Come altri 36 milioni di americani, soffro di emicrania, un forte mal di testa che spesso include strani sintomi sensoriali e sensibilità alla luce, al suono e agli odori. Gli emicranici (come vengono chiamati i malati) spesso trascorrono enormi quantità di tempo e sforzi nel tentativo di capire i "fattori scatenanti" per i loro mal di testa. I fattori scatenanti comuni includono la mancanza di sonno, la caffeina (troppo poco o troppo), l'alcol, i salumi e i formaggi stagionati e gli improvvisi cambiamenti climatici.
Nel corso degli anni, ho scoperto che i miei fattori scatenanti includono disidratazione, lunghi voli in aereo, saltare il mio caffè mattutino e mangiare troppi latticini. Ma nonostante faccia del mio meglio per rimanere idratato e caffeinato e per moderare il mio consumo di gelato, le emicranie compaiono inaspettatamente più volte al mese.
Quindi ero personalmente curioso di leggere una nuova app chiamata Migraine Buddy, che afferma di prevedere l'emicrania con una precisione del 90 percento. L'app gratuita, creata dalla società di dati sanitari di Singapore Healint, utilizza una combinazione di dati attivi e passivi per comprendere i singoli modelli di emicrania.
Per la parte di dati attivi dell'app, gli utenti registrano ogni emicrania che hanno, rispondendo alle domande sull'intensità del dolore, dove si trovano nel loro ciclo mestruale (se sono donne, ovviamente) e dove erano quando è iniziato il dolore (lavoro, casa, scuola, ecc.). Chiede agli utenti di indovinare il trigger per questo particolare mal di testa. I trigger preimpostati includono ansia, stress, sforzo fisico, cibo elaborato e mancanza di sonno, oppure gli utenti possono aggiungere il proprio. Quindi chiede se l'utente ha manifestato sintomi fisici o mentali prima dell'inizio del dolore: i sintomi comuni di "aura" pre-emicrania comprendono affaticamento, debolezza, disturbi visivi e formicolio alla testa o al collo.
Niente di tutto ciò è radicalmente diverso rispetto ad altre app di registrazione dell'emicrania. iHeadache, ad esempio, è un registro elettronico del mal di testa che tiene traccia dei trigger di un utente. La particolarità di Migraine Buddy è la parte di dati passivi, ovvero la parte che non richiede input da parte dell'utente. L'app impara quando dormi in base alle abitudini di utilizzo del telefono e crea un diario del sonno automatico. Utilizzando i sistemi di localizzazione del telefono, archivia le informazioni sul tempo nelle impostazioni internazionali correnti. I cambiamenti di temperatura e pressione barometrica sono fattori scatenanti per molte persone.
Questi dati generati dal telefono sono importanti, in quanto il richiamo personale di queste cose è altamente imperfetto, afferma Veronica Chew, co-fondatrice di Healint. “Ad esempio, se ti chiedessi come hai dormito la scorsa settimana, come risponderesti?” Chiede Chew.
Buona domanda. Riesco a malapena a ricordare come ho dormito la scorsa notte.
L'emicrania Buddy, che è stata costruita sulla base del contributo di neurologi e neuroscienziati, potrebbe essere utile agli emicranici in vari modi, afferma Chew. Potrebbe aiutarli a identificare i trigger. Potrebbe aiutarli a vedere come funzionano i loro farmaci. Potrebbe essere utile mostrarlo ai medici, in modo che possano capire l'entità dei problemi dei loro pazienti. Alla fine, una volta che l'app ha ricevuto dati sufficienti, può dire agli utenti quando potrebbero aspettarsi di avere un'altra emicrania.
Emicrania Buddy (Healint) Nel tempo, con i dati degli utenti, Healint spera di affinare la sua comprensione delle cause dell'emicrania e dei dati demografici. Al momento, Migraine Buddy ha circa 200.000 utenti in tutto il mondo. La natura internazionale del suo pool di dati significa che Healint può fare alcune interessanti osservazioni demografiche. Più uomini riportano emicranie in Giappone che in altri paesi, per esempio. Ma, in generale, le donne hanno emicranie tre volte più degli uomini. Gli utenti giapponesi hanno anche maggiori probabilità rispetto agli utenti di altri paesi di segnalare lo "stress" come causa di emicrania, che si adatta alla reputazione della nazione di lavorare sodo e rilassarsi poco. I giapponesi dormono meno delle persone di altre nazionalità e prendono in media solo 9 giorni di ferie ogni anno.
"Possiamo quasi pensarlo come un vero studio clinico dal vivo", afferma Chew.
È un fenomeno in crescita utilizzare i big data raccolti dalle app mobili per motivi di salute. I dispositivi indossabili come FitBit e Apple Watch raccolgono dati di fitness ambiti dai ricercatori di salute pubblica; i futuri dispositivi indossabili probabilmente raccoglieranno di tutto, dalle pulsazioni alla temperatura al contenuto del sudore dell'utente. Un'app mobile e una combinazione di sensori denominata Propeller aiuta i pazienti a monitorare i sintomi dell'asma e della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), avvisando gli operatori sanitari dei pazienti che necessitano di un livello più alto di attenzione. Il sensore di localizzazione, che gli utenti attaccano ai loro inalatori, fornisce un quadro di dove nel mondo le persone hanno più problemi con l'asma e la BPCO, offrendo potenzialmente indizi sui fattori ambientali che scatenano gli attacchi. Un'app chiamata One Drop consente ai diabetici di condividere informazioni e trarre vantaggio dai suggerimenti generati dai dati. Sebbene alcuni consumatori abbiano sollevato domande in merito alla sicurezza e alla privacy sull'utilizzo dei dati dei pazienti in questo modo, sembra che non ci sia modo di fermare questa ondata di nuove app.
Per quanto riguarda se Migraine Buddy mi aiuterà a tenere traccia delle mie emicranie, è troppo presto per dirlo. Finora ho registrato un mal di testa (uno su dieci nella scala del dolore dell'app, per fortuna), che è stato chiaramente causato saltando il mio java mattutino. Ma spero che mi permetterà di identificare alcuni dei miei trigger meno ovvi. Clowns? L'odore dei cornetti? La voce di Donald Trump?
