Ti sei mai chiesto cosa potrebbero mangiare gli astronauti per la cena di Natale? L'ho scoperto di recente quando ho avuto la possibilità di parlare con Vickie Kloeris della NASA, che gestisce il sistema alimentare per la Stazione Spaziale Internazionale.
Contenuto relativo
- Disimballare un pasto di Astronaut Space Food
D: Cosa succede nella gestione del sistema alimentare della stazione spaziale?
A: Abbiamo un laboratorio alimentare qui sul sito (Johnson Space Center, a Houston) che funge da laboratorio di approvvigionamento primario per tutto il cibo della stazione spaziale. Facciamo molta liofilizzazione qui. Abbiamo anche una struttura in Texas A&M che elabora alimenti in scatola - non lattine di metallo ma sacchetti, lattine flessibili. I militari hanno sviluppato molti anni fa la "sacca di storta" per sostituire le lattine di metallo perché sono più leggere e più efficienti da riporre.
Q: Accettate richieste dagli astronauti? Per le vacanze o semplicemente in generale?
A: Possiamo. Per ogni mese in cui il membro dell'equipaggio è in orbita ottengono quello che viene chiamato un contenitore bonus e possono fare richieste speciali, se hanno una caramella speciale o un cracker o un biscotto che vogliono prendere. Ma il nostro menu standard include molti cibi tradizionali per le vacanze. Tacchino affumicato, patate candite, fagiolini, salsa di pane di mais liofilizzata. La parte russa ha delle ottime purè di patate e salsa di mirtilli rossi. Quindi ci sono cibi disponibili per loro per creare un menu festivo, e se sanno che saranno in orbita a Natale, possono prendere le cose correlate in una casella bonus. E potrebbe esserci anche un pacchetto di assistenza per l'equipaggio da parte delle famiglie. Cose come un certo tipo di nocciola o caramelle dure che fanno parte della loro tradizione sul campo.
D: Ecco una domanda da un lettore: gli astronauti bevono ancora molto Tang?
A: Abbiamo ancora diversi gusti di Tang nel menu, alcuni che non puoi acquistare negli Stati Uniti come mango o ananas. L'arancia che di solito abbiamo qui; uva che abbiamo spesso. Biscotti, cracker, noci, quel genere di cose che usiamo dallo scaffale e riconfezioniamo.
D: Come decidi quale tipo di cookie acquistare, ad esempio?
A: Questo programma si è sviluppato per oltre 30 anni. Durante Apollo, Mercurio e Gemelli, avevano un sistema alimentare altamente personalizzato e scoprirono che questo costava un carico di denaro. Quindi andando nel programma di navetta, hanno deciso che avrebbero usato quanti più prodotti commerciali che potevano. Quando arrivai nel 1985 usavano principalmente articoli commerciali e MRE. Nel corso degli anni abbiamo aggiunto delle cose. E poi, quando abbiamo saputo che i membri del nostro equipaggio sarebbero rimasti in orbita per mesi alla volta, sapevamo che dovevamo avere più varietà, più prodotti termostabilizzati e abbiamo iniziato a sviluppare più prodotti.
Quando guardiamo un cookie commerciale, esamineremo la shelf life, quante briciole produrrà, in genere vogliamo qualcosa di grosso. Un grosso biscotto o cracker creerebbe un sacco di briciole. C'è comunque una certa quantità di briciole che si verificano. È un vero fastidio in orbita.
D: C'è qualcosa che non possono avere, nemmeno a Natale?
A: Beh, non possono avere nulla che richieda refrigerazione. Non c'è modo di refrigerare durante il viaggio e poi in stazione non ci sono frigoriferi dedicati per il cibo, anche se ora hanno un piccolo refrigeratore per bevande, per raffreddarsi dopo la preparazione. Hanno solo acqua calda e acqua calda, altrimenti.
Q: Potrebbero avere la soda?
A: Bevande gassate, no, l'unico modo per farlo nella microgravità è in un contenitore pressurizzato perché la carbonatazione non rimarrebbe distribuita. Quindi stai parlando di una lattina di soda da $ 2.000.
D: E la caffeina o l'alcol?
A: C'è un sacco di caffeina consumata sulla stazione. Abbiamo molti bevitori di caffè pesanti! L'alcol? No. Non facciamo alcolici. È considerato dalla NASA un enorme pericolo per la sicurezza.
D: Dal punto di vista nutrizionale, hanno bisogno di cose diverse?
A: La NASA studia la nutrizione nello spazio da molto tempo. Nel complesso non sembra esserci molta differenza, ma ci sono alcune cose, ad esempio non hai bisogno di tanto ferro nella microgravità perché non stai capovolgendo i globuli rossi così velocemente. Ci sono alcune cose del genere, lievi differenze. Il sale è un problema. Voglio dire, le persone a terra mangiano troppo sale: la tipica dieta americana è compresa tra 5 e 10 milligrammi al giorno, molto al di sopra della RDA. E per gli astronauti uno dei problemi che troppo sale può causare nella microgravità è la perdita ossea. Hanno comunque una perdita ossea nella microgravità. Quindi cerchiamo di limitare il sodio.
D: Mangiano davvero quel gelato liofilizzato venduto nei negozi di articoli scientifici come "gelato da astronauta"?
A: No, non lo facciamo volare, perché non lo chiedono. Ai bambini piace ma non piace molto agli adulti. È più simile allo zucchero filato duro che al vero gelato.
Q: Fruitcake?
A: Non riceviamo richieste per questo, ma ha una durata molto lunga, quindi sì, immagino che potremmo farlo.
D: I gusti differiscono nello spazio?
A: Abbiamo molte prove aneddotiche da parte degli astronauti che i loro gusti sono influenzati dalla microgravità. Molto probabilmente è legato al fatto che quando sono in microgravità la loro capacità di annusare il cibo è compromessa. Pensa a quando sei a terra e hai il raffreddore e il naso è chiuso --- il cibo ha un sapore diverso. Quando entrano in orbita per la prima volta, lo spostamento del fluido li rende molto congestionati e ciò interferisce con l'olfatto.
Sono anche in un ambiente limitato, quindi eventuali odori in competizione interferiranno con la loro capacità di annusare il cibo. Inoltre mangiano fuori dai pacchetti e la convezione non funziona allo stesso modo, quindi gli odori non aumentano. Quindi ha senso che percepiscano che le loro papille gustative sono in qualche modo opache. Quindi vanno per sale, salse e salsa piccante. Usano molti condimenti.
D: Immagino sia difficile per gli astronauti essere lontani dalla famiglia durante le vacanze. C'è qualche vantaggio nel trascorrere le vacanze nello spazio?
A: La cosa grandiosa di essere in stazione è che puoi festeggiare il Natale due volte perché i russi celebrano il Natale ortodosso a gennaio. Ricevono il giorno libero così in genere pianificano un pasto speciale, tirano fuori alcuni degli alimenti speciali. Parlando con alcuni membri dell'equipaggio, dicono che socializzare intorno al pasto è una parte importante delle vacanze, proprio come a terra.
