Era una storia su un animale, e poi non lo era. All'inizio era solo una storia di una balena solitaria. Quindi è completamente sfuggito di mano.
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La storia è iniziata nel giugno 2001 quando un orca maschio bambino è scomparso dalle acque vicino alle isole di San Juan, tra Washington State e l'isola canadese di Vancouver. Era nato nel settembre 1999 in un gruppo di circa 80 orche chiamate "residenti meridionali". Il gruppo, chiamato perché trascorre estati vicino alla parte meridionale dell'isola di Vancouver, è elencato come minacciato dal Canada e dallo Stato di Washington, quindi la balena, soprannominato Luna in un concorso indetto da un giornale di Seattle, era vitale per il suo futuro. Ma un censimento sulle balene del giugno 2001 non trovò la piccola Luna. Le piccole orche non ce la fanno quasi mai da sole, quindi gli scienziati hanno ipotizzato che Luna fosse morta.
Avevano torto.
Nell'aprile di quest'anno, mia moglie Suzanne e io siamo andati a un fiordo remoto e spettacolare chiamato Nootka Sound a metà strada sul lato ovest dell'isola di Vancouver. Abbiamo affittato un appartamento a GoldRiver, una città del mulino di circa 1.500 vicino al suono, che ha perso il suo mulino e sta cercando di non andare spettralmente. Qui era dove Luna era tornata dai morti.
Luna si presentò a Nootka Sound nel luglio 2001. Tra i primi a vederlo c'era l'equipaggio di un ex dragamine miniato chiamato Uchuck III, che trasportava bobine di cavo per accampare campi, birra per rifugi di pesca e turisti in antiche terre selvagge. Un giorno la piccola balena uscì dal nulla per scorticare sulla scia della nave, e nelle settimane successive, mentre l'Uchuck andava avanti e indietro nei suoi viaggi regolari, divenne sempre più audace e audace.
"Ha fatto breccia, ha fatto capriole, ha soffiato lamponi e ci ha spruzzato acqua", ha ricordato Donna Schneider, la cuoca della nave. "A volte scendeva proprio sul lato della barca, sbattendo la pinna contro di noi."
Gli scienziati identificano le orche in base alla forma individuale di una spruzzata di grigio dietro la loro pinna dorsale, chiamata patch di sella e la pinna stessa. Hanno identificato Luna abbinando la sua patch con le prime fotografie. Sebbene la sua famiglia, conosciuta come Lpod, non fosse stata documentata in Nootka Sound, a 200 miglia marine a nord del loro territorio estivo, Luna si era in qualche modo trovata qui. E sebbene fosse l'equivalente di un bambino umano negli anni orca, aveva capito come mangiare abbastanza salmone per sopravvivere.
Le orche, o orche, sono in realtà membri della famiglia dei delfini. Sono straordinariamente sociali; gli abitanti del sud stanno insieme nei loro baccelli per tutta la vita, che può essere lunga quanto quella degli umani. Ma in Nootka Sound, Luna non aveva un pod, quindi ne ha creato uno dalla gente.
Presto, chiunque fosse uscito in barca per la parte di Luna di Nootka Sound avrebbe potuto incontrarlo. Occasionalmente si avvicinava, metteva la testa sulle parapetti, apriva la bocca e ti lasciava strofinare la lingua. Ha giocato a prendere. Se si mette un parafango di una barca su una corda, lo tiene in bocca e gioca a tiro alla fune, abbastanza delicatamente da non distruggere il parafango. Quando il cappello di un turista cadde dall'Uchuck, Luna gli venne in mente appollaiato sul naso. Quando i taglialegna lasciarono cadere l'estremità di una catena nell'acqua, Luna la sollevò e la diede loro. Quando sentì arrivare una barca familiare, saltò tre volte e poi si avviò di scatto per cavalcare la scia. Per le persone che giocavano con lui, era un incantatore, un ladro, un goofball, un ragazzo trasandato. Le persone si sono innamorate.
