Il team del blog ATM riporta regolarmente nuove donazioni ai vari musei intorno allo Smithsonian, di recente descrivendo in dettaglio le acquisizioni di manufatti dell'aeronautica militare italiana della Seconda Guerra Mondiale da parte del Museo dell'Aria e dello Spazio e il ritratto di Andrew Young, ora appeso nella National Portrait Gallery. Questi oggetti, spesso offerti ai musei dalle famiglie dei proprietari originali dopo la loro morte, o dagli stessi proprietari, aggiungono strati di storia personale alle collezioni e rendono difficile lo spazio sul tanto ricercato piano espositivo.
Ma che dire di quegli oggetti che sono ricercati e raccolti dagli stessi curatori del museo? Quali criteri vengono utilizzati per determinare quali artefatti meritano di essere aggiunti alle collezioni di un museo? Mentre il processo è diverso in ogni museo e anche tra diversi dipartimenti all'interno dello stesso museo, abbiamo focalizzato la nostra attenzione sull'American History Museum. Mentre la stagione della campagna politica si riscalda in tutto il paese, il team del blog ATM si è chiesto come il museo preservi la storia politica mentre sta accadendo. Abbiamo parlato con Larry Bird, curatore della raccolta di campagne nella divisione della storia politica, per ottenere alcune risposte.
Qual è il processo per come gli artefatti sono scelti per l'inclusione nel museo?
Non esiste un processo formale, di per sé. Ma in termini di esprimere giudizi, decidere cosa ottenere, in genere ci concentriamo sul tipo di eventi e cose che persino una persona normale per strada potrebbe pensare o essere consapevole. Quindi, quello sarebbe l'inizio della stagione primaria presidenziale, che ora inizia con il caucus dell'Iowa e poi si sposta molto rapidamente nella primaria del New Hampshire, e l'idea è quella di cercare di ottenere qualcosa da ciascuno dei candidati nazionali prima che cadano su. Ci piace mantenere la collezione focalizzata a livello nazionale.
Cosa collezioni?
Ci sono cose che la campagna pubblica sono in qualche modo "sanzionate ufficialmente", che stanno usando per diffondere il loro messaggio, come un pulsante. E poi ci sono cose che le persone creano e indossano. In genere, mi piace cercare di ottenere qualcosa da una persona che indossa qualcosa: potrebbe essere una spilla, un segno che hanno fatto o un segno che stanno portando. È molto difficile disconoscere quell'elemento da una persona e in effetti, non è quasi nemmeno giusto perché se potessero dartelo, lo vorresti? Quello che vuoi è quello che non possono darti. Significa molto per loro personalmente. Questo è quello che vuoi raccogliere. Vuoi raccogliere il materiale di attivismo e impegno.
Come fai a sapere che è "museo degno?"
"Museo degno" implica che c'è un qualche tipo di giudizio estetico in corso, che potrebbe esserci, ma non è certo la prima cosa a cui pensi. Il materiale che otteniamo è intrinsecamente effimero; non ha davvero un grande valore intrinseco. Gli articoli possono essere piuttosto modesti e persino imperfetti: possono avere bordi e angoli ruvidi ed essere incollati su una paletta o qualcosa del genere. Voglio dire per un paio di dollari puoi prendere un paio di pulsanti, ma quando lo fai tutto insieme alla fine dell'anno, è davvero un record perché non esiste da nessun'altra parte.
Quindi, è una chiamata di giudizio?
Sì. I curatori sanno cosa spererebbero di trovare, che sarebbe quel materiale che mostra attivismo e impegno animati, qualunque sia la causa, il problema, il candidato. È quello che ti piacerebbe vedere, un'espressione della nostra democrazia in modo materiale.
Una volta che gli oggetti sono stati riportati al museo, c'è una discussione su cosa conservi?
Sì, di solito tra le persone che sono andate all'evento. Alla fine, scende al curatore che lo guarda e lo controlla. Abbiamo eliminato i duplicati o scelto quello migliore. Stai cercando di capire cosa può essere più facilmente o meglio preservato. Cosa durerà, holdup? Qual è stata la minima quantità di nastro o cosa non si distruggerà con un vizio intrinseco, con qualcosa bloccato? Non vuoi creare problemi per il tuo futuro curatore in futuro. Guardiamo le cose e diciamo cosa ne pensi?
Quante persone fanno parte di questo processo di raccolta e cura?
Chiunque nella divisione, che includerebbe sette o otto persone, è incoraggiato a raccogliere. Una delle cose di questo lavoro è che puoi andare fuori a pranzo, essere volantinato, tornare e hai un'aggiunta alla collezione.
Perché questa collezione è significativa?
Torna a quale sia la funzione del museo, che è quella di mettere le cose fuori dove le persone possono venire a vederle e ispezionarle e arrivare a una sorta di comprensione di cosa significhi essere una democrazia nel nostro paese. Quindi, in questo senso, è un po 'come una continua improvvisazione sul tema della democrazia.
Bird, che lavora al museo dal 1976, è paragonabile a qualcosa che era già nel museo quando arrivò: la scrivania di Jefferson. Guarda questo e il resto della collezione, inclusa una collezione incorniciata dei capelli dei presidenti, al National Museum of American History, aperto tutti i giorni (tranne il 25 dicembre) dalle 10:00 alle 17:30.
