Dai campi e gli stadi, alle uniformi, alle statistiche, il baseball è un buon design. Non c'è migliore prova di ciò dell'iconica palla bianca e rossa. Con la sua superficie bianca incontaminata e le cuciture rosse ad alto contrasto, il baseball di oggi è una bellissima unione di forma e funzione, un oggetto modernista quasi ideale. Ma non è iniziato in questo modo. La palla da baseball non è emersa completamente quando il primo battitore si è avvicinato al primo piatto. Come il calcio, è difficile attribuire la sua invenzione a una persona, soprattutto considerando che in quei giorni inebrianti, baffuti, pre-professionali del baseball, le palle erano fabbricate dai calzolai dai resti di gomma delle vecchie scarpe, con nuclei di gomma avvolti in filato e una copertina in pelle - se sei stato fortunato. In alcune regioni, sono stati utilizzati gli occhi di storione al posto della gomma per scarpe fusa. Negli anni '40 e '50, era tutt'altro che una scienza esatta e i lanciatori spesso creavano le proprie palle. Ovviamente, c'era una certa varietà nelle dimensioni e nel peso che derivava proprio dalla natura del processo artigianale e dagli sviluppi regionali separati.
Esempi del baseball "scorza di limone" (Keyman da collezione) Le differenze si estendevano dal centro del nucleo alla superficie dell'involucro di cuoio. Uno dei disegni di copertina più importanti avvolse il nucleo della ferita in un singolo pezzo di pelle legato con quattro distinte linee di cuciture, guadagnandosi il soprannome appropriato "buccia di limone". Queste palle erano più piccole - circa sei pollici di circonferenza rispetto alle nove di oggi - ed erano più leggeri (di peso), più scuri (di colore) e più morbidi (di morbidezza) di quelli usati oggi. E anche il gioco era un po 'diverso. Nei primi giochi, i corridori potevano essere espulsi diventando "imbevuti" o colpiti direttamente con una palla da un difensore - una regola ancora occasionalmente praticata nei campi da gioco e nei sandlots. Queste palline leggere e compatte con nuclei di gomma (o fish-eye) erano molto più "vivaci" delle palline di oggi - vale a dire, potevano essere colpite ulteriormente e rimbalzare più in alto. Il risultato è stato un tabellone che sembrava qualcosa di una partita di basket.
A metà degli anni 1850, i club di palla nella zona di New York decisero di standardizzare il peso della palla a 5, 5-6 once e la sua circonferenza tra 8 e 11 pollici, dando luogo a una palla più grande, più pesante e meno vivace. Ovviamente c'era spazio per la varietà, ma era il primo passo verso la regolamentazione.
Durante gli anni 1850 e '60, la palla (e le regole) continuarono ad evolversi ma c'era ancora molto spazio per le variazioni: più gomma nel nucleo e un avvolgimento più stretto provocavano una palla "viva" mentre meno gomma e un vento sciolto ceduto una palla "morta". Ovviamente, le squadre di casa hanno reso le palle più adatte ai propri punti di forza e stile di gioco. La selezione della palla era una strategia chiave e un vantaggio fondamentale del vantaggio del campo in casa. Visitando le squadre con grandi hitter, il più delle volte, si ritroverebbero a giocare con una palla "morta".
C'è un dibattito sull'origine della copertina in 2 parti "figura 8" che conosciamo oggi. Alcuni storici del baseball affermano che è stato sviluppato per la prima volta dal figlio di un calzolaio di nome Ellis Drake, che presumibilmente ha messo il design insieme ad alcuni dei pezzi di scarto di suo padre nel tentativo di creare una copertina più resistente. Se questo è vero, Drake non è riuscito a brevettare la sua idea e altri hanno iniziato a produrre progetti simili. Altri danno credito al colonnello William A. Cutler, che potrebbe aver inventato le familiari cuciture nel 1858 e averlo venduto a uno dei primi produttori di baseball, William Harwood. Indipendentemente da chi l'ha creata, la figura 8 è diventata la palla dominante grazie a Harwood & Sons, che ha costruito la prima fabbrica dedicata alla produzione di baseball a Natick, nel Massachusetts, ed è stata la prima a produrre in serie il disegno della figura 8.
Nel 1870, le dimensioni e il peso fluttuanti delle fluttuazioni furono stabilizzate a qualcosa di molto simile a quello che conosciamo e amiamo oggi, che è ufficialmente, e piuttosto vagamente, imposto dalla MLB dalla regola 1.09:
La palla deve essere una sfera formata da un filo avvolto attorno a un piccolo nucleo di sughero, gomma o materiale simile, coperto da due strisce di cuoio bianco o cuoio, cucite strettamente insieme. Deve pesare non meno di cinque né più di 5, 25 once di evirdupois e misurare non meno di nove né più di 9, 25 pollici di circonferenza.
