“Sebbene la questione della schiavitù sia risolta, il suo impatto non lo è. La domanda sarà sempre con noi. È nella nostra politica, nei nostri tribunali, sulle nostre autostrade, nei nostri modi e nei nostri pensieri tutto il giorno, ogni giorno. ”- Cornelius Holmes
Come storico, so che la schiavitù ha lasciato una profonda cicatrice sull'America. Le ragioni sono molte. Ho trovato saggezza nelle parole di Cornelius Holmes, un ex schiavo, intervistato nel 1939, un uomo che vide brutalità e separazione delle famiglie. Holmes ha condiviso i sogni e le melodie prima della libertà e poi ha assistito alla realtà della libertà.
Uno dei motivi della mia attuale retrospezione è l'ottimo saggio di Ta-Nehisi Coates nel numero di giugno di l' Atlantico sostenendo che le riparazioni sono meritate e attese da tempo. Ha raccolto una straordinaria serie di fatti sul razzismo, l'economia, la violenza e il ruolo del governo degli Stati Uniti, impliciti ed espliciti. Con estrema chiarezza, Coates ha focalizzato una luce accademica che brilla in tutti gli angoli bui di questo capitolo vergognoso della nostra storia.
Il dibattito sulle riparazioni - un pagamento per schiavitù, segregazione e vite disuguali - ha un inizio, ma sembra non avere fine. I nostri antenati hanno parlato della promessa di 40 acri e di un mulo. I nostri leader gridarono, pochi in modo eloquente come il Rev. Martin L. King, Jr. più di 50 anni fa: "Invece di onorare questo sacro obbligo, l'America ha dato un pessimo assegno al popolo negro - un assegno che è tornato segnato" fondi insufficienti.' Ma rifiutiamo di credere che la banca di giustizia sia in bancarotta. Rifiutiamo di credere che non ci siano fondi sufficienti nelle grandi volte di opportunità in questa nazione. "
Mentre la conversazione con studiosi e cittadini ordinari si concentra spesso sul pagamento finanziario, sto sottolineando che il debito morale è più importante. Mentre l'equità imporrebbe che i discendenti dei disordini di Tulsa del 1921 per vedere l'obiettivo della loro campagna di riparazione venissero finalizzati con alcune remunerazioni. Tuttavia, il dibattito morale è ugualmente dovuto.
L'attuale discussione sulle riparazioni mi ha fatto riflettere sull'importanza della questione, dato il successo e la prosperità del 21 ° secolo. Onestamente, siamo ancora alle prese con una delle questioni irrisolte che hanno avuto inizio il giorno in cui una manciata di africani è salita sulle rive di Jamestown nel 1619. Come può l'America ripagare quelle spalle piegate e le mani callose per il loro lavoro da schiavi, e soddisfare i discendenti che tutti gli anni chiacchierati hanno valore?
Nel suo saggio, Coates ci presenta una chiara tabella di marcia su come siamo arrivati a questo punto. Maya Angelou, la saggia scrittrice, ci ha lasciato in eredità questa filosofia: "La storia, nonostante il suo dolore straziante, non può essere vissuta, tuttavia, se affrontata con coraggio, non è necessario rivivere." In molti modi, l'esperienza americana è quella afroamericana Esperienza. In ogni sviluppo della storia del nostro Paese, ogni passo che ha reso migliore l'America è legato alla vita, al patriottismo e al sacrificio afroamericani. In effetti, i profitti dalla schiavitù hanno fornito un serbatoio di capitale che ha permesso all'America di crescere in una potenza mondiale. L'immagine dell'America come società giusta è macchiata dalla mancanza di riparazioni morali e di un trattamento equo per un gruppo dei suoi primi e più fedeli lavoratori e residenti.
Ciò che avremo nel Museo nazionale di storia e cultura afroamericana è un luogo di dialogo e di esplorazione dei movimenti storici. Possiamo facilitare una discussione sul significato reale delle riparazioni, fornendo una chiave per il dibattito. Le mostre mostreranno come la segregazione - una diretta crescita della schiavitù - e le sue ombre hanno modellato il paese per così tanto tempo e come sono stati trattati gli afroamericani, sia legalmente che informalmente. Ad esempio, uno dei nostri manufatti chiave, la torre di guardia della prigione dell'Angola della Louisiana, mostrerà come i sistemi carcerari sono stati riproposti nelle piantagioni e popolati da uomini neri sfruttati come lavoro gratuito attraverso contratti di locazione per condanne.
Ecco perché il debito morale è ciò che più mi preoccupa. Gli afroamericani hanno contribuito a costringere l'America a vivere secondo i suoi ideali dichiarati. Il senso di cittadinanza di questa nazione, la sua nozione di libertà, la sua comprensione della giustizia per tutti deve un debito nei confronti dell'afroamericano; queste sono le persone che hanno creduto nella promessa dell'America e che, con le loro lotte, hanno contribuito a rendere quella promessa più accessibile a tutti.
In che modo una nazione ripaga del proprio debito morale? Il più grande rimborso sarebbe quello di garantire che gli afro-americani e le generazioni di oggi abbiano accesso a un'istruzione di qualità, assistenza sanitaria a prezzi accessibili e quartieri sicuri. Ciò farebbe sorridere tutti quelli che una volta soffrivano, perché non soffrivano invano.
