Penso che molte persone siano confuse dalle suore. Sono cattolica e ancora la mia conoscenza della sorellanza arriva in piccole parti imbarazzanti: che fanno voti di castità e obbedienza, dedicano la loro vita alla preghiera, indossano abitudini (e, dalle storie che mia madre mi ha raccontato della sua scuola cattolica educazione - possono essere severi!).
Così, quando ho saputo che il S. Dillon Ripley Center dello Smithsonian ospita una mostra itinerante intitolata "Donne e spirito: suore cattoliche in America", sono rimasto incuriosito e ho deciso di provarlo. La mostra, inaugurata il 15 gennaio nella Galleria Internazionale, mette in luce un'altra dimensione della sorellanza cattolica.
Suore come l'attivista per i diritti civili, Dolores Bundy (1970 circa) sono state una forza per il cambiamento sociale. Foto per gentile concessione di Oblate Sisters of Providence (Feedloader (Clickability)) Contro ogni tipo stereotipato di tipografia, queste donne sono espresse come leader pionieristiche e sorprendentemente progressiste nelle loro comunità che hanno contribuito a costruire l'assistenza sanitaria, l'istruzione e i servizi sociali in America, in un momento anche quando le donne non avevano il diritto di voto. Hanno raccolto fondi per costruire scuole, ospedali, orfanotrofi e college prima che la maggior parte delle donne negli Stati Uniti potesse possedere legalmente proprietà, negoziare contratti e acquisire prestiti. E sono entrati nella forza lavoro decenni prima rispetto alla maggior parte delle donne. "Non hanno aspettato che" qualcun altro "facesse il lavoro che doveva essere svolto", afferma Ellen Dorn, direttore delle mostre per la Galleria Internazionale. "Sono appena entrati in azione quando è emersa la necessità." Come durante la guerra civile, quando più di 600 sorelle hanno prestato servizio come infermiere, o il movimento per i diritti civili degli anni '60, quando le suore hanno marciato a Selma e con Martin Luther King, Jr. "Women and Spirit" prende quello che chiama i "contributi silenziosi" delle sorelle cattoliche e, infine, fa rumore su di loro.
Con l'aiuto di 70 manufatti, la mostra mette in luce i successi di molte sorelle. Solo per citarne alcuni, c'è la madre Alfred Moses, che ha contribuito a sviluppare la Mayo Clinic in risposta a un orribile tornado a Rochester, nel Michigan, nel 1883; Katherine Drexel, che fondò l'Università di Xavier nel 1915, poi l'unica scuola cattolica per gli afroamericani; e Carolyn Farrell, una sorella che, nel 1980, divenne sindaco di Dubuque, Iowa. Dorn spera che i visitatori portino via "un nuovo o rinnovato rispetto e apprezzamento per ciò che queste donne hanno fatto e continuano a fare". Io, per esempio, l'ho fatto. "Women and Spirit: Catholic Sisters in America" è aperto fino al 25 aprile 2010. Da lì, viaggia verso altre tre località.
