Dal 1877, il Colorado ha vietato la schiavitù e la servitù, con una sola eccezione. "Non ci sarà mai in questo stato né schiavitù né servitù involontaria", l'Articolo II, Sezione 26 della costituzione dello stato recita per quasi 150 anni, "tranne come una punizione per il crimine, per cui la parte deve essere stata debitamente condannata".
Il 6 novembre, i residenti del Colorado hanno votato a favore di un emendamento che abolirà la schiavitù in ogni forma, incluso il lavoro forzato di criminali condannati, riferisce Bill Chappell del NPR. A partire da mercoledì pomeriggio, il 65 percento degli elettori ha approvato l'emendamento, superando il 55 percento dei voti richiesti per l'approvazione di un emendamento.
La lingua dell'Articolo II, Sezione 26 imita efficacemente la formulazione del 13 ° emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, che fu ratificato nel 1865. Il 13 ° emendamento abolì la schiavitù, ma continuò a consentire la schiavitù come punizione per un crimine. Quella scappatoia è ancora valida, come riporta la CBS News, e più di 15 stati tecnicamente consentono ai criminali condannati di essere puniti con la schiavitù.
Con l'approvazione del nuovo emendamento in Colorado, noto come emendamento A, la costituzione dello stato ora recita: "Non ci sarà mai in questo stato né schiavitù né servitù involontaria".
Al Colorado fu concesso lo stato solo dopo la guerra civile americana e come tale non fu mai uno stato schiavo, ma come scrive Nathan Woodliff-Stanley, direttore esecutivo dell'ACLU del Colorado, l'emendamento A è "più che una misura simbolica". dopo la guerra civile, osserva Woodliff-Stanley, alcuni stati hanno sfruttato la scappatoia del 13 ° emendamento per arrestare le persone precedentemente schiavizzate e costringerle a tornare in "servitù involontaria", un sistema ora noto come "leasing forzato". L'emendamento A "chiude la porta la possibilità di futuri abusi ”, scrive Woodliff-Stanley.
Una misura simile è stata offerta in Colorado nel 2016, ma è stata respinta perché la sua lingua contorta ha confuso gli elettori. La lingua sulla votazione del 2016 recitava: "Ci sarà un emendamento alla costituzione del Colorado riguardante la rimozione dell'eccezione al divieto di schiavitù e schiavitù involontaria quando usato come punizione per persone debitamente condannate per un crimine?" Questa volta, la formulazione è stata cambiata per essere più chiara, leggendo: "Ci sarà un emendamento alla costituzione del Colorado che proibisce la schiavitù e la servitù involontaria come punizione per un crimine e quindi proibisce la schiavitù e la servitù involontaria in tutte le circostanze?"
Il PR Lockhart di Vox riferisce che la misura del 2018 ha incontrato "una scarsissima opposizione pubblica e nessun gruppo ha organizzato una sfida organizzata all'emendamento". A ottobre, Dan Rubinstein, un procuratore distrettuale repubblicano in rappresentanza della contea di Mesa, ha dichiarato ad Alex Burness del Colorado Independent che non avrebbe sostenuto la misura se non "avesse autorizzato specificamente il servizio comunitario ordinato dal tribunale".
"Con la maggior parte dei reati di basso livello che portano in carcere, multe e servizio alla comunità come uniche opzioni di condanna, temo che [il passaggio dell'emendamento A] comporterebbe reati più a basso rischio che riempiono le nostre carceri e incarcererebbero in modo sproporzionato i criminali indigenti che non hanno capacità di pagare multe ", ha detto.
Jumoke Emery di Abolish Slavery Colorado, che ha sostenuto l'emendamento, ha sostenuto che non si trattava di un problema. "Di volta in volta, la ricerca ha dimostrato che le persone che hanno la capacità di lavorare mentre sono in carcere, che hanno la capacità di fare il servizio alla comunità, che riduce la recidiva", ha detto a Burness. "Non vogliamo assolutamente avere un impatto su questi programmi. Abbiamo fatto la dovuta diligenza in anticipo e abbiamo avuto assistenza legale dal legislatore statale, dall'ACLU, per assicurarci che il cambiamento della formulazione [nella costituzione dello stato] non avrebbe alcun impatto su questi programmi. "
Lunedì, in un incidente inquietante, Emery ha trovato una pila di opuscoli in fiamme a sostegno dell'emendamento A sulla veranda della casa della sua famiglia. Ha detto alla CBS News di ritenere che gli opuscoli fumanti fossero "un chiaro caso di terrorismo e intimidazione" per il suo sostegno alla misura, ma che era comunque incoraggiato dal passaggio dell'emendamento.
"Spero che questo dia il messaggio che il nostro passato non deve essere il nostro futuro", ha detto, "[e] che in generale noi americani siamo interessati a correggere i nostri errori e che c'è speranza per il nostro futuro. ”
