Gli antropologi che lavorano nella Tanzania occidentale hanno recentemente trovato prove che gli scimpanzé usano i bastoncini per scavare radici, bulbi e tuberi commestibili, un comportamento precedentemente ritenuto un adattamento unicamente umano. ( Leggi altri comportamenti simili .)
Gli scimpanzé vivono a Ugalla, un'arida savana boschiva (sopra). Sono stati osservati dagli scienziati coinvolti nel progetto Ugalla Primate dal 1989. Da maggio a ottobre, la regione normalmente rigogliosa diventa estremamente secca e il cibo scarseggia. Le sfide ambientali qui sono molto simili a quelle affrontate dai primi antenati umani, secondo i ricercatori del progetto, i cui risultati sono apparsi ieri nella prima edizione degli Atti della National Academy of Sciences .
I ricercatori in realtà non hanno visto scavare gli scimpanzé. Ma hanno trovato buchi nel terreno sotto "nidi" di scimpanzé (le pile di rami e foglie sugli alberi dove dormono gli animali). E vicino ai buchi, hanno trovato stampe di nocche di scimpanzé, feci e batuffoli di tuberi masticati (apparentemente, gli scimpanzé sono noti per questo tipo di sputi).
Penseresti che scavare per il cibo sotterraneo sarebbe un adattamento evolutivo per sopravvivere alla stagione arida. Ti sbaglieresti: i ricercatori hanno osservato che gli scimpanzé hanno scavato solo durante la stagione delle piogge, quando il cibo fuori terra era abbondante. Questa scoperta a sorpresa, secondo il ricercatore capo James Moore, "contesta le nostre attuali ipotesi sul ruolo di tali alimenti nell'evoluzione degli ominidi e può aiutare a riformulare il dibattito scientifico".
( James Moore, UCSD )
