Cosa stai veramente dicendo al tuo insegnante quando dai una mela lucidata il primo giorno di scuola? Foto dell'utente di Flickr ollesvensson.
La mela, quel germoglio innocente di un autunno americano, ha tirato fuori uno dei più grandi contro di tutti i tempi. Mentre gli studenti di tutto il paese si preparano a salutare un nuovo anno scolastico e insegnano con un po 'di prodotti raffinati, la mela consolida il suo posto nel pantheon dei cibi patriottici nonostante il suo passato oscuro.
La mela è stata a lungo associata alla caduta dell'uomo, ma da allora è riuscita a fare abbastanza bene da sola. Illustrazione dal diario di Eva, scritto da Mark Twain.
Un po 'di biologia intelligente, ben documentata nella Botanica del desiderio di Michael Pollan, e una instancabile campagna allietante di visite ai frutteti e slogan approvati dal medico salvarono la mela dai suoi amari inizi nei primi anni d'America. Sebbene la sua posizione nella società di oggi sia competuta solo dalle aquile calve e dal baseball, il viaggio della mela verso l'ubiquità è stato tumultuoso.
Risalendo alle colline del Kazakistan, le mele precoci erano molto lontane dalle varietà dolci e carnose di oggi. Come spiega Pollan, la dolcezza è una rarità in natura. Le mele hanno tratto beneficio dall'essere amare e talvolta velenose perché hanno permesso ai semi di diffondersi senza molestare. Poiché ogni seme ha il contenuto genetico di un albero radicalmente diverso, il frutto è venuto in innumerevoli forme, "dalle grandi sfere morbide violacee ai grappoli verdi spinosi".
Quando la mela arrivò nelle colonie americane, era ancora lontana da una dolce sorpresa. Amaro ma facile da coltivare, il prodotto ha reso eccellente il sidro duro. In un'epoca in cui l'acqua era considerata più pericolosa del consumo di alcol, il sidro duro era un'indulgenza quotidiana. Anche suo cugino distillato, il applejack, divenne popolare, secondo la documentazione del coloniale Williamsburg.
Come sa chiunque sia cresciuto nella Ohio River Valley, il più grande campione del frutto era un missionario errante di nome John Chapman, o Johnny Appleseed. Pennsylvania, Ohio, Indiana e oltre fiorirono sulla scia delle sue visite. Era contrario all'innesto, la pratica di inserire "una sezione di uno stelo con gemme di foglie viene inserita nello stock di un albero" per riprodurre lo stesso tipo di mele del primo albero, come descritto dall'Università del Minnesota.
Senza l'intervento umano, tuttavia, le mele rimasero incredibilmente amare e quando un fervore anti-alcolico spazzò la nazione alla fine del XIX secolo, il destino della pianta era in pericolo. Uno degli avversari più accaniti, sostenitore della temperanza e attivista armata di ascia Carrie Nation, ha seguito sia i coltivatori che le sbarre, lasciando una scia di distruzione sul suo cammino. Nation è stata arrestata 30 volte in un arco di dieci anni per atti di vandalismo in nome del suo movimento, secondo la PBS.
"Ma con l'aiuto dei primi pionieri delle pubbliche relazioni che elaborano slogan come" una mela al giorno toglie il medico di torno ", la pianta si è rapidamente reinventata come alimento salutare", secondo la produzione PBS del lavoro di Pollan.
Il libro di Elizabeth Mary Wright del 1913, Rustic Speech and Folk-lore, registrò l'uso delle mele come parte delle cure comuni in cucina. "Ad esempio", scrive, "Ait che un felice avore riacquista il letto, e farai in modo che il dottore implori il suo pane ... o mentre la versione più popolare corre: una mela al giorno toglie il medico di torno."
Una pubblicità dell'inizio del XX secolo esalta le virtù salutari delle mele di Washington. Per gentile concessione del National Museum of American History, Smithsonian Institution
Liberi di produrre un frutto socialmente accettabile, i coltivatori hanno corso per sviluppare varietà dolci e commestibili che avrebbero sostituito la vita precedente della pianta. Scuotendo la sua associazione con il sidro duro e l'assorbimento spericolato, la mela ha trovato un posto in uno dei luoghi più impeccabili della società americana: la scuola.
Sostenuti come il paragone della meticolosità morale, gli insegnanti, in particolare alla frontiera, ricevevano spesso sostentamento dai loro allievi. "Le famiglie i cui bambini hanno frequentato le scuole erano spesso responsabili dell'alloggio e dell'alimentazione degli insegnanti di frontiera", secondo uno speciale della PBS, intitolato "Frontier House, Frontier Life". Una mela potrebbe mostrare apprezzamento per un insegnante a volte responsabile di oltre 50 studenti.
Le mele hanno continuato a essere il modo preferito di ingraziarsi anche dopo la scomparsa dello scopo pratico di nutrire gli insegnanti. "Una mela per l'insegnante" del 1939 di Bing Crosby spiega il fascino persuasivo del frutto. "Una mela per l'insegnante farà sempre il trucco", canta Crosby, "quando non conosci la tua lezione di aritmetica."
Quando lo studioso americano Jan Harold Brunvand pubblicò il suo libro The Study of American Folklore, nel 1968, la frase "lucidatrice di mele" era più o meno una scorciatoia per succhiare il naso marrone. Con la tecnologia all'avanguardia nelle aule scolastiche vista come un vantaggio accademico, molti insegnanti potrebbero chiedere un tipo di mela completamente diverso: non un Red Delicious o Granny Smith ma un iPad.
