Un nuovo studio pubblicato in JAMA rivela una significativa disparità di genere tra le dimensioni delle borse di ricerca assegnate a progetti condotti da investigatori per la prima volta. Mentre Andrew Jacobs scrive per il New York Times, i ricercatori della Northwestern University riportano che, in media, il National Institutes of Health (NIH) distribuisce 41.000 dollari in più in denaro per le domande che elencano gli uomini come i loro principali autori.
Secondo Alison Bowen del Chicago Tribune, il team nord-occidentale ha analizzato circa 54.000 borse NIH concesse tra il 2006 e il 2017. Sulla base di questi dati, gli scienziati hanno scoperto che le richiedenti donne hanno ricevuto una borsa media di $ 126.615, mentre gli uomini hanno ricevuto una media di $ 165.721.
Tali lacune nel finanziamento mettono le donne in una posizione di svantaggio sin dalle prime fasi della loro carriera, spiega la coautrice di studio Teresa Woodruff in una nota.
"Con meno finanziamenti federali, le donne non possono reclutare lo stesso numero di studenti universitari per lavorare sulla loro ricerca o acquistare la stessa quantità di attrezzature delle loro controparti maschili", afferma Woodruff. "Uno svantaggio finanziario negli anni formativi della carriera di una scienziata può essere particolarmente handicappante perché la ricerca dimostra che è probabile che nevichi nel tempo."
All'interno di Colleen Flaherty di Ed Higher sottolinea che i ricercatori hanno confrontato solo i candidati alla prima assunzione che erano in fasi simili nella loro carriera. Al momento dell'applicazione, sia i principali ricercatori maschi che femmine vantavano una mediana di due articoli pubblicati all'anno in due aree di ricerca separate. Questi articoli sono stati citati da altri scienziati sul campo in media 15 volte.
"Significa che le donne lavorano di più con meno soldi per raggiungere lo stesso livello degli uomini", dice Woodruff Jacobs del New York Times . "Se avessimo la stessa base, il motore della scienza si sposterebbe un po 'più velocemente verso la promessa della scienza di base e delle cure mediche."
Le differenze di finanziamento basate sul genere sono persistite quando il team ha interrotto le sovvenzioni per istituzione: mentre Francie Diep riferisce per P acific Standard, le donne scienziate delle cosiddette università Big Ten — un gruppo di 14 scuole pubbliche centrate nel Midwest — hanno ricevuto per la prima volta NIH concede un valore di $ 82.000 in meno rispetto ai loro coetanei maschi. A livello di Ivy League, il divario nel finanziamento era più vicino a $ 19.500, una disparità minore ma ancora notevole. Infine, nelle prime 50 istituzioni finanziate dal NIH, osserva Lisa Rapaport di Reuters, le donne hanno ricevuto un premio medio di $ 93.916, mentre gli uomini hanno ricevuto $ 134.919.
Nel complesso, il premio delle scienziate ha superato gli uomini solo quando si è trattato di sovvenzioni R01, che le note di Sarah Sloat di Inverse supportano la ricerca sulla salute. In media, le donne che chiedono sovvenzioni R01 hanno ricevuto $ 15.913 in più rispetto agli uomini.
In una dichiarazione, i rappresentanti di NIH hanno affermato che l'agenzia è "consapevole e preoccupata per le differenze nei modelli di finanziamento tra donne e uomini nella scienza". Citando un gruppo di lavoro sulle donne nelle carriere biomediche come prova del suo impegno nel porre rimedio allo squilibrio di genere nel campo, NIH inoltre ha detto a Flaherty di Inside Higher Ed che avrebbe cofinanziato uno studio dedicato alle questioni sollevate dalla ricerca nordoccidentale.
Parlando con Reuters, Carrie Byington, decano del Texas A&M College of Medicine, delinea diverse spiegazioni per il divario di finanziamento di genere: potrebbero essere in gioco differenze generali nel salario, poiché i costi del personale costituiscono una parte significativa dei budget delle sovvenzioni. "Se le donne sono pagate meno degli uomini, i budget complessivi potrebbero essere inferiori", spiega Byington, che non era coinvolto nello studio.
Rosemary Morgan, ricercatrice presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, anch'essa non coinvolta nello studio, sostiene che le donne scienziate potrebbero richiedere meno soldi degli uomini. È anche possibile, tuttavia, che le donne chiedano importi comparabili ma ricevano semplicemente premi più piccoli.
"Ciascuno [scenario] riflette la propensione al genere nel sistema, in entrambi i modi in cui le donne vengono educate a chiedere di meno o il sistema non vede il proprio lavoro uguale a quello degli uomini", dice Morgan a Reuters .
"Questo è importante per i pazienti poiché i ricercatori tendono a ricercare aree che sono rilevanti per loro, con le donne che hanno maggiori probabilità di ricercare problemi relativi alla salute delle donne", conclude Morgan. "Se le ricercatrici stanno ricevendo meno finanziamenti, i problemi che le ricercatrici stanno studiando stanno ricevendo meno soldi".