"Puoi vedere nelle persone quando sono state colpite da una balena", afferma Lisa Larsson, una ricercatrice che studia i suoni delle balene. "Ti commuovono davvero per loro, e non sai come, ma ti tocca in qualche modo dentro." Donna Schneider sentì lo stesso. In un'occasione il piccolo mascalzone si avvicinò a Uchuck, si girò su un fianco e la guardò dritto negli occhi. “Quando ti guarda”, disse in seguito, “è come se stesse guardando proprio nella tua anima. Non riesco a respirare. "
Durante la nostra prima settimana al GoldRiver, Suzanne e io stavamo attraversando una baia ad alta velocità nel nostro Zodiac da 14 piedi quando Luna si presentò inaspettatamente. Innanzitutto, balzò a circa 50 metri di distanza. Stavamo andando oltre 15 nodi. Pensavo che potessimo stargli lontano, ma mi sbagliavo. Il momento successivo uscì dall'acqua proprio accanto a noi, andando altrettanto veloce, la sua pelle che sfiorava il lato di dritta. Era più grande della barca e molto più alto. Boom, splash, un'enorme schiena liscia, uno scatto di rumore, uno scatto di respiro, una cascata d'acqua in faccia, poi se ne andò.
Per me era come se una barriera fosse evaporata, come la nebbia del respiro della balena. Tutto era cambiato. È stato allora che ho capito che questa non era solo una storia di un animale.
Un'intensa risposta a un animale sembra unica quando lo hai, ma non lo è. In effetti, questo tipo di risposta è al centro di una nuova disciplina accademica in crescita chiamata antrozoologia. Per James Serpell, professore all'Università della Pennsylvania e pioniere nel settore, l'effetto che Luna ha sulle persone non è sorprendente.
"Gli atteggiamenti delle persone sono molto influenzati dalle caratteristiche antropomorfe di un animale", afferma. “Le loro dimensioni, il fatto di essere longevi e di avere una vita sociale complessa, sono tutte cose che le persone identificano con le caratteristiche umane. Ma con le balene, le persone sono anche attratte dalla differenza elementale tra loro e noi. Quando le balene attraversano quella barriera, ha quasi un significato spirituale. Che le balene vogliano stare con noi è sia lusinghiero che inquietante. Ci fa ripensare a tutto il nostro rapporto con gli animali. "
Le persone di GoldRiver non sono antrozoologi, ma hanno capito la sensazione. "Quando è arrivata quella balena", ha detto Schneider, "abbiamo pensato che fosse un regalo." La città che aveva lottato per la chiusura del mulino ora aveva qualcosa di cui divertirsi. "La gente parlava sempre di come abbiamo perso il lavoro", ha detto Remi Charette, un ex millworker che ora gestisce un negozio di cappuccino. "Ehi, non abbiamo nulla di cui parlare ora, ma Luna."
Nei primi giorni di Luna in Nootka Sound, un altro pezzo della storia ha iniziato a emergere, qualcosa di ancora più carico di emozione e, come si è scoperto, con più conseguenze.
I Nootka Sound ospitano anche una band aborigena chiamata Mowachaht / Muchalaht First Nation. Questa band, o tribù, è erede di una grande tradizione. La sua gente incontrò James Cook, il grande esploratore del 18 ° secolo, condusse con successo un commercio di pelli di lontra di mare e catturò persino la nave di un bianco e prese schiavi. Oggi la tribù dipende da poco meno di 500 persone, che vivono in un villaggio vicino GoldRiver e lottano per superare i molti problemi sociali che affliggono le popolazioni aborigene ovunque.
