Se dovessi indicare il prodotto più meraviglioso che si muove nella tua dispensa in questo momento, sarebbe la tua pagnotta? È uno degli alimenti di base più banali, ma come mostra Aaron Bobrow-Strain nel suo libro White Bread: A Social History of the Store-Bought Loaf, il modesto pane è molto più della somma delle sue semplici parti. Nella cultura americana, il pane è uno status symbol e il libro offre uno sguardo affascinante su come il pane bianco acquistato in negozio saliva e scendeva in risalto. Il libro risponde anche alla grande domanda: perché abbiamo pane pre-tagliato, e perché è stata la cosa migliore per colpire gli scaffali dei negozi di alimentari?
Per capire il pane a fette, bisogna prima capire il drammatico cambiamento delle abitudini di produzione del pane in America. Nel 1890, circa il 90 percento del pane veniva cotto in casa, ma nel 1930 le fabbriche usurpavano il fornaio di casa. Considerando che la produzione del pane faceva parte della vita domestica da millenni, si tratta di un cambiamento abbastanza rapido. All'inizio del 20 ° secolo, gli americani erano molto preoccupati per la purezza delle loro forniture alimentari. Nel caso del pane, l'impastare a mano è stato improvvisamente visto come una possibile fonte di contaminazione e il lievito - quegli organismi mistici e microscopici che causano la lievitazione della pasta - sono stati visti con sospetto. "Il pane aumenta quando viene infettato dal germe di lievito perché milioni di questi piccoli vermi sono nati e sono morti", ha scritto Eugene Christian nel suo libro Raw Foods del 1904 e come usarli . "E dai loro corpi morti e in decomposizione si alza un gas proprio come fa dal cadavere di un maiale di qualsiasi altro animale." Immagini come questa difficilmente fanno venire voglia a qualcuno di fare affari con il fornaio locale.
Pane a fette. Immagine gentilmente concessa dall'utente di Flickr MikeNeilson.
Il pane prodotto in serie, d'altra parte, sembrava sicuro. È stato realizzato in splendide fabbriche, miste meccanicamente, regolate dal governo. È stato confezionato singolarmente. Era un prodotto della scienza moderna che non ha lasciato nulla al caso. Era anche conveniente, risparmiando ore alle donne in cucina per preparare un alimento quotidiano. Le pagnotte di fabbrica avevano anche un'estetica attraente e snella, che eliminava le "sgradevoli" irregolarità del pane fatto in casa. Gli americani si nutrivano di pane di fabbrica perché le compagnie del pane erano in grado di nutrirsi della paura dei consumatori.
Ma anche i pani di fabbrica erano incredibilmente morbidi. Acquistando pane preconfezionato, i consumatori sono stati costretti a valutare un prodotto in condizioni di deprivazione sensoriale: è quasi impossibile vedere, toccare e annusare efficacemente il pane attraverso un involucro. "Morbidezza", scrive Borrow-Strain, "era diventata la proxy dei clienti per la freschezza, e esperti scienziati di panetteria si sono concentrati sulla progettazione di pagnotte ancora più comprimibili. A seguito della spinta verso pane più morbido, gli osservatori del settore hanno notato che i pani moderni erano diventati quasi impossibili da tagliare in modo ordinato a casa. ”La soluzione doveva essere l'affettatura meccanica.
Il pane affettato in fabbrica nacque il 6 luglio 1928 presso la Chillicothe Baking Company del Missouri. Mentre i rivenditori tagliavano il pane nel punto vendita, l'idea del pane pre-tagliato era una novità. "La casalinga può provare un brivido di piacere quando vede per la prima volta una pagnotta di questo pane con ogni fetta l'esatta controparte dei suoi simili", ha detto un giornalista del pane a fette. "Le fette sono così pulite e precise, e così decisamente migliori di quanto chiunque possa affettare a mano con un coltello da pane che si comprende all'istante che qui c'è un raffinamento che riceverà un'accoglienza calorosa e permanente." La panetteria ha visto un aumento del 2000% nelle vendite e il taglio meccanico spazzarono rapidamente la nazione. Con gli americani che si agitano tutti per le meraviglie dell'era meccanica, il pane a fette era un faro delle cose sorprendenti che il futuro potrebbe contenere. Almeno questa era la mentalità. "La tecnologia", afferma Bobrow-Strain, "introdurrebbe nella buona società conquistando e domando la natura instabile del approvvigionamento alimentare".
