosa che è molto familiare è un po 'visto come negativo ora, ma allora era assolutamente una parte cara dell'esperienza.

Un dipendente prende appunti allo sportello di McDonald's, Southfield, Michigan, USA, luglio 1978. (Foto di Barbara Alper / Getty Images)

Per molto tempo, il fast food è stato legato alla vita suburbana, ma alla fine degli anni '60, le aziende hanno fatto uno sforzo per aprire franchising nelle aree urbane. Puoi parlarci delle dinamiche in gioco lì?

È un terzo binario politico in molti modi perché dove il fast food è finito è, spesso volte, un deserto alimentare in varie comunità. È un posto in cui le persone vanno, insieme ai negozi d'angolo, che non hanno molti cibi nutrienti e ricchi di nutrienti. Si tiene sicuramente inavvertitamente come questo tipo di emblema di privazione per alcune comunità.

I fast food si trasferirono nei centri urbani alla fine degli anni '60 e parte di ciò era il risultato del fatto che avevano saturato i sobborghi e avevano bisogno di espandersi. E questo ha avuto molto a che fare con l'era dei diritti civili, che è una sorta di affascinante intersezione nella storia. Le imprese di proprietà dei neri, le imprese di minoranza, speravano di creare basi economiche nei centri urbani dove il volo bianco e molti altri fattori sociali, come la costruzione delle autostrade, avevano diviso le comunità. Il fast food è stato visto dagli attivisti e dal governo - che alla fine avrebbe emesso prestiti per aiutare le piccole imprese ad aprire le catene di fast food - come soluzione al problema.

Il reale vantaggio o attrazione dell'apertura di un fast food è evidente. È familiare, è facilmente riproducibile ed è popolare e relativamente economico. I suoi margini di profitto sono superiori a molte altre aziende, in particolare i negozi di alimentari. Quindi, questo ha creato una specie di zuppa perfetta di tutti questi fattori in competizione che si sono uniti per diffondere fast food all'interno dei centri urbani ed è lì che sono decollati.

In che modo l'industria dei fast food ha plasmato altre industrie? E come hanno influenzato le altre industrie?

Molte persone credono e criticano il fast food offrendo questo tipo di modello di franchising che vedi in tutti gli Stati Uniti e in tutto il mondo, che si tratti di tagli di capelli o materassi o palestre. Qualsiasi tipo di servizio [dove] vedi un franchising per molte persone risale alle radici del fatto che McDonald's è un marchio veramente nazionale.

La cosa interessante per me del fast food e del suo rapporto con altre aziende è, prima di tutto, tutti i tipi di attività bizzarre e strane che si alimentano nell'impero del fast food, sia che si tratti di creare imballaggi o costruire attrezzature o inventare spezie o sapori . Ogni volta che McDonald crea un nuovo prodotto che richiede un nuovo pezzo di equipaggiamento per prepararlo, devono creare un'intera azienda per costruire quel prodotto perché quel prodotto sarà [replicato] 30.000 volte.

Il fast food è più reattivo, in un certo senso, alle spinte e alle spinte dell'economia americana e ciò ha a che fare con le tendenze del business. Ha a che fare con il modo in cui le persone acquistano, mangiano e consumano in questi giorni. Quindi, per quanto il drive-through sia stato e rimanga una forza così dominante negli Stati Uniti, stiamo vedendo Uber Eats, Seamless, DoorDash e tutte queste nuove aziende impegnarsi nel fast food in un modo totalmente inaspettato. Personalmente non riesco a pensare a niente che mi sembri meno attraente di avere un hamburger che probabilmente dovresti mangiare entro 5 o 10 minuti consegnato a casa tua in 20 o 30, ma si è dimostrato estremamente popolare.

Dopo l'uscita del documentario di Morgan Spurlock Supersize Me e la pubblicazione del libro di Fast Food Nation di Eric Schlosser, negli anni 2000 si è spinto le persone a mangiare in modo più sano e tagliare i fast food. Quanto è stato efficace questo sforzo? Perché non abbiamo visto un vero cambiamento nelle abitudini dei fast food?

Ci sono stati sforzi nel corso dei decenni per spingere il fast food a cambiare. Negli anni '90 il Kentucky Fried Chicken ha effettivamente abbreviato il suo nome in KFC, perché "fritto" era in realtà [considerato] una parolaccia.

Nel libro, parlo con il [giornalista] Michael Pollan di lui che ha conversazioni con alcuni dei suoi accoliti e dei suoi seguaci, sostanzialmente chiedendo loro: "Come ti sentiresti, se un giorno ti svegliassi e McDonald's fosse tutto organico, no OGM, niente sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio? ”E la gente ha risposto [che sarebbero] delusi. Quindi, c'è una componente emotiva in esso che è che ci piace che il fast food sia un'indulgenza, un piacere, una sorta di piacere malsano e colpevole.