Alla fine di luglio 2001, il patriarca della band, Ambrose Maquinna, morì. La sua morte ha lasciato un vuoto nella fiducia della band e un buco nel cuore di suo figlio e del nuovo capo, Mike Maquinna. Poco dopo la morte di Ambrogio, uno degli amici del vecchio andò da suo figlio. "Tuo padre me l'ha detto" disse l'amico. "'Quando torno a casa, voglio tornare come un kakaw'in.'" Un'orca.
Pochi giorni dopo la morte di Ambrose Maquinna, arrivarono storie di persone attraverso il suono dell'orca solitaria che avevano visto. Come Donna Schneider, Mike Maquinna aveva trovato un regalo.
Tutto ciò si era sviluppato nell'oscurità relativa. Ma alla fine di gennaio 2002, Luna fu annunciata al mondo.
"Una situazione molto insolita si è sviluppata qui nella Columbia Britannica", ha scritto John Ford, uno scienziato che lavora per il dipartimento canadese della pesca e degli oceani (DFO), in una lettera aperta a un gruppo di difesa delle balene. Ford ha continuato: “Il. . . è la prima volta che una giovane balena residente viene trovata separata dal suo baccello per un periodo di tempo significativo. "
Il giorno successivo, i giornali hanno ripreso la storia. La gente di Nootka Sound dovrebbe ora condividere la sua balena con il mondo. Non solo, ma i loro giorni di gioco spensierato con Luna erano ufficialmente finiti. Il DFO ha annunciato che ora faranno rispettare una legge che non consente alle persone di disturbare i mammiferi marini. "Disturb" include quasi ogni contatto, incluso quello avviato dall'animale stesso.
L'uomo che avrebbe guidato questa applicazione era Ed Thorburn, un ufficiale della pesca GoldRiver. Thorburn (p. 68) è schietto, con capelli grigi e baffi. Anche se, ovviamente, non parla dei suoi sentimenti per Luna, lo screen saver del suo computer ha due serie di immagini: la strada di Terranova dove è cresciuto e Luna. Thorburn fu una delle prime persone a vedere Luna in Nootka Sound e vide l'animale diventare sempre più amichevole con le barche e con lui. A volte la balena gli lanciava acqua con la coda, e a volte quando Thorburn si alzava con un piede sul gunwale del suo grande Zodiac, il punto robusto, Luna usciva parzialmente dall'acqua e poggiava la testa sulla scarpa di Thorburn .
"Questo non è casuale", mi ha detto Thorburn un giorno. “Questo genere di cose è un'azione deliberata. Penso che sia il più intelligente possibile. "
Thorburn si è scontrato con una varietà di mosse intelligenti quando si è trattato di far rispettare le regole. Sia i turisti che i residenti di GoldRiver ora utilizzavano gli stratagemmi per trascorrere del tempo con la balena, per caso di proposito. Ogni volta che Thorburn trovava una barca ferma con Luna che la cavalcava attorno, diceva: "la gente diceva 'Ho finito il gas". O 'Ho dovuto cambiare serbatoio.' Quindi quello che è successo è che Luna è diventata sempre più innamorata delle barche. "
Ma i pescatori hanno trovato le attenzioni di Luna una benedizione mista. "Se il pesce non mordesse, potresti andare a giocare con Luna", ha detto Remi Charette. D'altra parte, non puoi pescare affatto quando una balena ti sta spingendo in giro; Luna giocava spesso più a lungo di quanto la gente desiderasse; e gli piaceva rompere i trasduttori subacquei, che inviano impulsi sonori per i cercatori di pesci.
"Quando sei là fuori e prendi Luna, è come se avessi la peste", ha detto un pescatore. "Non puoi liberarti di lui, e nessuno vuole venire in giro, perché hanno paura che potrebbero prenderlo da te."
Alcuni incontri hanno portato a emozioni più forti. Una volta ho visto una barca da pesca charter entrare nel porto di GoldRiver. Luna si avvicinò alla barca e iniziò a spingere contro i suoi motori fuoribordo. Lo skipper della barca si inclinò di lato mentre Luna si avvicinava per respirare. "Luna!" Urlò. "Staccalo!" Poi mormorò, "Stupida balena."
