Nell'estate del 2005, il biologo di campo austriaco Gudrun Pflueger ha iniziato una ricerca per trovare gli sfuggenti lupi della costa canadese. Con solo circa 2.000 o 3.000 lupi che abitano la fitta foresta lungo circa 15.500 miglia di costa, ha perlustrato la costa della Columbia Britannica in barca e a piedi nella speranza che i fiumi, gorgogliando con il salmone durante la stagione della deposizione delle uova, attirassero i lupi dentro di lei vista. Poco prima della fine della sua spedizione di sei settimane, ha vissuto l'incontro tanto atteso. Un branco di lupi la vide in un campo, si avvicinò a lei mentre si sdraiava passivamente sull'erba e alla fine accettò la sua presenza, restando vicino per circa un'ora. Pflueger - il fulcro di un documentario di Smithsonian Channel intitolato "A Woman Among the Wolves" - parla delle sue incursioni nella natura selvaggia e del suo legame unico con i lupi.
Cosa ti ha spinto a studiare i lupi della costa canadese?
Il mio interesse per i lupi è iniziato principalmente perché ho sentito parlare di un'organizzazione per la ricerca e l'educazione del lupo [Central Rockies Wolf Project] con sede a Canmore, nelle Montagne Rocciose del Canada centrale. Volevo supportarli, quindi ho sponsorizzato o acquistato una partnership per uno dei loro lupi radiocollari. Se lo fai, ricevi un aggiornamento su cosa sta facendo il tuo lupo, dove sta viaggiando e cosa sta vivendo. Improvvisamente ho ricevuto questo aggiornamento che, anche se si trovava in un parco nazionale, i lupi affrontano alte mortalità causate dall'uomo. La fauna selvatica è sotto pressione perché sempre più persone si spostano in luoghi selvaggi. In realtà mi sono presentato a questa organizzazione e mi hanno assunto come volontario per seguire la neve nel branco di lupi del Parco Nazionale di Kootenay. Mi è piaciuto così tanto che ho deciso che mi sarebbe piaciuto fare della mia carriera. Dato che avevo quasi finito il mio master in biologia in Austria, ho pensato che una volta finito, tornerò in Canada e cercherò di trovare un altro progetto di ricerca sul lupo simile. È successo che ho incontrato Chris Darimont, che guida il Coastal Wolf Research Project. Ha detto che stava solo creando un nuovo progetto per il lupo, e il resto è storia.
Cosa li rende un pacchetto così sfuggente?
Prima di tutto, l'accesso. Come essere umani, entrare nel loro paesaggio e ambiente è già difficile. Ma questo è il nostro problema. La foresta è molto fitta e trascorrono la maggior parte del tempo nella foresta. Esse escono, tuttavia, lungo le spiagge quando c'è bassa marea e lungo i fiumi, soprattutto quando il salmone corre. Molto raramente hanno un contatto umano. Proprio negli ultimi anni, alcuni cacciatori e allestitori sportivi si sono trasferiti in quest'area perché la fauna selvatica si è rivelata abbastanza facile da cacciare o sparare. Gli allestitori hanno appena percorso le coste con le loro barche e sparato dalle barche e questo li ha resi [i lupi] molto, molto vulnerabili e anche molto spaventati dalle barche. Imparano molto rapidamente. Sono animali sociali. Vivono in un branco e se qualcuno ha una brutta esperienza, viene trasmesso ad altri individui e altre generazioni abbastanza rapidamente. Fu una vera minaccia che iniziarono ad affrontare perché erano abbastanza ingenui nella caccia umana. La Raincoast Conservation Society acquistò la licenza di cacciatore di attrezzature dagli allestitori locali. Quindi la società di conservazione - e questo è inaudito in tutto il mondo - è ora anche un grande fornitore in Canada. Naturalmente, non spareranno a lupi e orsi.
Puoi descrivere cosa ci è voluto per arrivare nell'area di BC per il film?