Molte persone semplicemente non vogliono che il cibo cambi. Non è qualcosa che il consumatore principale di fast food sta davvero sudando in un modo in cui forse si sente parlare di più sulle coste o in alcune enclavi in ​​cui l'attenzione è maggiormente rivolta al cambiamento delle abitudini alimentari e al miglioramento dei sistemi alimentari.

Una bancarella del Kentucky Fried Chicken con un'effigie del colonnello Sanders, il fondatore della compagnia. (Foto di Ernst Haas / Ernst Haas / Getty Images)

Il tuo libro è pieno di aneddoti divertenti, come il Natale di KFC in Giappone . Hai una storia preferita dal libro?

La creazione di Doritos Locos Tacos è la mia storia preferita nel libro. Soprattutto perché coinvolge una persona davvero eccezionale che, nel modo più riconoscibile, era seduto sul suo divano a mangiare Taco Bell e vide uno spot di Doritos e pensò: "Questo è esattamente quello che voglio avere - un guscio di taco al gusto di Doritos". Ha fatto pressioni su Frito-Lay per creare le conchiglie e hanno detto: "No, non possiamo farlo."

Quindi ha creato un gruppo di Facebook in cui ha usato le sue abilità con Photoshop per mettere insieme questi quadri di immagini famose con conchiglie Doritos Locos Taco in esse. Molte persone hanno iniziato a prestarci attenzione. E Taco Bell, che in realtà aveva creato l'idea 20 anni prima e l'aveva messa da parte a causa dei combattimenti aziendali, stava pianificando di rilasciare il prodotto e di portare questo ragazzo per il viaggio. È stata una storia davvero, davvero affascinante, bellissima. Vive per vedere la creazione del prodotto, ma muore poco dopo. E la sua famiglia e i suoi amici si riuniscono, e tutti escono a Taco Bell dopo il funerale, e mangiano i loro Doritos Locos Tacos.

Da quando hai finito di scrivere il tuo libro, Burger King ha introdotto Impossible Burger a base vegetale in molti dei suoi negozi . Questo è solo l'ultimo esempio di ciò che gli addetti ai lavori chiamano "salute invisibile"? Pensi che prenderà piede?

Burger King è stata la prima catena nazionale ad avere un hamburger vegetariano nel loro menu e ne ha uno dal '02 o '03. La cosa interessante di Impossible Burger è che soddisfa i criteri per le persone che desiderano un hamburger più ecologicamente progressivo rispetto a uno che è effettivamente più sano per te. L'Impossible Burger ha OGM, è molto elaborato e ha in un numero di calorie pari al numero di calorie di un normale hamburger di manzo soprattutto quando si sviluppa sul pane, i condimenti e tutto il resto. Quindi, in molti modi, mentre è impressionante e mentre ha i suoi meriti, dal punto di vista della salute è più fumo e specchi di ogni altra cosa. E quindi, se stiamo parlando di migliorare le diete americane, l'impossibile Burger non è probabilmente la risposta.

Immagino di aggiungere che ci sono altre cose interessanti e incrementali che sono successe l'anno scorso. Sonic, che è la quarta catena di hamburger dell'America, ha introdotto gli hamburger che chiamano gli hamburger misti e hanno il 70 o il 75% di carne e il 25% di funghi, una sorta di idea simile. E quelli hanno molte meno calorie e in realtà hanno un buon sapore. È una versione più incrementale della modifica del processo di hamburger, è "Provalo, è un po 'più sano" e penso che tu possa mentalmente rendere questa regolazione un po' più facile rispetto a qualcosa che è cresciuto in un laboratorio e ha il suo bagaglio . C'è un sacco di armeggi in corso e vedremo cosa si attaccherà davvero nei prossimi anni.

Per scrivere il libro, hai mangiato in catene di fast food in tutto il paese. Qual è il tuo preferito? È cambiato da quando hai iniziato?

Bene, ho un legame nostalgico e storico con Whataburger, che è una catena nata in Texas, perché era dove andavo da bambino e dove io e i miei amici andavamo al liceo. Penso che tradirei le mie dolci radici del Texas se non dicessi che rimane il mio preferito. Penso che mi vieterebbero di andare all'Alamo o qualcosa del genere se dicessi che era qualcosa di diverso.

[Ma] Ho sempre avuto una relazione amorosa pericolosa con Taco Bell. Ciò è aumentato solo durante il mio periodo sulla strada perché il modo in cui le persone sentono di Taco Bell è diverso da quello che provano molte catene, almeno le catene nazionali. Taco Bell è qualcosa di speciale perché tutti quelli che adorano Taco Bell adorano davvero Taco Bell. E tutti gli altri pensano che sia la cosa peggiore del mondo. Quando trovo un compagno di viaggio Taco Bell sulla strada, mi sento immediatamente più vicino a quella persona.