E quando fu detto all'Uchuck di smettere di fare una pausa per giocare con Luna, Donna Schneider si arrabbiò. "Come fanno a sapere che è sbagliato interagire con una balena?", Ha detto in seguito.
La risposta, come quasi tutto con Luna, è complicata. Di solito gli animali si associano agli umani solo quando le persone portano cibo. Ma i delfini e le balene, più della maggior parte degli altri animali, sembrano occasionalmente interessati a entrare in contatto con le persone semplicemente per motivi sociali.
In tutto il mondo un certo numero di delfini selvatici ha scelto di trascorrere del tempo con le persone e negli ultimi anni alcune balene beluga hanno fatto la stessa cosa. Uno di questi, un beluga soprannominato Poco, è stato associato con le persone sulle coste orientali del Canada e degli Stati Uniti per lo scorso anno.
Ma nonostante l'occasionale storia di successo, il risultato di questi incontri è raramente felice. "In generale", afferma la biologa Toni Frohoff, "maggiore è il contatto che l'animale ha con le persone, maggiore è la probabilità che le persone o l'animale rimangano feriti". Frohoff è un biologo di mammiferi marini a Washington State che studia ciò che definisce socievoli solitari, balene o delfini da soli che scelgono di associarsi con le persone. Descrive le relazioni che si sviluppano come complesse e rischiose. Le persone, ha detto, tendono a pensare a questi mammiferi come animali domestici o persino giocattoli, ma "probabilmente i cetacei si aspettano che le persone si comportino come cetacei". Ne consegue la frustrazione, gli incontri a volte sono più pericolosi che divertenti, e spesso l'animale viene ferito o semplicemente scompare. Durante la ricerca di un documento per l'International Whaling Commission, Frohoff giunse a una dura conclusione: "Gli animali che avevano il maggior contatto con gli umani avevano il minimo rischio di sopravvivenza".
Questa paura alimentava uno sforzo, guidato da una falange di gruppi di difesa delle balene da entrambi i lati del confine, per riportare Luna sul suo baccello. Sostennero che, associandosi alle persone, Luna rappresentava un pericolo per se stesso e per gli altri; se fosse tornato nel suo baccello, sarebbe importante come maschio riproduttore; e se dovesse vivere di nuovo con le balene, il suo interesse per le persone probabilmente svanirebbe. I gruppi hanno chiesto che Luna si riunisse in qualche modo con il suo pod il più presto possibile e nel frattempo che le persone fossero tenute lontane da lui.
Durante i mesi successivi, due persone furono arrestate e condannate per aver infranto la legge accarezzando Luna. Aboater avrebbe colpito Luna con una tavola per cercare di farlo muovere. Luna stesso ha reso le cose più complicate trascorrendo molto tempo al molo di Gold River, dove, quando Thorburn o i suoi colleghi non erano lì per inseguire la gente, avrebbe deliziato i visitatori spostandosi da una barca all'altra, toccando le mani delle persone, giocando con parafanghi e tubi flessibili, e si gonfiavano per colpire i loro cani spaventati.
Ma le organizzazioni per la difesa delle balene hanno continuato a battere costantemente le richieste emotive - "Sta andando in discesa veloce", ha detto un attivista - che Luna fosse commossa. Sebbene i biologi resistano a descrivere il comportamento degli animali in termini umani, la campagna si è aiutata definendo Luna solitaria. Ed Thorburn ha contribuito: "Vedo una tristezza nei suoi occhi", ha scritto. "Credo davvero che sia molto depresso."
