Cosa accadrebbe se negli Stati Uniti accadesse un evento come lo tsunami del 2011 in Giappone? Credito di immagine: (foto di US Marine Corps di Lance Cpl. Garry Welch / rilasciato)
L'estate è la stagione del disastro naturale. Uragani e tornado si fanno strada distruttiva in tutto il paese con un tempismo abbastanza regolare e le persone che vivono sulla loro scia sanno, più o meno, come gestirli. E se accadesse qualcosa di veramente brutto, qualcosa di persino peggio di un uragano o di un tornado? Un gruppo di esperti della conferenza Science and Policy della American Geophysical Union ritiene che gli Stati Uniti non siano preparati per alcune delle curve che Madre Natura può lanciarci.
Pensa, ad esempio, alla lunga serie di tempeste di pioggia che hanno inondato la California tra la fine del 1861 e l'inizio del 1862. Questo non era solo un uragano unico: la pioggia è durata per 45 giorni e Sacramento è stato sommerso da un metro e mezzo d'acqua. Le piogge sono state causate da un "fiume atmosferico" che ha portato l'aria carica di umidità dal Pacifico verso la Central Valley della California. L'USGS ha pubblicato un rapporto nel 2010 che parlava di come sarebbe se lo scenario si verificasse oggi, e non è carino:
In molti casi le inondazioni travolgono il sistema di protezione dalle inondazioni dello stato, che è in genere progettato per resistere ai deflussi da 100 a 200 anni. La Central Valley vede ipotetiche inondazioni lunghe 300 miglia e larghe 20 o più miglia. Gravi inondazioni si verificano anche nella Contea di Orange, nella Contea di Los Angeles, a San Diego, nella Baia di San Francisco e in altre comunità costiere ...
Centinaia di frane danneggiano strade, autostrade e case. Il danno alla proprietà supera $ 300 miliardi, la maggior parte da inondazioni. L'aumento della domanda (un aumento dei tassi di manodopera e altri costi di riparazione dopo gravi catastrofi naturali) potrebbe aumentare le perdite di proprietà del 20 percento. Le perdite agricole e altri costi per la riparazione di linee vita, la disidratazione (drenaggio) delle isole allagate e la riparazione dei danni da frane, portano la perdita totale diretta di proprietà a quasi $ 400 miliardi, di cui $ 20-30 miliardi sarebbero recuperabili attraverso l'assicurazione pubblica e commerciale. Energia, acqua, fognature e altri cavi di sicurezza subiscono danni che richiedono settimane o mesi per essere ripristinati.
O che dire degli tsunami? Negli Stati Uniti, non siamo pronti. Ma potremmo essere se guardassimo a come gestiscono gli altri paesi. Da NPR:
Anche il Giappone, che si sta preparando per gli tsunami da decenni, è stato travolto dal danno alle città costiere, afferma Eddie Bernard della National Oceanic and Atmospher Administration. L'evento "ha superato la capacità di recupero perché in molti casi la città è stata spazzata via", afferma, aggiungendo che decine di migliaia di persone che hanno perso la casa vivono ancora in abitazioni governative.
Ma il risultato sarebbe stato molto peggio negli Stati Uniti, dice Bernard. "Il Giappone è stato preparato molto meglio e si stanno riprendendo molto più facilmente di quanto potremmo fare perché hanno pensato a tutto questo", afferma. Ad esempio, le strade sono state ripristinate in settimane e le comunità sopravvissute hanno avuto di nuovo elettricità entro 10 giorni, afferma.
Uno studio del governo ha scoperto che se un simile tsunami avesse colpito la costa dell'Oregon, alcune aree sarebbero rimaste senza elettricità per mesi e senza acqua per più di un anno.
E quelli non sono nemmeno i peggiori mega-disastri che si possano immaginare. E se accadesse qualcosa di veramente insolito, come un impatto con un asteroide? Il meteorite che è bruciato sulla Russia qualche mese fa ha lasciato 1.000 feriti e ha avuto un'onda d'urto che ha viaggiato per il mondo due volte, ma era minuscolo rispetto ad alcuni dei detriti massicci che fluttuavano nello spazio. In un'audizione del Congresso all'inizio di quest'anno, all'ex astronauta e cacciatore di asteroidi Ed Lu è stato chiesto cosa sarebbe successo se un asteroide di un chilometro di diametro avesse colpito la terra. La sua risposta fu semplice: "È probabile che questo metta fine alla civiltà umana".
Più satelliti e osservatori per oggetti vicini alla Terra potrebbero darci un preavviso di qualche anno e abbastanza tempo per elaborare piani di emergenza. Ma quel tipo di sistemi di monitoraggio costa denaro e quel tipo di finanziamento richiede l'approvazione del Congresso o una massiccia campagna di raccolta fondi privata. (Certo, ci sono già alcune idee follemente fantastiche per catturare asteroidi là fuori, ma avrebbero comunque bisogno di qualcuno che pagasse per loro.) Gli Stati Uniti non sono l'unico paese alle prese con questi problemi di preparazione, ma una cosa è certa, se il prossimo grande disastro colpito domani, non saremmo pronti.
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