Le donne sembrano avere un vantaggio cognitivo sugli uomini, almeno quando si tratta della relativa giovinezza del cervello. Una nuova ricerca suggerisce che il cervello delle donne rimane energizzato nella vecchiaia, facendo apparire il loro cervello circa tre anni più giovane degli uomini della stessa età cronologica.
Quando siamo bambini, il nostro cervello produce più carburante, sotto forma di glucosio, per favorire la crescita. Ma invecchiando, il nostro cervello ha bisogno di meno carburante per funzionare. Nonostante il fatto che l'adulto medio di entrambi i sessi produca e utilizzi meno energia di un individuo più giovane, gli scienziati della Washington University School of Medicine di St. Louis hanno scoperto che il cervello delle donne crea continuamente più carburante degli uomini, indipendentemente dal fatto che un individuo abbia 25 o 82 anni, Katherine Ellen Foley di Quartz riferisce.
Per valutare tali differenze basate sul sesso, il team ha acquisito scansioni di immagini cerebrali di 121 donne e 84 uomini dai 20 agli 82 anni, secondo lo studio pubblicato su Proceedings of National Academy of Sciences . Successivamente, Ian Sample spiega per Guardian, gli scienziati hanno inserito queste informazioni in un algoritmo progettato per prevedere l'età del cervello.
Nella prima serie di esperimenti, il sistema è stato addestrato per prevedere l'età degli uomini sulla base di dati metabolici - come i livelli di ossigeno e glucosio - dalla tomografia ad emissione di positroni o scansioni PET, spiega Jon Hamilton della NPR. Una volta che l'algoritmo è stato in grado di valutare accuratamente queste età, i ricercatori hanno cambiato i dati, utilizzando le informazioni metaboliche del cervello delle donne anziché degli uomini. Rispetto al set di scansioni cerebrali maschili, il programma ha sottovalutato l'età media del cervello delle donne di una media di 3, 8 anni. Il team ha quindi addestrato l'algoritmo per prevedere l'età delle donne. Quando le scansioni cerebrali degli uomini sono state inserite in questo nuovo sistema, il programma ha stimato che fossero 2, 4 anni più vecchie della loro età reale.
I ricercatori rimangono incerti sul perché esistano tali differenze metaboliche e quali implicazioni potrebbero avere per il declino cognitivo nei membri di entrambi i sessi. Come Manu Goyal, un radiologo e neurologo dell'Università di Washington, che ha guidato lo studio, dice a Hamilton dell'NPR, il team ha preso in considerazione fattori come ormoni e genetica. Goyal dice a Dennis Thompson di HealthDay News che le differenze nello sviluppo del cervello durante la pubertà potrebbero "preparare il terreno per il modo in cui [uomini e donne] inveccheranno in seguito".
"Non è che il cervello delle donne sembra invecchiare più lentamente degli uomini", aggiunge Goyal. "Piuttosto, sembra che il cervello delle donne inizi in giovane età quando raggiungono l'età adulta, e lo mantengono per il resto della loro età adulta, sostanzialmente acquistandoli qualche anno in più."
Precedenti studi hanno scoperto che le donne anziane mostrano spesso capacità di ragionamento, memoria e risoluzione dei problemi più forti rispetto ai maschi della stessa età. Ma non è chiaro se questa tendenza sia specificamente correlata al metabolismo o ad un diverso aspetto della funzione cerebrale. Andando avanti, i ricercatori notano in una dichiarazione, il team prevede di rintracciare un gruppo di adulti nel tempo per valutare se gli individui con "cervelli dall'aspetto più giovane" hanno meno probabilità di affrontare problemi cognitivi con l'età.
"Ciò potrebbe significare che le donne sono un po 'più resistenti a determinati aspetti dell'invecchiamento del cervello in generale, ma potrebbero anche introdurre alcune vulnerabilità", dice Goyal a Thompson. “Avere un cervello più giovane più a lungo potrebbe rendere il cervello più vulnerabile anche a certe cose. Siamo molto cauti nel non speculare su cosa significhi in termini di demenza a valle e così via. "