Nell'ottobre 2003, il DFO, in collaborazione con il National Marine Fisheries Service degli Stati Uniti, ha deciso di fare una mossa. Se il pod di Luna avesse nuotato vicino a Nootka Sound, i due gruppi in seguito avrebbero annunciato, Thorburn avrebbe provato a portare Luna in una riunione portandolo in mare aperto dove poteva sentire le chiamate della sua famiglia. Altrimenti un team di esperti di acquari lo catturerebbe in una penna a rete, lo isserebbe su un camion e lo spingerebbe verso una penna più vicina al terreno di casa del suo baccello, dove sarebbe stato rilasciato quando avrebbe effettuato un collegamento acustico.
I gruppi di difesa delle balene erano felici, ma i residenti di GoldRiver avevano sentimenti contrastanti. Alcune persone erano contente, ma altri sospettavano che fosse solo una copertura per un piano per vendere Luna ad un acquario. (Il DFO ha affermato che la cattività permanente era un'opzione, ma solo come ultima risorsa. Negava qualsiasi cospirazione.) Altri pensavano che la scienza fosse arrogante.
Un cartello apparve in una vetrina. Sotto la rubrica "Luna vs. Human Presupptions", una donna franco-canadese ha scritto: "[W] e può concludere. . . che le balene sono intelligenti, sociali, affettuose. Conosciamo i loro pensieri, la lingua e i sentimenti? . . . Chi siamo noi per disturbare il corso della natura e determinare cosa è meglio per lui? ”
Era chiaro che le persone Mowachaht / Muchalaht non volevano che Luna si spostasse, ma nessuno sapeva se avrebbero fatto qualcosa al riguardo. Mike Maquinna ha detto ai giornalisti solo che "la natura dovrebbe seguire il suo corso". Ed Thorburn non ha visto alcuna minaccia dai nativi. "La mia personale convinzione è che non interferiranno", ha detto.
In una calda serata di maggio Luna entrò nel porto di GoldRiver e si mosse irrequieta da una barca all'altra. Le persone sul molo scoppiarono a ridere quando giocava con il tubo di una barca, piegandolo in modo che schizzasse dritto in aria. Alcuni di noi non hanno potuto fare a meno di rilevare i sentimenti umani. Suzanne lo trovò toccante: "Sembra così disperato per la compagnia".
Pochi giorni dopo, quando gli uomini iniziarono a mettere insieme una penna vicino al molo, Suzanne e io salimmo su una collina con Lisa Larsson. Aveva tenuto registri dettagliati delle chiamate di Luna per un progetto di ricerca gestito da un'organizzazione chiamata OrcaLab, che controlla le balene vicino all'isola di Vancouver settentrionale e si specializza, in parte, nello studio delle loro chiamate. Larsson ha scherzato sul fatto che dopo mesi di ascolto di Luna, si sentiva come la sua tata. Era fortemente a favore del suo ricongiungimento con il suo pod, disse, ma era a disagio per il modo in cui il DFO stava procedendo.
La grande trappola della rete, le gru di sollevamento e un piano per fissare un'etichetta alla sua pinna dorsale la infastidivano. "Sarebbe molto più bello non causargli alcun disagio", ha detto. Come quasi tutti, Larsson sperava che il baccello di Luna avrebbe nuotato vicino a Nootka Sound mentre si dirigeva verso la sua casa estiva, in modo da poter essere condotto fuori per incontrare la sua famiglia. Thorburn ha condiviso quel desiderio. Per settimane aveva insegnato a Luna a seguire il Rugged Point, così da poterlo portare a una riunione. Ma il baccello non nuotava nelle vicinanze. Fu quindi deciso che Thorburn avrebbe dovuto condurre Luna alla penna.
Il giorno in cui il DFO ha annunciato l'intenzione di procedere con la cattura, ho nuovamente chiesto a Mike Maquinna se avrebbe fatto qualcosa per opporvisi. Fece un lieve sorriso, "Stiamo per suscitare una grande tempesta", ha detto, "quindi finiranno i soldi e se ne andranno." Sembrava uno scherzo.
