Oggi, la tradizionale cena del Ringraziamento comprende un numero qualsiasi di piatti: tacchino, ripieno, purè di patate, patate candite, salsa di mirtilli e torta di zucca. Ma se si dovesse creare un banchetto storicamente accurato, composto solo da quei cibi che gli storici sono certi siano stati serviti al cosiddetto "primo Ringraziamento", ci sarebbero prelibatezze più snelle. “Wildfowl era lì. Il mais, in forma di grano per il pane o per il porridge, era lì. La carne di cervo era lì ", dice Kathleen Wall. "Questi sono assoluti."
Due fonti primarie - gli unici documenti sopravvissuti che fanno riferimento al pasto - confermano che queste graffette facevano parte della celebrazione del raccolto condivisa dai pellegrini e Wampanoag nella colonia di Plymouth nel 1621. Edward Winslow, un leader inglese che frequentava, scrisse a casa a un amico:
“Con il raccolto in corso, il nostro governatore ha inviato quattro uomini a gattonare, in modo che dopo una maniera speciale potessimo rallegrarci insieme dopo aver raccolto il frutto delle nostre fatiche. Quattro in un giorno uccisero altrettanti volatili che, con un piccolo aiuto accanto, servirono la compagnia quasi una settimana. A quel tempo, tra le altre ricreazioni, esercitavamo le nostre armi, molti degli indiani venivano in mezzo a noi e tra gli altri il loro più grande re Massasoit, con circa novanta uomini, che per tre giorni intrattenemmo e banchettammo, e uscirono e uccisero cinque cervi, che portarono alla piantagione e conferirono al nostro governatore, al capitano e ad altri. "
William Bradford, menzionato dal governatore Winslow, descrisse anche l'autunno del 1621, aggiungendo: “E oltre agli uccelli acquatici c'era un grande magazzino di tacchini selvatici, di cui ne prendevano molti, oltre alla carne di cervo, ecc. Inoltre, avevano un pasto un pasto un settimana a una persona, o ora dal raccolto, mais indiano in quella proporzione. "
Ma determinare cos'altro potrebbero aver mangiato i coloni e Wampanoag alla festa del 17 ° secolo richiede qualche scavo. Per formare ipotesi istruite, Wall, una culinaria culinaria alla Plimoth Plantation, un museo di storia vivente a Plymouth, nel Massachusetts, studia libri di cucina e descrizioni di giardini del periodo, resti archeologici come campioni di polline che potrebbero indurla a capire cosa stavano crescendo i coloni .
La nostra discussione inizia con l'uccello. La Turchia non è stata il fulcro del pasto, come lo è oggi, spiega Wall. Sebbene sia possibile che i coloni e gli indiani d'America abbiano cucinato il tacchino selvatico, sospetta che l'oca o l'anatra siano stati gli uccelli selvatici preferiti. Nella sua ricerca, ha scoperto che sarebbero stati disponibili anche piccioni di cigni e passeggeri. "I piccioni passeggeri - estinti allo stato brado da oltre un secolo ormai - erano così spessi nel 1620, che dissero che li potevi sentire un quarto d'ora prima di vederli", dice Wall. "Dicono che un uomo potrebbe sparare agli uccelli in volo e abbatterne 200".
I piccoli uccelli venivano spesso arrostiti allo spiedo, mentre gli uccelli più grandi venivano bolliti. “Penso anche che alcuni uccelli - in molte ricette che vedi questo - siano stati prima bolliti, poi arrostiti per finirli. Oppure le cose vengono prima arrostite e poi bollite ", afferma Wall. "La tostatura precoce conferisce loro un sapore più gradevole, li caramella all'esterno e rende il brodo più scuro."
È possibile che gli uccelli fossero ripieni, anche se probabilmente non con il pane. (Il pane, fatto di mais e non di grano, faceva probabilmente parte del pasto, ma non si sa esattamente come fosse fatto.) I pellegrini invece riempivano gli uccelli con pezzi di cipolla ed erbe. "Nel XVII secolo esiste un'ottimo ripieno di oca che è solo castagne sgusciate", afferma Wall. "Ci sto pensando proprio ora, e suona molto bene". Dal momento che il primo Ringraziamento è stato una celebrazione di tre giorni, aggiunge, "Non ho alcun dubbio che gli uccelli che vengono arrostiti un giorno, i resti di loro sono tutto gettato in una pentola e bollito per fare il brodo il giorno successivo. Quel brodo si è addensato con il grano per fare un vaso. ”
Oltre agli uccelli selvatici e ai cervi, i coloni e il Wampanoag probabilmente mangiarono anguille e crostacei, come aragoste, vongole e cozze. "Stavano asciugando i crostacei e fumando altri tipi di pesce", afferma Wall.
