Ci sono poche verità universali quando si tratta di come gli umani sentono il colore.
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Eccone uno: "A livello interculturale, il colore più favorito è il blu molto saturo", afferma Steve Palmer, professore emerito all'Università della California, Berkeley. Quel colore è preferito perché è associato a cose quasi tutte buone: un lago profondo e pulito, un cielo limpido o una bellissima gemma di zaffiro.
Altrimenti, le preferenze per determinati colori, o associandoli a determinati stati d'animo o emozioni o valori, sono altamente individuali e soggettivi e fortemente influenzati dalla cultura e dall'esperienza personale, afferma Palmer, un esperto di percezione visiva e preferenza di colore.
Gli umani di tutte le età e culture hanno preferenze di colore. La domanda è: perché esistono queste preferenze e come ci sono arrivate?
Una preferenza per alcuni colori può essere innata, non esattamente collegata al DNA, ma lì in una forma minima. Nel tempo, tuttavia, gli umani modificano le loro preferenze e le cose buone o cattive che associano a quei colori.
Ad esempio, Palmer e i suoi colleghi hanno scoperto che, quando presentati con una serie di colori, agli adulti piaceva meno un colore bruno-verdastro che chiama "cacca schifosa", perché lo associavano a cose cattive: feci, moccio e vegetazione in decomposizione. Nello stesso studio, tuttavia, ai bambini piaceva curiosamente quella particolare tonalità.
In uno studio del 2011 su studenti di Berkeley e Stanford - college archivistici - gli studenti di Berkeley avevano associazioni positive con il blu e l'oro della loro scuola ma associazioni negative con il "Stanford" rosso e bianco. Il contrario era vero per gli studenti di Stanford, che non amavano molto il blu e l'oro di "Berkeley", ma un amore per il rosso e il bianco della loro scuola.
"Non credo che tali differenze siano innate", afferma Palmer. "Ci sembra sempre più chiaro che le preferenze di colore delle persone sono adattive e cambiano nel corso di ore o giorni pari", afferma.
Alla gente piacciono i colori che associano agli oggetti che amano o considerano cose buone: a loro piace il rosso perché è il colore delle fragole o delle ciliegie o delle labbra rosse. E ciò può influenzare l'umore di una persona o le sue azioni, quando si tratta di scegliere un maglione, quale cibo mangiare o quale prodotto acquistare.
Palmer ha scoperto che quando alle persone vengono presentati oggetti repulsivi di un colore che a loro piaceva prima - diciamo un bulbo oculare rosso che cola invece di una ciliegia matura - hanno una preferenza ridotta per il colore che in precedenza piaceva.
Si parla perennemente di rosso, poiché è attaccato a così tante emozioni. È il colore del sangue ed è spesso usato per rappresentare rabbia, romanticismo o pericolo, dice Palmer.
Charles Spence, professore di psicologia sperimentale all'Università di Oxford, ha scoperto che il rosso è associato alla dolcezza, tanto che i partecipanti a uno dei suoi studi hanno pensato che il popcorn salato avesse un sapore dolce perché era stato servito in una ciotola rossa.
Coca-Cola e altre aziende alimentari e delle bevande hanno ingaggiato Spence per aiutarli a conoscere e influenzare più precisamente i loro consumatori.
I risultati di Spence potrebbero non reggere in ogni cultura, però. Ricerche e osservazioni in tutto il mondo hanno documentato differenze nelle preferenze e nella percezione tra le varie culture.
Palmer ha recentemente completato uno studio - non ancora pubblicato - che ha trovato una differenza significativa nelle preferenze di colore tra i partecipanti americani e cinesi. A tutti è stato chiesto di scrivere sia oggetti concreti che simboli o concetti astratti associati a colori particolari, e poi è stato chiesto loro quanto gli oggetti e concetti o simboli particolari gli piacessero. Gli oggetti erano il punto cruciale delle preferenze di colore per gli americani, mentre i concetti e i simboli contavano di più per i partecipanti cinesi.
"È abbastanza improbabile che tu possa spiegarlo attraverso il DNA o la genetica, poiché la biologia di base alla base della visione dei colori di base è la stessa per tutte le persone con una normale visione dei colori", afferma Palmer.
Poi ci sono consulenti del colore che aiutano a consigliare le aziende su imballaggi e loghi, uffici su come aumentare la produttività o creare aree di relax e proprietari di case su come personalizzare ogni stanza. Mentre alcuni sostengono che determinati colori connotano determinati tratti - diciamo, viola con creatività - Palmer afferma che non ci sono stati molti studi a sostegno di quel tipo di affermazioni.
"Penso che ne inventino molto, basandosi solo sulle proprie intuizioni", afferma. "Questo non vuol dire che è sbagliato", dice, osservando che potrebbero esserci delle ragioni plausibili per cui alcuni colori potrebbero stimolare la creatività o promuovere il sonno o la calma, dice.
È importante continuare a studiare le preferenze di colore, in quanto fornisce spunti significativi sulla natura umana, afferma Palmer. "Se [noi] vogliamo capire perché le persone fanno le cose che fanno", dice, i ricercatori devono sapere cosa governa le loro scelte, "e ciò include scelte estetiche, come le preferenze di colore".
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