Alla mattina della cattura annunciata, il 16 giugno, i giornalisti si erano riversati su GoldRiver. La giornata era soleggiata, ma tutti erano al limite. Sono sceso presto al molo, ma Thorburn non era ancora uscito per condurre Luna verso la penna. Poi, mentre ero lì a chiedermi cosa fare, ho sentito il suono del canto: un canto da canoisti cantato da molte voci.
Da dietro il molo emersero due tradizionali canoe di cedro, legate insieme, piene di membri della Prima Nazione Mowachaht-Muchalaht, che remavano e cantavano.
Si allontanarono dal molo. Si spinsero a mezzo miglio nel suono e all'improvviso c'era Luna, proprio accanto a loro, che soffiava un'esplosione di nebbia sui loro volti.
Corsi verso il mio Zodiaco e lo seguii.
Ora tutto sembrava accadere al rallentatore. Le canoe si allontanarono gradualmente; Luna li seguì. La brezza mattutina scendeva dalle montagne. Le canoe montarono una vela rettangolare e si spostarono delicatamente davanti a essa sotto il sole, la vela verde splendeva contro le pareti della foresta. Trasportato dal dolce vento, il suono del canto riempiva lo stretto fiordo.
Alla fine della giornata, i nativi avevano portato Luna 30 miglia lungo il suono in una baia lontana. "La sensazione generale era che finché lo tenessimo occupato, lo avremmo tenuto lontano da quella penna", ha detto Eugene Amos, uno dei canoisti. "Poi da qualche parte lungo la linea ci siamo resi conto che, mio Dio, stiamo combattendo per la sua libertà."
È così che la storia è cambiata di nuovo. Ora è arrivato a qualcosa di più immediato e fondamentale: una lotta per la libertà.
Il viaggio in canoa del primo giorno, riportato in tutto il mondo con gloriose fotografie di Luna che sollevava la testa proprio accanto alle canoe da accarezzare, è stata un'enorme vittoria di pubbliche relazioni per i nativi. Ma il DFO aveva ancora in programma di mettere Luna nella penna.
La disputa su Luna è andata avanti per nove giorni. In molti di quei giorni, Thorburn uscì nel Rugged Point per cercare di condurre Luna verso la penna. In molte di quelle incursioni, anche i canoisti Mowachaht / Muchalaht erano lì in una o due canoe per portare via Luna.
Luna si comportava come se fosse un gioco. Quando la barca di Thorburn si presentò, saltò e schizzò; quando le canoe si presentarono, si avvicinò a loro con la focena, dondolandosi su e giù per essere accarezzato da mani e pagaie. Era divertente da guardare, ma sotto c'era una triste ironia: solo ora, quando le persone stavano litigando per lui, Luna stava finalmente ricevendo l'attenzione che sembrava desiderare.
Tutto è andato a segno in un martedì memorabile, il 22 giugno. Ero uscito presto nel mio Zodiaco, anche se non abbastanza presto per cogliere il primo atto del dramma. Quando ho raggiunto l'azione, Thorburn, con altre due barche a fianco, stava guidando Luna attraverso uno stretto canyon d'acqua a circa dieci miglia dalla penna. Due miglia più indietro, una sola canoa stava perdendo terreno. I suoi canoisti erano caldi e stanchi dopo ore di inutili lavori.
Quindi Luna è diventata un po 'sciocca. Il Rugged Point ha attraversato un terreno in forte espansione, dove gli uomini ordinano i tronchi con piccole "barche dozer" prima di spedirli. Luna si fermò a suonare dietro un boom di tronchi, fuori dalla portata di Thorburn. Luna sguazzò con un bulldozer per circa mezz'ora mentre la flottiglia di Thorburn si spostava impazientemente fuori e i nativi canoisti nella canoa si avvicinavano sempre più.