Secondo il culinario, il Wampanoag, come la maggior parte dei boschi orientali, seguiva una "dieta variata ed estremamente buona". La foresta forniva castagne, noci e faggine. “Hanno coltivato mais di selce (mais indiano multicolore), e quello era il loro punto fermo. Coltivavano fagioli, che usavano da quando erano piccoli e verdi fino a quando erano maturi ", dice Wall. "Avevano anche diversi tipi di zucche o zucche".
Come ci viene insegnato a scuola, gli indiani hanno mostrato ai coloni come piantare colture autoctone. "I coloni inglesi piantano giardini nel marzo del 1620 e del 1621", afferma Wall. “Non sappiamo esattamente cosa c'è in quei giardini. Ma in fonti successive parlano di rape, carote, cipolle, aglio e zucche come il genere di cose che stavano crescendo. "
Naturalmente, in una certa misura, l'esercizio di reinventare la diffusione del cibo durante la celebrazione del 1621 diventa un processo di eliminazione. “Guarda cosa è una celebrazione inglese in Inghilterra in questo momento. Quali sono le cose sul tavolo? Vedi molte torte nel primo e nel secondo, torte di carne e pesce. Cucinare un tacchino in una torta non era terribilmente raro ", afferma Wall. "Ma è come, no, la pasticceria non è lì." I coloni non avevano burro e farina di grano per fare croste per torte e crostate. (Esatto: nessuna torta di zucca!) “Questo è uno spazio vuoto nel tavolo, per un occhio inglese. Allora cosa stanno indossando? Penso a carne, carne e ancora carne ", dice Wall.
Carne senza patate, cioè. Le patate bianche, originarie del Sud America, e le patate dolci dei Caraibi, non dovevano ancora infiltrarsi nel Nord America. Inoltre, non ci sarebbe stata la salsa di mirtilli rossi. Sarebbero passati altri 50 anni prima che un inglese scrivesse dell'ebollizione di mirtilli e zucchero in una "salsa con cui mangiare. . . . Carni. "Dice Wall:" Se c'era birra, c'erano solo un paio di litri per 150 persone per tre giorni. "Lei pensa che per lavare tutto l'inglese e Wampanoag bevuto acqua.
Tutto ciò, naturalmente, pone una domanda di follow-up. Come si è evoluto il menu del Ringraziamento in quello che è oggi?
Wall spiega che la festa del Ringraziamento, come la conosciamo, ha messo radici nella metà del XIX secolo. A quel tempo, la lettera di Edward Winslow, stampata in un opuscolo chiamato Mourt's Relation, e il manoscritto del governatore Bradford, intitolato Of Plimoth Plantation, furono riscoperti e pubblicati. Il sacerdote di Boston Alexander Young stampò la lettera di Winslow nelle sue Cronache dei Padri Pellegrini, e nelle note a piè di pagina della lettera risorta, dichiarò in qualche modo arbitrariamente la festa il primo Ringraziamento. (Wall e altri alla Plimoth Plantation preferiscono definirla "la celebrazione del raccolto nel 1621"). C'era nostalgia per i tempi coloniali e, nel 1850, la maggior parte degli stati e dei territori celebrava il Ringraziamento.
Sarah Josepha Hale, direttrice della popolare rivista femminile Godey's Lady's Book, una vera e propria trendsetter per la gestione di una famiglia, è stata una voce di spicco nello stabilire il Ringraziamento come evento annuale. A partire dal 1827, Hale presentò una petizione a 13 presidenti, l'ultimo dei quali era Abraham Lincoln. Presentò la sua idea al presidente Lincoln come un modo per unire il paese nel mezzo della guerra civile e, nel 1863, fece del Ringraziamento una festa nazionale.
Durante tutta la sua campagna, Hale ha stampato ricette e menu del Ringraziamento nel Godey's Lady's Book . Ha anche pubblicato quasi una dozzina di libri di cucina. "Sta davvero piantando questa idea nella testa di molte donne che questo è qualcosa che dovrebbero voler fare", afferma Wall. “Quindi, quando finalmente c'è una giornata nazionale del Ringraziamento, c'è un intero corpo di donne che sono pronte per questo, che sanno cosa fare perché ha detto loro. Un sacco di cibo a cui pensiamo - tacchino arrosto con salsa alla salvia, cipolle alla crema, rape schiacciate, persino alcuni dei piatti a base di purè di patate, che allora erano un po 'esotici - ci sono ”.