È una delle aree più selvagge di tutto il Canada e sicuramente lungo l'intera costa del Nord America. Non ci sono strade e pochissime piccole comunità native che sono tutte accessibili solo in barca o con piccoli aerei galleggianti. Da quando lavoravo in questa zona già da tre stagioni estive, abbiamo iniziato a pensare: qual è il modo migliore di viaggiare per trovare i lupi? Dobbiamo essere mobili. Il capitano della barca a vela che abbiamo noleggiato era un amico a lungo termine e un sostenitore della nostra ricerca sui lupi, quindi per me non è stato semplice chiederglielo. Siamo andati con le mappe, e solo guardando alcune topografie è possibile prevedere, okay, questo potrebbe essere un potenziale sito di lupi, questo potrebbe essere un potenziale estuario dove si generano salmoni. Abbiamo contattato un sacco di gente locale - camminatori fluviali locali e le comunità locali - perché le persone che vivono lì sono le più connesse alla terra.
Poco prima della fine della sua spedizione di sei settimane, Gudrun Pflueger ha vissuto il suo incontro tanto desiderato. Un branco di lupi la circondò in un campo e cominciò a giocare. "Cerco sempre di trovare parole migliori, ma tutto ciò che riesco a trovare è calmo e semplicemente meraviglioso", afferma Pflueger. "Mi hanno appena accettato." (Gudrun Pflueger) 
In un remoto estuario sulla costa settentrionale della Columbia Britannica, Gudrun Pflueger urla per attirare i lupi costieri. Imparando a imitare l'ululato "stranamente bello", Pflueger dice: "Principalmente [mi eserciterei] quando ero da solo in macchina mentre guidavo lungo l'autostrada quando nessuno può ascoltare". (Matthey Film Production) Com'è stato il tuo giorno medio durante il viaggio?
Sono stati lunghi giorni. Soprattutto quando abbiamo trovato alcuni lupi, ci siamo alzati intorno alle 4:30 del mattino, abbiamo fatto una colazione veloce sulla barca e poi siamo andati a terra e abbiamo sistemato un cieco. Poi c'è stata molta attesa. Poi, durante i giorni, abbiamo viaggiato molto, appena saltato in grandi quantità di baie e fiumi per verificare la presenza di segni di lupo.
Perché è importante stabilire un contatto umano con i lupi?
Credo fermamente che grazie a tutta la nostra tecnologia - telecamere remote, satellite, collare, campioni di DNA - abbiamo un'idea teorica molto buona sulla fauna selvatica, ma la buona vecchia osservazione classica di ciò che effettivamente studiamo sta diventando sempre meno. È una tendenza mondiale. L'osservazione richiede molto tempo e il tempo è denaro. Al giorno d'oggi, desideriamo disporre immediatamente dei dati e in alta concentrazione. Ma penso davvero che una buona osservazione dei nostri animali sia ancora una parte molto importante e necessaria per comprenderli, quindi sappiamo di cosa hanno bisogno, perché ne hanno bisogno e di prendere buone decisioni su come proteggere loro e i loro habitat. È particolarmente interessante in un animale molto socievole come il lupo. Ci sono alcuni sociologi che affermano che il comportamento sociale dei lupi è ancora più vicino a quello dell'umano che a quello del primate.
È stata questa la tua più lunga incursione nella natura selvaggia alla ricerca dei lupi della costa?
Sono sempre tornato in una specie di capanna o cabina di guardia del parco. Il più lungo che mi sono accampato è stato di cinque mesi, ma ogni due settimane uscivo a fare la spesa, il gas e altro. Per entrare in sintonia con la natura, mi ci vogliono alcuni giorni. Più a lungo sei ininterrotto, proprio nel ritmo della natura, più è facile entrare in sintonia e raccogliere, vedere di più e annusare di più e semplicemente aprire tutti i tuoi sensi. Quando torni la sera in un luogo civile, rallenta un po 'questo processo.
E tutto ciò che porti alla protezione è repellente per insetti e spray al pepe?
