Nei prossimi anni, gli uccelli dell'Himalaya orientale dell'Asia e del Bacino del Mekong inferiore, considerati punti caldi della biodiversità dagli scienziati, dovranno trasferirsi all'interno della regione per trovare habitat praticabili, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Global Change Biology . La ragione? Cambiamento climatico. I ricercatori della Durham University in Inghilterra hanno testato 500 diversi scenari di cambiamento climatico per ciascuna delle 370 specie di uccelli asiatici e hanno scoperto che ogni possibile esito climatico, anche il meno estremo, avrebbe un effetto negativo sugli uccelli.
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I ricercatori hanno perfezionato l'habitat sensibile in Bhutan, Laos, Cambogia, Vietnam e parti del Nepal e dell'India, dove lo sviluppo e la crescita della popolazione si stanno verificando rapidamente e si prevede che gli effetti dei cambiamenti climatici saranno significativi, sia umidi che asciutti stagioni che si intensificano. Parti della regione soffriranno drasticamente, scrivono gli autori dello studio, e alcuni climi non avranno "nessun analogo attuale" entro il 2100.
Questo invierà gli uccelli in cerca di cibo. "Disponibilità di cibo più stagionale, il che significa che in alcuni periodi c'è un'abbondanza di cibo, in altri gli uccelli muoiono di fame", ha detto a Surprising Science l'autore principale Robert Bagchi, ex Università di Durham e ora scienziato senior presso l'ETH di Zurigo. Le specie nel Bacino del Mekong inferiore, che comprende Laos, Cambogia e Vietnam, saranno le più vulnerabili a questi cambiamenti.
Nei casi più estremi, la ricerca ha dimostrato che gli uccelli dovranno essere trasferiti fisicamente, un risultato che gli scienziati sperano di evitare. Invece, stanno raccomandando la conservazione proattiva. "Il mantenimento di aree forestali e corridoi attraverso paesaggi agricoli è probabilmente una soluzione a lungo termine molto più efficace e conveniente rispetto alla traslocazione", ha affermato Bagchi. Il collegamento dell'habitat degli uccelli sarà fondamentale in modo che le specie possano spostarsi tra i siti attualmente vitali e quelli che si adatteranno in futuro.
Le ramificazioni del trasferimento degli uccelli su piante e altri animali devono ancora essere esaminate, ma i cambiamenti probabilmente non promettono nulla di buono. Le specie vegetali che fanno affidamento sugli uccelli per disperdere i semi potrebbero non essere in grado di sopravvivere, secondo Bagchi. "Comprendere come cambieranno le interazioni tra le specie è molto all'avanguardia rispetto a ciò che gli ecologi stanno cercando di capire al momento", ha affermato.
Lo studio si unisce a un crescente corpus di ricerche su come i cambiamenti climatici influenzano l'approvvigionamento di cibo e acqua, le gamme, le abitudini di allevamento e i cicli di vita degli uccelli e una varietà di fauna selvatica. Tra quelli studiati e considerati a rischio vi sono le specie di uccelli minacciate e in via di estinzione della California. La ricerca pubblicata lo scorso anno ha mostrato che l'innalzamento del livello del mare e le variazioni delle precipitazioni metteranno in grave pericolo gli uccelli delle zone umide.
Gli investigatori della National Science Foundation stanno attualmente studiando le prospettive dei pinguini Adélie dell'Antartide per sopravvivere ai cambiamenti climatici; gli uccelli si affidano al ghiaccio marino galleggiante e se le temperature più calde sciolgono quel ghiaccio, i pinguini svaniranno. I migliori nuotatori e falsificatori tra i loro ranghi hanno le migliori possibilità di sopravvivenza, secondo i ricercatori, il cui lavoro è dettagliato in questo video.
Gli scienziati in Antartide stanno studiando come i cambiamenti climatici stanno influenzando i pinguini di Adélie. (Foto di Penguinscience.com) Tra i mammiferi, gli impatti negativi del riscaldamento globale sull'habitat dell'orso polare sono stati ben documentati. Uno studio del 2011 ha dimostrato che gli orsi devono nuotare per distanze più lunghe in cerca di ghiaccio marino stabile e che i cuccioli hanno il 27 percento in più di probabilità di morire a causa delle lunghe immersioni. Una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Ecology rivela che anche gli elefanti sono vulnerabili: temperature più elevate e minori precipitazioni hanno creato una grave minaccia per gli elefanti asiatici in pericolo del Myanmar, in particolare i bambini.
Anche gli animali nordamericani che vivono nel territorio sono stati colpiti. La fusione delle nevi richiesta dai ghiottoni per la riproduzione è così fortemente diminuita che i funzionari federali della fauna selvatica hanno nominato l'animale per la lista delle specie minacciate di estinzione all'inizio di questo mese. E le nevicate di tarda primavera indotte dai cambiamenti climatici hanno causato lo scoiattolo terrestre colombiano a prolungare il suo letargo delle Montagne Rocciose di dieci giorni negli ultimi 20 anni, secondo i ricercatori canadesi. Emergendo più tardi, gli animali perdono tempo prezioso per fare scorta del cibo di cui hanno bisogno per sopravvivere il prossimo inverno.
Al contrario, un altro letargo, la marmotta dal ventre giallo, è stato mostrato in uno studio del 2010 per prosperare effettivamente di fronte alle alterazioni climatiche, un fenomeno che gli scienziati hanno attribuito alla crescita delle piante della primavera precedente. Ma hanno predetto che i benefici sarebbero di breve durata a causa di una trappola climatica sempre più grave: la siccità.
Nel frattempo, mentre le temperature continuano ad aumentare, ci si aspetta che altre specie selvatiche e insetti prosperino, comprese alcune specie invasive che saranno in grado di espandere le loro gamme e sopravvivere agli inverni in nuovi luoghi, così come le specie non invasive. Un recente articolo di Discovery che evidenzia i vincitori dei cambiamenti climatici si è concentrato sulla farfalla marrone argus, che ha trovato una nuova pianta ospite e una gamma più ampia; l'albatro, la cui capacità di trovare cibo ha ricevuto una spinta dallo spostamento dei modelli del vento; e lo squalo nutrice grigio australiano, la cui popolazione potrebbe esplodere se le acque più calde riunissero due popolazioni separate. Inoltre, lo scioglimento del ghiaccio artico potrebbe fornire nuove opportunità di nutrimento per le orche, ma in tal caso, due specie su cui preda, beluga e narvali, si sposterebbero nella colonna dei perdenti del cambiamento climatico.
