L'impatto ambientale della nostra dieta sul pianeta è ben noto, ma nuove ricerche dimostrano che l'impatto dei nostri fedeli amici a quattro zampe e il loro stomaco è notevole.
Studiando le recenti tendenze nel settore degli alimenti per animali domestici, Gregory Okin, un geografo dell'Università della California, a Los Angeles, ha scoperto che circa 163 milioni di cani e gatti negli Stati Uniti mangiano circa un quarto della carne prodotta nel paese, riferisce Karin Brulliard per The Washington Post. E tutto questo cibo ha un costo. Okin stima che sia responsabile delle emissioni di gas serra equivalenti a 64 milioni di tonnellate di anidride carbonica. È quasi lo stesso di guidare 13, 6 milioni di auto in giro per un anno, secondo un comunicato stampa.
"Non sono vegetariano, ma mangiare carne ha un costo", afferma Okin in una nota. "Quelli di noi a favore di mangiare o servire carne devono essere in grado di avere una conversazione informata sulle nostre scelte, e ciò include le scelte che facciamo per i nostri animali domestici."
Arrivare a questa stima ha richiesto una serie di calcoli, riferisce Alessandra Potenza di The Verge . Dopo aver stimato il numero di animali domestici in America, una metrica non tracciata dalla maggior parte delle città e degli stati del paese, Okin ha quindi calcolato il peso medio di questi animali domestici per stimare quanto mangiano in un anno. Si è quindi rivolto alle etichette degli ingredienti dei marchi di alimenti per animali domestici più popolari del paese per tabulare quanta carne consumano i nostri amici a quattro zampe ogni anno. Okin ha pubblicato i risultati di questa indagine la scorsa settimana sulla rivista PLOS One.
È importante sottolineare che Okin presenta i suoi risultati come equivalenti di CO2, che tiene conto dei diversi impatti dei vari gas serra. Quest'ultimo studio si concentra sul metano e sul protossido di azoto, che sono potenti gas serra, contribuendo all'esaurimento dello strato di ozono molto più fortemente del biossido di carbonio.
Un fattore trainante delle diete carnose degli animali domestici americani è il crescente investimento dei proprietari di animali domestici nei loro amati compagni, riferisce Brulliard. Le vendite di alimenti per animali domestici sono più che raddoppiate dal 2000 e gran parte delle entrate proviene dai proprietari che cercano alimenti "premium" per i loro animali. Questo cibo utilizza spesso carne di qualità superiore adatta al consumo umano, osserva Okin.
Per quanto riguarda una soluzione, Okin sottolinea che non sta suggerendo di rendere vegetariani i nostri animali domestici. I gatti carnivori, ad esempio, hanno bisogno di carne nella loro dieta per rimanere in salute. Ma i nostri animali domestici non hanno bisogno di mangiare carne di livello umano. E spesso non sono molto esigenti su da dove provenga la carne o su come sia.
Gli americani, tuttavia, sono spesso piuttosto esigenti, Cailin Heinze, un nutrizionista veterinario della Cummings School of Veterinary Medicine della Tufts University, che non era coinvolto nello studio, dice a Brulliard. "Cani e gatti mangiano felicemente carne di organi", afferma Heinz. "Gli americani no."
Se più persone usassero alimenti per animali domestici con carne proveniente da tagli non primi, ciò libererebbe un numero maggiore di pezzi premium per le persone e richiederebbe l'allevamento di un numero inferiore di animali alimentari, oltre a ridurre le emissioni di gas serra. Inoltre, a differenza dei gatti, i cani sono onnivori, Okin racconta ad Amina Khan del Los Angeles Times, quindi i proprietari di cani possono e dovrebbero considerare di mescolare più prodotti a base vegetale nel cibo di Fido.
"Dovremmo considerare tutti gli impatti degli animali domestici in modo da poter avere una conversazione onesta su di loro", ha detto Okin in una dichiarazione. "Gli animali domestici hanno molti vantaggi, ma anche un enorme impatto ambientale."
