Di fronte alla necessità di chiudere e rinnovare l'ala ovest dell'American History Museum, il direttore ad interim Marc Pachter ha avuto un problema: cosa sarebbe successo a tutti gli oggetti amati e famosi ospitati lì, come Kermit the Frog o la sedia di Archie Bunker?
"Se non teniamo in vista queste cose, saremo strappati agli arti da un arto", ha scherzato sulla folla di aspiranti turisti delusi questa estate.
E così nacque "American Stories". Mentre potrebbe essere iniziato come luogo di detenzione per i manufatti sfollati, la mostra, che ha aperto il 12 aprile all'American History Museum, ora sembra progettata per i visitatori che vogliono fare un corso intensivo nella storia degli Stati Uniti.
La sala comprende la storia, la scienza e la cultura pop americana dal 1620 al 2008. La tuta di Ben Franklin è a pochi metri da un iPod del 2004. Prima, questi due oggetti avrebbero potuto essere separati in una galleria tessile e in una mostra tecnologica. Ma ora, i visitatori sono incoraggiati a vedere ciò che hanno in comune, come simboli importanti della più grande storia americana.
"Volevamo creare una mostra che potesse offrire alle persone un'esperienza introduttiva alla storia americana", spiega la curatrice Bonnie Campbell-Lilienfeld. “Abbiamo una mostra sui trasporti, abbiamo una mostra sulla storia militare. Ci sono molti temi diversi. Ma questo avrebbe dovuto creare un contesto per il resto del museo. "
Campbell-Lilienfeld e gli altri curatori hanno compilato più di un centinaio di oggetti: alcuni che erano stati in mostra prima, come le pantofole di rubino che Judy Garland indossava nel Mago di Oz, con recenti acquisizioni, come la bambolina strisciante del XIX secolo che è entrato nelle collezioni proprio l'anno scorso. La mostra si basa sul potere di oggetti come questi per raccontare storie americane più grandi.
Certo, capire quali storie raccontare in una mostra così ampia non è stato facile. La diversità dell'esperienza americana è stata, come afferma il direttore del progetto Bill Yeingst, sia "la nostra attuale sfida e opportunità". Questa mostra ha permesso loro di "dimostrare che il museo nazionale riconosce veramente la differenza che ha fatto la differenza nella nostra storia", dice.
In quello spirito, la storia più tradizionalmente "americana", rappresentata da artefatti come un frammento di Plymouth Rock e il telefono di Alexander Graham Bell, sono uniti da narrazioni meno comunemente raccontate, attraverso elementi come un piatto seder pasquale del 1700, un opuscolo del 1966 su "The Homosexual Citizen" e un abito quinceañera del 2006. La mostra è stata progettata per essere flessibile, in modo che possa espandersi con nuovi oggetti e storie.
I visitatori possono anche suggerire le proprie idee per gli oggetti da includere, sia al museo che online. Come dice il regista ad interim Pachter, "Vogliamo che tutti i nostri visitatori si sentano come se appartenessero alla storia americana".
"American Stories" è esposta indefinitamente all'American History Museum.
