Nel 1856 fu ritardata una spedizione da Londra, Inghilterra, alla colonia della Guiana britannica. La nave trasportava francobolli. Per evitare una carenza, il postino locale ha fatto stampare le stampanti su un giornale locale da un piccolo lotto di francobolli temporanei. Le stampanti hanno prodotto tre tipi, afferma l'Associated Press, un francobollo da 1 centesimo e un francobollo da 4 centesimi in magenta e un francobollo da 4 centesimi in blu.
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Dato che erano solo francobolli temporanei, afferma l'AP, "il postino ordinò che i francobolli fossero siglati da un impiegato dell'ufficio postale", un modo per garantirne la legittimità. I francobolli non erano niente di speciale.
Nel tempo, tuttavia, il francobollo magenta da 1 centesimo, in particolare, è salito alle stelle in valore: è rimasta una sola copia conosciuta esistente e, come bonus, gli ex proprietari del francobollo hanno una storia eclettica, che l'AP dettaglia. Negli ultimi 141 anni, il francobollo è rimbalzato da collezionista a collezionista, venduto privatamente o all'asta per somme sempre maggiori.
Ora, dice l'AP, il francobollo magenta da 1 centesimo verrà messo all'asta il 17 giugno. Si prevede che raggiungerà un valore compreso tra $ 10 e $ 20 milioni, una somma che batterebbe il record per il singolo francobollo più prezioso esistente.
Secondo la meravigliosa tabella di Money dell'autore di xkcd Randall Munroe, il francobollo magenta da 1 centesimo vale letteralmente più di una vita umana, come definito dall'EPA.
