Nel momento in cui il container bianco a forma di siluro è finalmente emerso, dopo essere stato lentamente tirato su per il tunnel di salvataggio profondo mezzo miglio, le persone in tutto il mondo hanno provato sollievo e meraviglia. Era il 13 ottobre 2010, un momento altrimenti degno di nota per i titoli preoccupanti e le crisi economiche, e la vista è stata fonte di ispirazione per alcuni quanto i grandi lanci di razzi della NASA di decenni fa. Dopo 69 giorni intrappolati nelle profondità della miniera di rame di San José in Cile, 33 minatori, trasportati dalle profondità uno alla volta, uscirono dalla minuscola capsula e si abbracciarono in un mondo esultante.
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Gli ingegneri avevano chiamato la capsula su misura Fenix 2; il suo gemello, il Fenix 1, utilizzato dai soccorritori per testare la tecnologia nel sito minerario, è il fulcro della mostra "Against All Odds: Rescue at the Chilean Mine", presso il National Museum of Natural History (NMNH). La mostra, che è stata aperta poco prima del primo anniversario del crollo della miniera e rimarrà fino a maggio, include altre reliquie dell'operazione e alcuni ricordi, come la Bibbia che i minatori pregavano quotidianamente e l'orologio che usavano per segnare i giorni sottoterra. Ma il Fenix 1, alto tredici piedi e solo 21 pollici di diametro, è il più vivido promemoria di quanto sia stato davvero pericoloso e improbabile il salvataggio.
Guardando la capsula, Sorena Sorensen, la curatrice dello spettacolo e una geologa, si meraviglia della risoluzione mentale dei minatori in circostanze travolgenti. "Questi ragazzi erano biscotti difficili", dice.
La storia del disastro e del salvataggio, dice Sorensen, inizia con la storia geologica del Cile. Il paese si trova dove le placche del Pacifico e di Nazca scorrono sotto il Sud America, spingendo la roccia carica di acqua di mare verso profondità più calde e, nel corso di milioni di anni, generando ricchi depositi di minerale di rame. "Il rame è stato estratto in Cile dal 500 aC circa. Gli Incas lo stavano estraendo", afferma Sorensen. "La miniera di San José iniziò a produrre rame - vale a dire, qualcuno lo trovò e iniziò a estrarlo - alla fine del 1800".
Il 5 agosto 2010, una caverna ha bloccato il pozzo principale della miniera in due punti. I soccorritori si affrettarono a praticare fori esplorativi per localizzare gli uomini. "Cercavano persone e i fori erano minuscoli", afferma Sorensen, indicando una punta da 13 pollici di larghezza sul display. "È come prendere uno stecchino e metterlo attraverso un cortile quadrato di arenaria." Improbabilmente, il 22 agosto, sull'ottava punta esplorativa, il pezzo tornò in superficie con una nota incollata su di esso: "Siamo ben al riparo, il 33. "
Il governo cileno ha chiamato il Centro di sicurezza e ingegneria della NASA (NESC) per aiutare con il salvataggio. Il centro è stato istituito dopo le catastrofi della navetta spaziale Challenger e Columbia e ha lavorato a una serie di progetti in tutto il mondo, dai soccorsi sottomarini alle fuoriuscite di petrolio. "Possiamo essere inviati da qualche parte con un preavviso", afferma l'ingegnere NESC Michael Aguilar. "È un po 'come" Mission: Impossible ". Hai una missione e metti insieme una squadra. ”
Gli ingegneri hanno dotato la capsula di salvataggio di collegamenti audio e video per comunicare con ciascun minatore durante la risalita da 10 a 15 minuti, sonde per controllare la frequenza cardiaca e altre funzioni e un rifornimento di ossigeno di emergenza. "Abbiamo pensato, 'E se si blocca?' quindi ha una botola che può cadere dal fondo e una corda che cade ”, dice Aguilar.
I soccorritori "hanno testato la Fenix 1, mettendola nel foro molte volte", afferma Nicolas Bar, l'addetto culturale dell'Ambasciata cilena, che ha organizzato la consegna della capsula al museo. "Quindi hanno deciso di utilizzare Fenix 2 per il salvataggio."
"Gli extra sono stati creati per lo stesso motivo per cui la NASA crea duplicati delle cose che stanno andando nello spazio", afferma Sorensen. "Se si è rotto in qualche modo, e hai il suo duplicato esatto in superficie, potresti guardarlo e vedere cosa ti stanno dicendo i minatori su quello che sta succedendo."
Il giorno dell'estrazione, i minatori furono legati alla Fenix e sollevati verso l'alto. Man mano che emergevano, gli spettatori crescevano sempre più euforici. Quando il caposquadra Luis Urzúa è emerso, completando il salvataggio di tutti i minatori, la folla di curiosi ha esultato, ed è sicuro dire che anche milioni in tutto il mondo hanno visto l'operazione in TV.
"Vedere la capsula qui è molto commovente per me", afferma Bar. “Questo è stato uno sforzo collaborativo. Non è solo una storia nazionale dal Cile, ma una storia internazionale. ”
