Gli insetti volanti di solito sono fastidiosi. Le zanzare ti mordono, lasciando prurito a lividi rossi. Puntura di api e vespe. Le mosche sono semplicemente disgustose. Ma c'è qualcosa di magico nelle libellule.
1) Le libellule furono tra i primi insetti alati ad evolversi, circa 300 milioni di anni fa. Le libellule moderne hanno un'apertura alare di soli due o cinque pollici, ma sono state trovate libellule fossili con alette fino a due piedi.
2) Alcuni scienziati teorizzano che alti livelli di ossigeno durante l'era paleozoica hanno permesso alle libellule di crescere fino alla dimensione dei mostri.
3) Esistono più di 5.000 specie conosciute di libellule, tutte (insieme alle libellule) appartengono all'ordine Odonata, che significa "una dentata" in greco e si riferisce ai denti dentellati della libellula.
4) Nel loro stadio larvale, che può durare fino a due anni, le libellule sono acquatiche e mangiano praticamente qualsiasi cosa: girini, zanzare, pesci, altre larve di insetti e persino l'un l'altro.
5) Alla fine del suo stadio larvale, la libellula striscia fuori dall'acqua, quindi il suo esoscheletro si apre e rilascia l'addome dell'insetto, che era stato impacchettato come un telescopio. Le sue quattro ali escono e si asciugano e si induriscono per diverse ore o giorni.
6) Le libellule sono volantini esperti. Possono volare su e giù, librarsi come un elicottero e persino accoppiarsi a mezz'aria. Se non possono volare, moriranno di fame perché mangiano solo prede che catturano mentre volano.
7) Le libellule catturano la loro preda di insetto afferrandola con i piedi. Sono così efficienti nella loro caccia che, in uno studio dell'Università di Harvard, le libellule hanno catturato dal 90 al 95 percento della preda rilasciata nel loro recinto.
8) Il volo della libellula è così speciale che ha ispirato gli ingegneri che sognano di realizzare robot che volano come libellule.
9) Alcune libellule adulte vivono solo per poche settimane mentre altre vivono fino a un anno.
10) Quasi tutta la testa della libellula è occhio, quindi hanno una visione incredibile che comprende quasi ogni angolo tranne proprio dietro di loro.
11) Le libellule, che mangiano insetti da adulti, hanno un grande controllo sulla popolazione di zanzare. Una singola libellula può mangiare da 30 a centinaia di zanzare al giorno.
12) Centinaia di libellule di diverse specie si riuniranno in sciami, sia per l'alimentazione che per la migrazione. Non si sa molto su questo comportamento, ma il Dragonfly Swarm Project sta raccogliendo rapporti sugli sciami per capire meglio il comportamento. (Segnala uno sciame qui.)
13) Gli scienziati hanno rintracciato le libellule migratorie attaccando piccoli trasmettitori alle ali con una combinazione di adesivo per ciglia e supercolla. Hanno scoperto che i darner verdi del New Jersey viaggiavano solo ogni tre giorni e una media di 7, 5 miglia al giorno (anche se una libellula viaggiava per 100 miglia in un solo giorno).
14) Una libellula chiamata skinner del globo ha la migrazione più lunga di qualsiasi insetto - 11.000 miglia avanti e indietro attraverso l'Oceano Indiano.