Quando finalmente Luna uscì, la canoa si trovava a meno di un miglio di distanza, con le pale che scintillavano alla luce del sole. Dopo che Luna si prese un'altra pausa per investigare su un peschereccio, i canoisti lo raggiunsero; Luna lasciò Thorburn per unirsi a loro.
Il vento aveva sollevato fino a circa 25 nodi, soffiando le cime dai bianchi. Gli esausti canoisti trasformarono la loro canoa nel vento e si scagliarono contro di essa per allontanare Luna. Lentamente, angosciosamente, i canoisti avanzarono. Un miglio, poi due. La barca di Thorburn si mosse attorno a loro. Il vento soffiava una foschia che scorreva basso lungo l'acqua. Le pagaie si sollevarono e caddero, si sollevarono e caddero. Il vento è aumentato.
E la storia si è approfondita di nuovo. Ora si trattava di coraggio e libertà. Per un momento, i diritti e i torti del fatto che Luna dovesse essere spostata nel suo pod non sembravano importanti. Ora la storia parlava anche di quegli uomini e donne della banda Mowachaht / Muchalaht, che erano stati abbandonati per aver perso nel pod dell'umanità.
Rimasi su una roccia, osservandoli tornare dalle loro molte battute d'arresto, osservandoli guidare quella canoa nel vento, un colpo di pagaia alla volta, conducendo la balena, un simbolo del loro passato e le loro speranze per il futuro, verso la sicurezza; costruendo, contro la più folle delle probabilità, ancora una leggenda di perseveranza e coraggio nella storia lunga 4.000 anni della loro vita sulle rive e nelle acque di Nootka Sound.
Mentre il vento soffiava verso di me attraverso l'acqua disturbata, sentii l'abbaiare del megafono di Ed Thorburn che esigeva che i canoisti smettessero di interferire e il suono forte dell'unica risposta: le loro voci, il canto.
L'acqua era troppo agitata per il mio Zodiac. La canoa si allontanò di vista. Quindi ho corso prima che il vento tornasse a GoldRiver. Nessuno sapeva cosa stesse succedendo nel suono tranne il DFO, che aveva un contatto radio con Thorburn, e il DFO non stava parlando. Ho scoperto più tardi cosa è successo.
Lontano dal rumore del vento, Luna aveva lasciato le canoe per giocare con un peschereccio e l'aveva seguito a metà strada verso GoldRiver. Thorburn lo condusse poi per il resto del percorso, attraverso una barriera di legno fino alla penna.
Thorburn una volta aveva parlato con me e Suzanne di come condurre Luna nella penna. "Questa è molta credibilità che perderò con lui", ha detto. “Adesso mi sento in colpa e non l'ho nemmeno fatto. Ma preferirei riaverlo con il suo baccello, questa è tutta la mia ragione. ”
Ora era giunto il momento: Thorburn mosse lentamente la sua barca nella penna. Luna lo seguì. Quindi la balena si allontanò. Thorburn fece di nuovo tutto. Ancora una volta, Luna si allontanò.
Questo è andato avanti per circa un'ora. Durante quel periodo la canoa nativa fu rimorchiata verso casa alla fine del molo GoldRiver.
Nel tardo pomeriggio, Luna si fidava di Thorburn abbastanza da seguirlo fino in fondo alla penna, quindi si riposò contro lo Zodiaco e un'altra barca.
Mentre guardavamo, i membri della squadra di cattura si arrampicarono sulla penna e camminarono in punta di piedi attorno ai suoi bordi, e presero posizione sul suo perimetro. Due uomini hanno afferrato la corda progettata per tirare su una rete all'ingresso e intrappolare Luna in modo permanente. Il dramma era finito.
O è stato? Muovendosi lentamente, quasi con nonchalance, Luna scivolò fuori dalla penna.
Pensavamo che Thorburn e il suo team lo avrebbero riportato indietro. Ma poi è emerso un suono diverso. Nei denti del vento, gli indigeni cantavano di nuovo.
