Una scorta di 2.000 documenti introdotti clandestinamente dall'ex Unione Sovietica è ora disponibile per la visualizzazione presso l'Università di Cambridge. Come lo storico dell'intelligence Christian Andrew ha detto a Time, i documenti rappresentano "la più importante fonte di intelligence singola di sempre", che elenca i nomi di circa 1.000 spie che hanno operato negli Stati Uniti, progetti per varie trappole esplosive e armi e trame a cui in seguito furono dati nomi come "la trappola per topi".
I documenti sono stati tenuti in segreto da quando Vasili Mitrokhin, un ex funzionario del KGB divenuto dissidente, li ha portati fuori dall'Unione Sovietica crollata nel 1992. Mitrokhin ha cercato per la prima volta di portarli in un'ambasciata americana in Lettonia. (Il tempo scrive che gli americani lo hanno respinto; il Guardian afferma che in realtà erano le lunghe file dell'ambasciata a dissuaderlo.) Successivamente ha provato l'ambasciata britannica, che era più ricettiva. Mitrokhin è stato portato in Gran Bretagna per continuare la vita con un nuovo nome e identità, e da allora i documenti classificati sono stati raccolti in 19 scatole in un archivio a Cambridge, scrive Time.
Nel corso degli anni, i documenti si sono rivelati particolarmente utili per identificare ex spie e per offrire informazioni su alcuni dei problemi dell'URSS con i suoi ufficiali di intelligence incorporati. Una spia britannica che era stata reclutata per lavorare per i sovietici era "costantemente sotto l'influenza dell'alcool", mentre un'altra era "non molto brava a mantenere segreti", riferisce Time.
Nel 1999, Mitrokhin pubblicò un libro che rivelava i nomi di varie spie, tra cui Melita Norwood e la nonna di 87 anni che aveva fornito ai sovietici informazioni sulla ricerca nucleare del Regno Unito, riporta Time. In un altro caso, fu rivelato che un impiegato della NSA di nome Robert Lipka aveva venduto i segreti sovietici negli anni '60, causando il suo arresto tardivo e la condanna a 18 anni di carcere.
In alcuni casi, tuttavia, le affermazioni contenute nei file segreti potrebbero essere esse stesse propaganda. Come scrive Guardian, "gli analisti dell'intelligence e alcuni disertori sovietici hanno avvertito che il KGB ha esagerato seriamente il significato e il numero dei suoi contatti e operazioni per impressionare la leadership sovietica e aumentare il suo bilancio".
Coloro che sono interessati a dare un'occhiata diretta alle traduzioni dattiloscritte di Mitrokhin (le note manoscritte originali che ha portato di nascosto mentre è ancora classificato) possono chiedere al Churchill Archives Centre di Cambridge.
