Il 24 luglio, 26 tartarughe marine morte si sono abbattute su una spiaggia di Puerto Arista, una piccola città turistica e di pescatori nello stato del Chiapas in Messico. Nelle tre settimane successive, secondo quanto riferito da Reuters, dozzine di altre carcasse di tartarughe hanno continuato a lavarsi a terra - un totale di 113 tartarughe morte erano state trovate a partire dal 13 agosto. E gli esperti non sanno ancora cosa stia causando la morte.
Le acque del Pacifico al largo di Puerto Arista fanno parte di un santuario marino e tutte le tartarughe morte sono classificate come "in via di estinzione" in base alle linee guida messicane, secondo una dichiarazione del procuratore federale messicano per la protezione ambientale (PROFEPA). Delle 113 persone che sono state trovate, 102 sono tartarughe olivastre, sei sono hawksbills e cinque sono tartarughe verdi del Pacifico.
I loro corpi furono scoperti attraverso un tratto di spiagge di 19 miglia. Kimberly Hickok di Live Science riferisce che le tartarughe erano tutte adulte, sia maschi che femmine. Alcuni, secondo la Riviera Maya News, avevano probabilmente tra 80 e 100 anni. I corpi delle tartarughe morte erano in diversi stati di decomposizione.
Non è chiaro cosa abbia ucciso queste sfortunate creature e i funzionari stanno raccogliendo campioni d'acqua e conducendo necropsie sulle tartarughe morte. È possibile, secondo PROFEPA, che sia colpa di una fioritura di alghe nociva per le loro morti. In determinate condizioni, come temperature calde e ondate di nutrienti nell'acqua, le colonie di alghe possono proliferare e diventare dannose. La Florida, infatti, attualmente soffre di una fioritura tossica di alghe rosse che ha ucciso centinaia di creature marine, tra cui 300 tartarughe marine. Hickok di Live Science riferisce che una simile tossina algale potrebbe contribuire alla morte delle tartarughe in Messico.
Ma i funzionari sospettano che potrebbe essere in gioco qualcos'altro. Alcune delle tartarughe trovate il 24 luglio hanno riportato ferite che sembrano essere state causate da ami o reti da pesca, portando le autorità a credere che potrebbero essersi impigliate in reti da pesca legali nella zona.
Per ora, mentre i risultati dei test sui campioni d'acqua e delle necroscopie sono ancora in sospeso, le autorità federali e statali monitoreranno le spiagge di Puerto Arista e lavoreranno per incoraggiare i pescatori locali a impegnarsi in pratiche che proteggeranno le tartarughe marine.