Credo che se porti con te un fucile o una pistola, ti avvicini con la mentalità sbagliata. Abbiamo un detto in tedesco, che tradotto parola per parola è qualcosa come "Il tono che gridi nella foresta, riecheggia". Quindi, se porti con te un fucile, significa "Sono pronto a combatterti". Sono sicuro che gli animali lo raccolgono e si avvicinano a qualcuno con un fucile in modo più aggressivo di una persona disarmata e innocua.
Quanto ti eri avvicinato a un lupo costiero prima di questo viaggio?
Due o tre volte in realtà ho sorpreso i lupi mentre camminavo sulle loro tracce di lupo. Ancora una volta, è una foresta molto fitta, quindi ci siamo incontrati. È sempre di sorpresa. Questa è stata la grande differenza con il film perché ero seduto all'aperto e mi hanno visto da lontano e hanno deciso di venire verso di me.
Come ti sei sentito sdraiato nel campo con i lupi che ti circondavano?
Cerco sempre di trovare parole migliori, ma tutto ciò che riesco a trovare è calmo e semplicemente meraviglioso. Mi sentivo come se fossi solo sdraiato in aria, che era ok, che qualunque cosa accada ora va bene. La situazione si è evoluta con cura. È sempre stata una loro decisione avvicinarsi sempre di più. Non hanno fretta. Si sono presi il loro tempo. Hanno cercato di annusarmi. Hanno cercato di capire con tutti i loro sensi cosa fossi e cosa fossi per loro - se fossi dannoso o innocuo. Non hanno mai mostrato alcun segno che mi avrebbero nemmeno considerato a distanza come una preda.
Il loro approccio nei miei confronti era una situazione molto nuova. Anche per loro questa era una situazione molto nuova. Hanno davvero mantenuto la loro struttura. I lupi più giovani rimasero indietro e vennero più tardi, fondamentalmente, quando ottennero la luce verde dagli alfa. Quindi è stato davvero interessante vedere e documentare come hanno iniziato a rilassarsi e giocare accanto a me anche quando mi sono seduto in posizione eretta. Mi hanno appena accettato. Sanno quando devono spendere l'energia scappando, inseguendo qualcosa o minacciando qualcosa. In questo caso, hanno deciso che non era necessario spendere le loro energie per trattare con me.
Sei entrato in questo pensiero che potresti rischiare la vita?
Alcune cose del genere non si possono pianificare. È appena successo Il cameraman e il suo soundman erano lontani. Erano dall'altra parte del fiume oltre la periferia della foresta, quindi i lupi non sapevano che c'erano più persone lì. Mi hanno detto in seguito che hanno iniziato a sentirsi a disagio e avevano pensieri come se qualcosa dovesse andare storto nel secondo successivo, siamo troppo lontani per aiutarla in alcun modo. Per qualsiasi motivo, non è mai stato nella mia mente.
Cosa speri che la gente porti via dal film "A Woman Among Wolves?"
Spero di dare loro un'immagine realistica del lupo. All'inizio [del film], vedi i lupi che attaccano l'orso e inseguono il caribù. Nel secolo scorso, quasi ovunque era il lupo cattivo, che minacciava qualunque cosa fosse "civilizzata". Era un'immagine molto scura, negativa. Proprio nell'ultimo decennio, improvvisamente i lupi hanno assunto un'altra immagine; sono diventati un simbolo di libertà, grazia e luoghi selvaggi decrescenti. Quindi attributi positivi. Ma il lupo stesso è un animale e non gliene importa nulla. Tendiamo a classificare le cose nel bene e nel male; la natura no.
Devo chiedere. Come hai imparato a imitare l'ululato del lupo?
Un lupo ulula - e puoi chiedere a chiunque ne abbia mai sentito uno - ti fa venire la pelle d'oca. Mi fa ancora venire la pelle d'oca. Non sono sicuro di cosa si tratti, se è la frequenza o solo il tono. È stranamente bello.
Con altri colleghi di ricerca parli di quali siano le caratteristiche tipiche dell'ululato del lupo. Quindi principalmente [mi eserciterei] quando ero da solo in macchina guidando lungo l'autostrada quando nessuno può ascoltare. È bizzarro e un po 'ironico.