Lentamente, lanciandosi nella braciola, due canoe arrivarono dietro l'angolo del molo GoldRiver. Mentre lo facevano, c'era un altro suono. La gente della città di Gold River, compresi molti della band della First Nation, era scesa sul molo e ora, mentre gli indigeni emergevano per un ultimo tentativo, le persone sul molo applaudivano.
E Luna? Ha sentito le canzoni, le pagaie o il suono degli applausi? Tutto quello che sapevo allora era che si era allontanato dalla penna e si era immerso sott'acqua. Ho guardato e osservato la superficie, insieme a tutti gli altri. Poi l'ho visto saltare fuori dall'acqua per unirsi ai nativi Mowachaht / Muchalaht in Nootka Sound.
I tentativi di catturare Luna andarono avanti per altri due giorni, ma il vapore si era esaurito. Alla fine della settimana, il DFO ha iniziato a piegare le sue reti. Era chiaro, Thorburn disse più tardi, "se avessimo intenzione di farlo, avrebbe dovuto essere con la cooperazione del popolo della Prima Nazione." "Non ci sono vincitori e vinti qui", ha detto Maquinna in un discorso al suo popolo . “C'è un'educazione che è accaduta. La comunità non nativa ha capito che siamo forti spiritualmente e abbiamo una cultura vivente ".
Nelle settimane e nei mesi successivi Luna tornò a quello che faceva da tre anni: mangiare bene, viaggiare con il suono, cercare di uscire con la gente, essere una specie di parassita. A settembre, i DFO e i Mowachaht / Muchalaht hanno firmato un accordo che consente alla band di impedire a chiunque di interagire con Luna. I gruppi di sostegno promuovono ancora una riunione.
Ma c'è stato un cambiamento. Dopo le settimane di gioco e l'intensa compagnia con il suo vecchio amico Thorburn e i suoi nuovi amici in canoa, Luna è rimasta quasi sola per mesi e sembra che stia cercando di fare di più per contattare le barche e le persone che vi abitano. La stampa ha recentemente riportato storie di barche che Luna ha, secondo la parola dei giornalisti, "attaccato". Diversi timoni sono stati infranti e alcune persone chiedono che venga rimosso.
Luna è bloccata in un Catch-22. Ha imparato quanto può essere buona compagnia, ma i suoi amici se ne sono andati. Quindi richiede attenzione da parte di persone che non vogliono darlo. E le persone che vogliono darlo dovranno affrontare delle accuse se ci provano.
Il giorno dopo l'annullamento della cattura, Suzanne e io siamo usciti nella baia, dove Luna è apparsa per la prima volta e dove trascorre ancora la maggior parte del tempo. Ci siamo seduti su una roccia e lo abbiamo visto rotolare al sole.
Mentre guardavamo, ho pensato a tutte le volte in cui la stampa lo aveva descritto come "l'orca solitaria". Ma non è nemmeno l'intera storia.
Sebbene la maggior parte delle persone creda che Luna sarebbe meglio con la sua famiglia, rimane un abisso tra le persone, profondo come Nootka Sound. Gli indigeni credono che Luna dovrebbe fare le proprie scelte; molti altri pensano che le persone dovrebbero prendere decisioni per lui. La differenza sfida il modo in cui tutti pensiamo agli animali.
Tuttavia, in un modo fondamentale, il coraggio dei canoisti contro il vento per mantenere Luna libera non era diverso dalla determinazione di Ed Thorburn di spostarlo sul suo pod. Nativi o no, nei secoli passati abbiamo costruito tutti una distanza tra noi stessi e il resto della vita. Ora il grande mondo selvaggio non ci guarda mai. Ma quando un animale come Luna irrompe e ci guarda negli occhi, non possiamo respirare.
E così diventiamo disperati per mantenere in vita questi esseri selvaggi. Per favore, non lasciarci, Luna. Siamo i soli.