Un annuncio pubblicitario iniziale per il baseball di Spalding (baseball del XIX secolo) L'anno 1876 ha accolto con favore la prima partita della National League of Professional Baseball Clubs e una standardizzazione di regole e regolamenti, tra cui una palla standard. Nello stesso anno un lanciatore di Boston Red Sox di nome AG Spalding si ritirò dopo aver vinto 241 partite su 301 in appena quattro anni di carriera. Ha lanciato ogni partita con le palle che si è fatto da solo. Quando convinse la National League ad adottare la sua palla come standard, nacque un impero. La compagnia di Spalding avrebbe continuato a produrre il baseball ufficiale della National League per 100 anni.
Il baseball professionistico iniziale è stato caratterizzato da giochi incredibilmente bassi, grazie in gran parte alla palla. Le palline erano morbide e diventavano più morbide nel corso di una partita e venivano utilizzate fino a quando non si dipanavano, causando meno grandi colpi e punteggi più bassi. Questa era l'era originale del baseball "dead-ball".
Cross-seciton of a cork-ball (Popular Mechanics (1910)) Nel 1910 la palla con anima in sughero fu introdotta nel gioco della Major League. Come ha spiegato all'epoca Popular Mechanics, “il sughero rende possibile una struttura più rigida e una resilienza più uniforme. Si dice che sopravviva più volte alle sfere centrali di gomma, perché non si ammorbidirà o si spezzerà in punti sotto l'uso più grave. ”Ancora più importante, potrebbe essere colpito . Con l'introduzione della palla di sughero più vivace, le medie di battuta a livello di campionato sono balzate quasi immediatamente. Dopo alcuni anni, tuttavia, i lanciatori iniziarono ad adattarsi (e svilupparono alcuni trucchi) e il numero iniziò a livellare - fino a quando Babe Ruth iniziò a colpire le palle fuori dal parco; l'era del dead-ball è giunta alla fine, sorprendente. Ruth ha iniziato qualcosa e il baseball ha goduto di una rinascita della palla viva che in realtà non aveva nulla a che fare con la palla, nonostante le teorie cospirative popolari secondo cui una nuova, più vivace palla da "coniglio" è stata introdotta in segreto nel 1920 per aumentare i colpi.
La successiva grande innovazione arrivò nel 1925 quando Milton B. Reach brevettò il centro "cuscino di sughero", in cui una sfera di sughero è circondata da una gomma nera semi-vulcanizzata, che è quindi circondata da un altro strato di gomma rossa. Nel 1934, l'American League, che favoriva le palle dal vivo e grandi battitori, e la National League, nota per usare palle più spesse e più larghe che favorivano i lanciatori, concordarono una palla standard. Come notato in un grande articolo sulla storia del baseball del Bleacher Report, la composizione di questa nuova "palla media" è stata rivelata per la prima volta sul New York Times :
Le partite di baseball della Major League iniziano con un nucleo di sughero mescolato con una piccola quantità di gomma. Questo è coperto da uno strato di gomma nera, quindi da uno strato di gomma rossa. È quindi pronto per il processo di avvolgimento, in cui il filo viene aggiunto al nucleo. Questo viene fatto su una macchina rotante ... in una stanza a umidità e temperatura controllata.
Gli avvolgimenti del filato consistono prima di 121 iarde di lana grigia grezza, quarantacinque iarde di lana bianca, quindi 53 iarde di lana grigia fine e infine 150 iarde di cotone bianco fine. Dopo che questi strati sono stati aggiunti alla sfera, viene rivestito con cemento di gomma. Quindi due pezzi di pelle di cavallo a forma di figura "8" sono cuciti a mano con filo rosso per coprire la palla.
… .Ogni palla ha 108 doppi punti cuciti a mano nella sua copertina. Una palla finita pesa da 5 a 5 1/4 once e misura non meno di 9, né più di 9 1/4 pollici.
Con poche eccezioni, il baseball non è cambiato molto da allora.
La costruzione di un baseball moderno ("How It Made" via Discovery) Sorprendentemente, neanche il processo è cambiato molto. Tutti i 108 punti rossi sulle palle da baseball della Major League sono ancora tutti cuciti a mano, anche se la coerenza della palla è migliorata con la nuova tecnologia: i materiali sono ora conservati in strutture a temperatura controllata e le palle sono avvolte a tensione costante per eliminare i "punti deboli" e garantire una superficie uniforme . Anche simile agli anni passati: ogni stagione è diversa dall'ultima. Alcune stagioni vedono molte gare di casa mentre altre vedono i lanciatori bloccati in battaglia. Finora quest'anno, le squadre hanno segnato il minor numero di run per partita (4.22) dal 1992, quando era 4.12. Certo, i caldi mesi estivi in cui le palle volano nell'aria umida devono ancora arrivare, ma sembra che gli uomini sul tumulo abbiano il sopravvento.
fonti:
"Evolution of the Ball", Baseball Digest (luglio 1963); Peter Morris, A Game of Inches: The Stories Behind The Innovations that Shaped Baseball (Rowman & Littlefield, 2006); Josh Chetwynd, The Secret History of Balls (Penguin, 2011); Zack Hample, The Baseball: Stunts, Scandals and Secrets Beneath the Stitches (Random House, 2011); Zachary D. Rymer, "The Evoution of the Baseball from the Dead Ball Era Through Today", Bleacher Report (18 giugno 2013); Baseball del XIX secolo
