Per un Tyrannosaurus rex, non c'era niente di più pericoloso di un altro Tyrannosaurus rex . Da un'età relativamente giovane questi dinosauri si contorsero mordendosi l'un l'altro sul viso - possibilmente diffondendo microrganismi parassiti mentre lo facevano - e alcuni frammenti fossili hanno suggerito che alcuni tirannosauri potrebbero aver ucciso o mangiato membri del loro stesso genere. Quest'ultimo tipo di prove forensi fossili - ossa e denti marcati con il morso incorporati negli scheletri - è stato molto raro. Uno studio appena pubblicato su PLoS One presenta nuove prove che confermano che Tyrannosaurus rex era certamente capace di cannibalismo.
Come descritto dai paleontologi Nicholas Longrich, Jack Horner, Gregory Erickson e Philip Currie, almeno quattro ossa di Tyrannosaurus rex recano il segno di un grande dinosauro carnivoro. Sono diverse ossa del piede e un osso del braccio superiore di quattro diversi animali singoli. Le tracce del morso che portano non sono solo forature nell'osso, ma sgorbie a forma di U e di V che suggeriscono che il dinosauro che si nutre si mordesse sul corpo del Tyrannosaurus e tirasse via la carne dalle ossa. Ciò è coerente con una serie di altre 13 ossa recanti segni simili, tra cui parti di dinosauro cornuto e scheletri di adrosauro.
Il fatto che Tyrannosaurus rex sia il colpevole più probabile in ogni caso si basa sul fatto che non vi era altra creatura in grado di infliggere quel tipo di danno in ogni località dalla fine del Cretaceo. I segni dei denti erano incompatibili con i danni arrecati dai coccodrilli, le lucertole predatorie nella zona erano troppo piccole e l'unico dinosauro predatore di dimensioni adeguate per fare tali segni di morso era il Tyrannosaurus rex stesso.
La raccolta di segni di morso rappresenta molto probabilmente un'alimentazione piuttosto che un combattimento. I segni si trovano in punti e posizioni che sembrano impossibili da combattere per gli animali e poiché le ossa marcate con il morso non mostrano alcuna prova di guarigione, è molto probabile che il danno sia stato fatto dopo la morte dei singoli animali. Il fatto che i segni del morso siano stati trovati principalmente sulle ossa degli arti e dei piedi suggerisce che l'alimentazione del Tyrannosaurus era uno spazzino che avveniva dopo che la maggior parte dei tessuti molli era stata rimossa dal Tyrannosaurus morto. Non ci sarebbe stata molta carne sulla parte superiore delle braccia e delle dita dei piedi del Tyrannosaurus, e quindi gli autori del nuovo studio ipotizzano:
Il tirannosauro sembra quindi essere stato un alimentatore indiscriminato e opportunista, nutrendosi non solo di dinosauri erbivori, ma anche di membri della sua stessa specie. Le tracce qui descritte probabilmente derivano da una opportunistica bonifica, e probabilmente furono fatte dopo che gran parte della carne e degli organi erano stati rimossi dalla carcassa.
Inoltre, sono già state trovate quattro tracce di diversi esemplari che suggeriscono che il Tyrannosaurus potrebbe essersi nutrito regolarmente del suo stesso tipo. Considerando quanto siano rari i fossili e quanto siano più rare le carcasse distrutte dai predatori, gli scienziati hanno scoperto che così tante tracce suggeriscono già che il tirannosauro sul tirannosauro era relativamente comune. È impossibile sapere se questi Tyrannosaurus fossero effettivamente vittime di predazioni o morissero per qualche altra causa - come le ferite di uno scontro con un altro Tyrannosaurus - ma le ossa danneggiate mostrano che un Tyrannosaurus affamato non avrebbe lasciato andare in rovina una buona carcassa.
Per ulteriori informazioni sull'alimentazione del tirannosauro, vedi questi post:
I dinosauri predatori giganti hanno mangiato ossa? Tarbosaurus : un predatore e uno scavenger con un morso delicato
Riferimenti:
Longrich, N., Horner, J., Erickson, G., & Currie, P. (2010). Cannibalismo in Tyrannosaurus rex PLoS ONE, 5 (10) DOI: 10.1371 / journal.pone.0013419
