Mentre ci muoviamo in tutto il mondo, vediamo un numero enorme di volti: volti di persone che conosciamo, volti di persone che non conosciamo, volti di celebrità nei film o volti di persone nelle notizie. In mezzo a questo vasto turbinio di incontri, gli umani sono in realtà abbastanza bravi a conoscere le identità di individui specifici. Un nuovo studio ha scoperto che la persona media è in grado di riconoscere circa 5.000 volti, riferisce Frankie Schembri per la scienza .
Ci sono state molte ricerche sul riconoscimento facciale nell'uomo, ma nessuno studio precedente ha cercato di stabilire quante persone un individuo possa riconoscere. Quindi i ricercatori nel Regno Unito, guidati da Rob Jenkins all'Università di York, hanno deciso di presentare un numero.
Come osserva il team in Atti della Royal Society B, il focus del recente studio non è stato quello di scoprire quanti volti una persona potesse conoscere fattibilmente - questo è un problema di capacità di memoria. Invece, i ricercatori speravano di determinare quanti volti la persona media effettivamente conosce. Quindi hanno riunito un gruppo di studenti universitari e post-laurea presso l'Università di Glasgow e l'Università di Aberdeen e hanno chiesto loro di completare due prove.
Durante il primo test, ai partecipanti è stata concessa un'ora per ricordare tutte le persone che conoscono personalmente: famiglia, amici di famiglia, amici personali, insegnanti, compagni di scuola, professionisti come medici e dentisti e così via. I partecipanti non dovevano necessariamente ricordare il nome di ogni persona elencata; gli fu permesso di usare descrittori come "bidello della scuola", purché potessero formare una chiara immagine mentale del volto della persona e si sentissero sicuri che avrebbero riconosciuto la persona se l'avessero vista.
Nel corso dell'ora, la velocità con cui i partecipanti sono stati in grado di ricordare i volti è diminuita. "Per risparmiare l'affaticamento dei partecipanti", non è stato chiesto loro di andare oltre quell'ora iniziale, scrivono gli autori dello studio. Ma i ricercatori sono stati in grado di estrapolare i dati per determinare il numero di volti che i partecipanti sarebbero stati in grado di ricordare prima di esaurire le persone da elencare.
Per la fase successiva dello studio, ai partecipanti sono state mostrate fotografie di 3.441 celebrità e gli è stato chiesto di indicare se le riconoscessero. Per essere sicuri di aver veramente riconosciuto gli individui nelle immagini, ai partecipanti sono state mostrate due diverse immagini di ogni personaggio famoso.
Quando hanno combinato i dati di entrambe le parti dello studio, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti erano in grado di ricordare tra 1.000 e 10.000 volti, con una media di 5.000.
La differenza tra la gamma superiore e inferiore "potrebbe essere spiegata da alcune persone che hanno un'attitudine naturale per ricordare i volti", osserva Jenkins in una dichiarazione. "In alternativa, potrebbe riflettere diversi ambienti sociali: alcuni partecipanti potrebbero essere cresciuti in luoghi più densamente popolati con più input sociali".
Parlando con Ian Sample of the Guardian, l'autore dello studio Mike Bruton, uno psicologo dell'Università di York, afferma che il team è stato "abbastanza sorpreso da quanto fosse alta la parte alta". Gli antichi umani da cui ci siamo evoluti non avevano bisogno di ricordare così molti volti, dal momento che vivevano in genere in piccoli gruppi di meno di 100 persone.
"Date le vite sociali dei nostri antenati, la capacità di riconoscere migliaia di individui potrebbe sembrare eccessiva", dice Rob Jenkins al Campione del Guardian . “Ma ci sono molti esempi di esagerazione in natura. Il veleno di alcuni ragni può uccidere un cavallo, anche se presumibilmente il ragno non ha ambizioni di mangiare il cavallo. "
Secondo gli autori dello studio, avere una migliore comprensione della capacità umana di ricordare i volti può informare lo sviluppo di un software di riconoscimento facciale, che non può ancora superare gli umani quando si tratta di riconoscere i volti familiari. Andando avanti, i ricercatori sperano di studiare come la nostra capacità di riconoscere i volti potrebbe cambiare man mano che invecchiamo; i partecipanti al recente studio avevano un'età compresa tra 18 e 61 anni, ma l'età media era di 24 anni.
"Sarebbe interessante vedere se c'è un'età di picco per il numero di volti che conosciamo", afferma Jenkins nella dichiarazione. "Forse accumuliamo facce per tutta la vita, o forse iniziamo a dimenticarne alcuni dopo aver raggiunto una certa età."
