Gli effetti a cascata dei cambiamenti climatici promettono di devastare la salute e la sicurezza, la qualità della vita e le opportunità economiche degli americani a meno che non vengano prese misure drastiche nell'immediato futuro, avverte un nuovo rapporto del governo sostenuto da 13 agenzie federali.
Il secondo volume della Quarta valutazione nazionale del clima, un rapporto quadrangolare, su mandato del Congresso, attinge ai decenni di ricerche condotte da oltre 300 scienziati per tracciare gli impatti previsti del riscaldamento globale, nonché i segni sempre più onnipresenti dei cambiamenti climatici già evidenti in tutto gli Stati Uniti. L'essenza del rapporto, secondo Robinson Meyer dell'Atlantico, è un invito all'azione fin troppo familiare: "Il cambiamento climatico sta accadendo ora e gli umani lo stanno causando".
Ma come riportano Coral Davenport e Kendra Pierre-Louis per il New York Times, la valutazione di 1.656 pagine offre anche una serie di nuove intuizioni. Gli effetti previsti delineati nell'ultima valutazione climatica, pubblicata nel 2014, si sono materializzati sotto forma di inondazioni costiere, fallimenti delle colture e brutali stagioni di incendi. E, se il Paese non intraprende azioni decisive, questi scenari promettono di moltiplicarsi, innescando una crisi economica due volte più dannosa della Grande Recessione entro la fine del 21 ° secolo. Il secondo volume pone persino un prezzo su questi effetti, prevedendo costi per $ 141 miliardi da decessi dovuti al calore, $ 118 miliardi dall'innalzamento del livello del mare e $ 32 miliardi dai danni alle infrastrutture entro il 2100.
Per fornire un migliore senso degli impatti su scala locale, il rapporto traccia gli effetti attuali e previsti dei cambiamenti climatici sulle diverse regioni del Paese. Brady Dennis e Chris Mooney del Washington Post evidenziano numerosi esempi già visti negli Stati Uniti, tra cui il grave sbiancamento della barriera corallina nei Caraibi, nelle Hawaii e in Florida; riscaldamento sbalorditivo nell'unico stato artico dell'Alaska; e ha minacciato l'approvvigionamento idrico legato alla riduzione della ritenzione di neve nelle catene montuose occidentali.
Guardando al futuro, Davenport e Pierre-Louis scrivono che incendi simili a quelli visti di recente in California potrebbero bombardare stati del sud-est come il Tennessee e la Georgia, che Andrew Light, co-autore di un rapporto e collega del World Resources Institute, descrive come non avendo "nessuna esperienza con una stagione degli incendi annuale pericolosa, o almeno molto poco". Più a nord, osserva Meyer, le isole di barriera sull'oceano situate nel New England e nel centro dell'Atlantico potrebbero erodersi e restringere, mentre a ovest, i raccolti avrebbero potuto ridursi drammaticamente. L'innalzamento del livello del mare lungo le coste statunitensi potrebbe raggiungere tra i tre ei cinque piedi circa.
Secondo Brad Plumer e Henry Fountain del New York Times, il rapporto sottolinea gli impatti intersecanti dei cambiamenti climatici su vari settori economici, tra cui commercio e agricoltura. In California, ad esempio, la siccità e i cambiamenti della popolazione hanno influenzato la domanda di acqua ed energia; a New York, la Superstorm Sandy del 2012 ha provocato inondazioni nelle gallerie della metropolitana e dell'autostrada, rendendo difficile per i lavoratori la riparazione dei sistemi elettrici dello stato.
Si prevede che alcuni effetti, in particolare quelli legati alla salute e alla disuguaglianza sociale o economica, abbiano effetti negativi sugli individui in tutto il paese, non solo su quelli che vivono in aree specifiche. Mentre Jen Christensen e Michael Nedelman scrivono per la CNN, l'aumento delle temperature porterà ad un aumento delle malattie trasmesse dalle zanzare e dalle zecche, tra cui Zika, dengue e West Nile. L'asma e le allergie peggioreranno. Le comunità a rischio già svantaggiate dallo status sociale o economico dovranno affrontare rischi molto più elevati di malattia e morte.
In concomitanza con un rapporto di ottobre pubblicato dal Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite, la nuova valutazione dipinge un ritratto che fa riflettere sul futuro del mondo. Ma c'è ancora tempo per contrastare i peggiori effetti del riscaldamento globale. Umair Irfan di Vox spiega che ridurre aggressivamente le emissioni di anidride carbonica per limitare l'aumento della temperatura globale è un passo avanti importante, così come il passaggio a un'energia più pulita. Anche se un certo grado di riscaldamento è inevitabile, il rapporto afferma che le "politiche di adattamento e mitigazione" possono aiutare le comunità ad affrontare temperature più elevate, l'innalzamento del livello del mare e condizioni meteorologiche estreme.
Resta da vedere se l'amministrazione Trump notoriamente scettica nei confronti del cambiamento climatico presterà ascolto ai consigli del rapporto, ma come Katharine Hayhoe, co-autrice e scienziata dell'atmosfera presso la Texas Tech University, dice all'Atlantico Meyer, "Questa non è informazione questo è solo per il governo federale. Queste sono le informazioni di cui ogni città ha bisogno, di cui ogni stato ha bisogno, sempre più esigenze di ogni impresa e di cui ogni proprietario di casa ha bisogno. Questa è l'informazione di cui ogni essere umano ha bisogno. "
Conclude: “Non è che ci preoccupiamo di un aumento di 1 grado della temperatura globale in astratto. Ci preoccupiamo per l'acqua, ci preoccupiamo per il cibo, ci preoccupiamo per l'economia - e ognuna di queste cose è influenzata dai cambiamenti climatici oggi ”.
